En 1992, le virus des taches annulaires du papayer est apparu à Puna, le district de Big Island, à Hawaï, où poussait l'essentiel des papayes de l'État.

Les pucerons le transmettaient d'arbre en arbre, et les arbres infectés jaunissaient, s'étiolaient et donnaient des fruits marqués d'anneaux.

Aucun traitement ne guérit un virus à l'intérieur d'un arbre, alors les producteurs ne pouvaient qu'abattre les arbres malades et voir la maladie progresser plus vite qu'eux.