Casi todo lo que se escribe sobre esta quincena es o una lista de la compra o un conjunto de reglas. Ninguna de las dos sirve de mucho a las tres de la madrugada.
Lo que viene a continuación se parece más a lo que realmente ocurre, en el orden en que ocurre, separando lo que importa de lo que no.
Lo que acaba de pasar, visto desde el cachorro
Merece la pena pararse a pensarlo un momento, porque cambia la forma de ver casi toda la primera semana.
El cachorro se ha pasado toda su vida con su madre y sus hermanos de camada, en un mismo sitio, con los mismos olores, sonidos y cuerpos calientes contra los que dormir. Y de golpe, en una sola tarde, todo eso desaparece y lo sustituyen desconocidos, un viaje en coche, superficies desconocidas y silencio por la noche.
Nada de eso es cruel. Es la forma en que los perros pasan a vivir con las personas, y ocho semanas más o menos se considera en general una edad adecuada. Pero es un cambio brusco de verdad, y el comportamiento del cachorro en los primeros días es una respuesta a eso.
Los primeros días no son una oportunidad para entrenar. Son un periodo de recuperación, y tratarlos como tal es la decisión más valiosa de toda la quincena.
Lo cual significa que el impulso de invitar a todo el mundo a conocer al cachorro, de empezar a entrenar de inmediato, de enseñárselo todo, va justo en contra de lo que el cachorro necesita.
Antes de que llegue el cachorro
Los preparativos que de verdad sirven, en una lista corta.
Un espacio acotado, no toda la casa. Una habitación con suelo fácil de limpiar, o un parque. Esto no es restringir por restringir: un cachorro con acceso a toda la casa no se puede supervisar, y los cachorros sin supervisión practican justo lo que no quieres que hagan: hacer sus necesidades dentro, morder muebles y tragarse objetos.
Un sitio para dormir cerca de ti. Un transportín, un parque o una cama, en tu habitación o donde duermas tú las primeras noches. Más abajo hablamos de esto.
Pregunta al criador o a la protectora qué comida le están dando y consigue un poco. Cambiar de comida la misma semana en que cambia todo lo demás es una manera segura de provocar trastornos digestivos. Si quieres cambiarla, hazlo poco a poco, después de un par de semanas de estabilidad.
Prepara la casa a la altura del cachorro. Cables, objetos pequeños, cualquier cosa que se pueda tragar, plantas, productos de limpieza. Varias plantas de interior muy comunes son tóxicas para los perros, y merece la pena comprobar las tuyas.
Date de alta con un veterinario antes de necesitarlo, y pide una revisión para la primera semana. Aprovecha esa cita para preguntar por el calendario de vacunas, la desparasitación, el microchip y qué implica la situación sanitaria de tu zona a la hora de sacarlo a la calle.
Poneos de acuerdo en las normas con todos los que vivís en casa antes de nada. Si sube al sofá o no. Qué significa cada palabra. Quién le da de comer. Quién se levanta por la noche. Que cada persona haga algo distinto confunde de verdad al cachorro, y es más fácil discutirlo antes de que llegue que después.
La lista de la compra es en su mayoría obvia y en su mayoría nada urgente. Collar o arnés, correa, chapa identificativa, comederos, comida, ropa de cama, algunos juguetes de masticar seguros, limpiador enzimático. Este último importa más de lo que parece, porque los limpiadores normales dejan rastros de olor que hacen que el cachorro vuelva al mismo sitio.
El primer día
Que sea sencillo.
Llévalo a casa en un momento en que alguien pueda estar presente los días siguientes. Nada más llegar, directo al jardín o a la zona donde va a hacer sus necesidades, antes de entrar en casa.
Después deja que explore el espacio acotado a su ritmo. No lo persigas por toda la habitación. No lo cojas en brazos una y otra vez. Siéntate y deja que venga él a ti, que lo hará.
Ofrécele agua enseguida, y comida a la hora y con el horario habitual. Muchos cachorros comen poco el primer día. Es normal y no es motivo de alarma por sí solo, aunque un cachorro que rechaza la comida más de un día, o que está apático, o que tiene diarrea, debe ir al veterinario. Los cachorros muy jóvenes y pequeños pueden bajar de azúcar rápidamente, y por eso no conviene esperar mucho en estos casos.
Nada de visitas. Ni el primer día ni, idealmente, durante varios días. Todo el mundo va a querer venir a conocerlo. El cachorro ya ha conocido a bastante gente nueva esta semana.
Con los niños hay que fijar las normas antes de que llegue el cachorro: no se le coge en brazos, no se le persigue, y cuando va a su cama se le deja completamente solo. Niños y cachorros juntos necesitan supervisión, por el bien de ambos.
Las primeras noches
Esta es la parte que todo el mundo teme, y con razón.
El cachorro siempre ha dormido entre un montón de cuerpos calientes. Solo en una cocina a oscuras da miedo, y un cachorro asustado se hace notar.
Lo que le funciona a la mayoría de la gente es que el cachorro duerma cerca, en un transportín o un parque junto a la cama. Así lo oyes tú, te oye él, y te enteras cuando necesita salir. Una vez que esté asentado y duerma del tirón, en las semanas siguientes puedes ir cambiando el sitio donde duerme poco a poco, si quieres.
El consejo alternativo, encerrar al cachorro e ignorar el llanto, sí consigue que deje de llorar. Pero también corre el riesgo de enseñarle que el malestar no obtiene respuesta, justo a la edad en la que está aprendiendo si este sitio nuevo es seguro o no. El primer enfoque es más fácil para todos y no tiene ningún coste evidente.
Cuenta con levantarte. Un cachorro joven no puede aguantarse toda la noche. La regla aproximada que se suele citar es más o menos una hora por cada mes de edad más uno, durante el día, y aunque es solo orientativa te da una idea del orden de magnitud. Pon una alarma para mitad de la noche durante la primera semana o dos, en vez de esperar a que te despierte él.
La salida nocturna debe ser lo más aburrida posible. Fuera, al sitio de siempre, un elogio suave si hace sus necesidades, y directo de vuelta a la cama. Nada de juegos, nada de charla, la mínima luz posible. Un cachorro que encuentra interesante despertarse por la noche seguirá haciéndolo.
Cómo se enseña esto dentro de Astra Trainer
Las primeras semanas son la secuencia inicial de la dirección Escuela de cachorros del mundo Perros, que tiene siete cursos sobre los primeros días en casa, la ventana de socialización, hacer sus necesidades fuera, la dentición y los mordiscos, el transportín, el sueño y las primeras costumbres.
Las lecciones duran unos cinco minutos cada una, y ese límite de diseño importa especialmente en este periodo: estás agotado, tienes un cachorro pegado al tobillo, y necesitas la respuesta a una pregunta ahora mismo, no un curso de dos horas para más adelante.
Hacer sus necesidades fuera, paso a paso
Esto es un problema de horarios y supervisión. Casi toda la dificultad que tiene la gente viene de tratarlo como un problema de comportamiento en vez de eso.
Sácalo constantemente. Después de despertarse, después de comer, después de beber, después de jugar, y si no, cada treinta o sesenta minutos si es muy joven. Con más frecuencia de la que parece razonable.
Mismo sitio, mismo camino, sin gracia. Sal con él en vez de dejarlo salir solo, porque necesitas saber si ha hecho sus necesidades o no.
Prémialo justo cuando termine, fuera, en el sitio. No cuando vuelva a entrar, porque entonces estarías premiando el volver a entrar.
Supervísalo dentro de casa. Cada accidente dentro es una práctica de hacerlo dentro. Si no puedes vigilarlo, que esté en el parque, en el transportín o enganchado a ti.
Cuando pase un accidente, que pasará, límpialo con un limpiador enzimático y no digas nada. Castigarlo después del hecho le enseña a evitar hacer sus necesidades delante de ti, lo que da como resultado un perro que se esconde detrás del sofá y que no hace nada con la correa puesta. Es una de las prácticas más contraproducentes y habituales en la crianza de perros.
Aprende las señales previas. Dar vueltas, olfatear con intensidad, salir de repente de la habitación, inquietud. Todo el juego consiste en llegar a la puerta antes de que el cachorro lo haga.
La mayoría de los cachorros son bastante fiables entre los cuatro y los seis meses, con algún retroceso por el camino. Un cachorro que era fiable y deja de serlo merece una revisión veterinaria, porque las infecciones urinarias son frecuentes en perros jóvenes y se manifiestan exactamente así.
Morder, que no es agresividad
A los dueños nuevos esto suele asustarles, y a veces concluyen que tienen un perro agresivo. Casi siempre no es así.
Los cachorros exploran con la boca, y el juego entre cachorros incluye morder. Es normal en su desarrollo, alcanza su punto máximo durante la dentición, y no es un indicio de carácter.
Lo que sí es, es una oportunidad. Los cachorros aprenden a controlar la fuerza del mordisco a través de las reacciones de sus hermanos de camada y de su madre. Un cachorro que muerde demasiado fuerte jugando recibe un gañido y el juego se detiene. Ese proceso continúa contigo.
Lo que funciona. Cuando los dientes aprietan demasiado, la interacción se detiene. Levántate, desengánchate, espera unos segundos, retoma. El mensaje es que morder fuerte acaba con la diversión. Redirige hacia un juguete de masticar adecuado, y ten alguno a mano en todas partes, porque la dentición molesta y el cachorro va a morder algo.
Vigila el cansancio. Buena parte de los mordiscos frenéticos son de un cachorro que está agotado. Los cachorros necesitan dormir muchísimo, a menudo entre dieciséis y veinte horas al día, y un cachorro agotado se comporta como un niño pequeño que necesita la siesta. Si los mordiscos se disparan de repente, la solución suele ser una siesta en el parque, no más actividad.
Lo que no funciona. Sujetarle el hocico cerrado, darle golpecitos en la nariz, inmovilizarlo, o cualquier cosa que convierta la interacción en un enfrentamiento. Esto corre el riesgo de enseñarle que las manos son una amenaza, un problema bastante peor que morder jugando.
La distinción que conviene conocer. Morder jugando de forma normal es suelto, movido, viene acompañado de señales de juego, y el cachorro se deja redirigir con facilidad. Un comportamiento rígido, quieto, acompañado de un gruñido bajo por un recurso, o un mordisco seco sin contexto de juego, es algo distinto. Eso merece la pena consultarlo pronto con un especialista en comportamiento cualificado, porque la intervención temprana ante una preocupación de comportamiento real es mucho más eficaz que esperar. Nunca castigues un gruñido: un gruñido es información, y un perro que aprende que gruñir se castiga puede saltárselo la próxima vez.
Qué enseñar en la primera quincena, y qué dejar para después
Las ganas de empezar a entrenar de inmediato son comprensibles, y casi siempre están mal enfocadas. Sentado no es urgente. Casi nada de la lista de obediencia lo es.
Lo que sí merece la pena en esta quincena:
Que su nombre signifique que pasan cosas buenas. Dilo, el cachorro mira, viene algo agradable después. Eso es todo. Esto es la base del llamado, que es lo verdaderamente importante.
Dejarse manipular. Patas, orejas, boca, sujeción breve y suave, cepillado. Unos segundos cada vez, acompañados de algo bueno, y parando antes de que el cachorro proteste. Esto es lo que da como resultado un perro al que el veterinario puede explorar.
Relajarse. Un cachorro capaz de estar tranquilo en su cama mientras la vida sigue a su alrededor. Premia la calma cuando ocurre, en vez de reaccionar solo cuando hay actividad.
Quedarse solo, brevemente. Empieza ahora, mientras está tranquilo, con ausencias de segundos que van creciendo hasta minutos. Durante una semana en la que siempre hay alguien en casa, el impulso es saltarse esto, y por eso los problemas de separación aparecen tan a menudo justo cuando la familia vuelve al trabajo.
No guardar recursos. Acércate mientras come y añade algo mejor al comedero en vez de quitarle algo. Cambia los objetos por otra cosa en vez de sacárselos de la boca a la fuerza. Es trabajo preventivo, mucho más fácil ahora que corregirlo después.
El transportín como un buen sitio. Que coma ahí, que aparezcan cosas buenas ahí, con la puerta abierta al principio, y nunca usarlo como castigo.
Por qué cinco minutos al día es la clave
El mundo Perros está construido en lecciones de cinco minutos precisamente por este periodo. Lo que necesitas es la respuesta concreta en el momento en que surge la pregunta, no un curso que piensas empezar cuando las cosas se calmen.
Astra Trainer mantiene esto en marcha con misiones diarias, puntos y una racha, además de un escudo de racha para el día en que todo se va al traste. Cada tema tiene su cuestionario, y cada curso termina con un examen final de diez preguntas. La ronda diaria de Conexiones y el crucigrama 10x10 se generan a partir de las lecciones de este mundo, y un Círculo te da un grupo pequeño con un objetivo semanal compartido, algo que durante los primeros meses con un cachorro vale más de lo que parece.
Cuatro direcciones en el mundo Perros, treinta cursos, y una guía dentro para cualquier cosa que se vea rara. Siete mundos en un único pase.
El bajón hacia el décimo día
Merece la pena nombrarlo, porque casi nadie lo espera y casi todo el mundo lo sufre.
La primera semana funciona a base de adrenalina y novedad. En algún punto entre el día ocho y el catorce, la falta de sueño se ha acumulado, la novedad se ha gastado, la casa huele a limpiador, y el cachorro ya se siente lo bastante seguro como para dar guerra.
La gente lo describe como arrepentimiento, y luego se siente fatal por sentirlo. Es tan habitual que resulta casi universal, y no predice nada sobre cómo te vas a sentir con tu perro dentro de seis meses.
Qué ayuda, en concreto:
El sueño es la variable clave. Reparte las noches con alguien si puedes. Duerme la siesta cuando la duerma el cachorro.
El cachorro necesita menos de lo que crees. Más sueño, menos actividad. Buena parte de la dificultad de esta primera quincena es un cachorro agotado y una persona agotada, amplificándose el uno al otro.
Baja el listón. Nada tiene que salir perfecto en la primera quincena. Aprender a hacer sus necesidades fuera va a llevar meses. Nadie te está poniendo nota.
Habla con alguien que ya lo haya pasado. Que te confirmen que esto es lo normal vale muchísimo.
Mejora. Dormir del tirón llega en semanas. Hacer sus necesidades fuera se vuelve fiable en meses. La adolescencia, entre los seis y los dieciocho meses, es un reto aparte, y eso es otro artículo.
Qué quedarte de todo esto
Los primeros días son de recuperación, no de entrenamiento. Tranquilos, sencillos, sin visitas.
Deja que el cachorro duerma cerca de ti las primeras semanas. Es más fácil para todos y no cuesta nada.
Hacer sus necesidades fuera es cuestión de horarios y supervisión. Castigarlo después del hecho lo empeora de una forma concreta y duradera.
Morder jugando es normal. Detén la interacción, redirige, y comprueba si el cachorro está agotado, que suele ser el caso.
Acostúmbralo a ausencias cortas ahora, mientras siempre hay alguien en casa, porque es justo entonces cuando se suele dejar de lado.
Y para la mayoría, la segunda semana es más dura que la primera. Así es como funciona, no una señal de que hayas hecho algo mal.
¿Debería dormir el cachorro en mi habitación?
Durante las primeras semanas es lo más sencillo para la mayoría de los hogares. El cachorro acaba de perder a su camada, te enterarás cuando necesite salir, y más adelante puedes ir cambiando el sitio donde duerme poco a poco si quieres.
¿Cada cuánto necesita salir un cachorro?
Con más frecuencia de la que parece razonable. Después de despertarse, comer, beber y jugar, y además cada treinta o sesenta minutos si es muy joven. Una regla aproximada habitual para la capacidad de la vejiga es una hora por cada mes de edad más uno, durante el día.
Mi cachorro muerde todo el rato. ¿Es agresividad?
Casi nunca. Morder jugando es normal en su desarrollo y llega a su punto máximo durante la dentición. Detén la interacción cuando apriete demasiado, redirige hacia un juguete de masticar, y comprueba si está agotado, que es la causa de la mayoría de los mordiscos frenéticos. Un comportamiento rígido y quieto por un recurso es distinto, y conviene consultarlo pronto con un profesional.
¿Es normal arrepentirse de haber adoptado un cachorro?
Extremadamente habitual, sobre todo hacia la segunda semana, y no predice cómo te vas a sentir más adelante. El sueño es la variable principal. Es casi seguro que el cachorro necesita más descanso y menos actividad de la que le estás dando.
¿Dónde puedo aprender esto bien?
La dirección Escuela de cachorros dentro del mundo Perros de Astra Trainer cubre los primeros días, la socialización, hacer sus necesidades fuera, la dentición, el transportín y el sueño en siete cursos de lecciones de unos cinco minutos. Puedes ver qué incluye aquí.