Es una de las preguntas más buscadas sobre perros, y no tiene una única respuesta, por eso los resultados de búsqueda son tan poco satisfactorios.
Lo que sí tiene es un método fiable, y ese método no es hacer cuentas con lo que pone en el saco. Es una estimación de partida seguida de la medición sobre el perro que tienes delante.
Por qué el saco no puede responder a esto
La tabla de ración de un saco de comida se elabora para una población enorme de perros. Cubre un rango de peso, y a todos los perros dentro de ese rango les asigna la misma cifra.
Dentro de ese rango tienes a un labrador castrado de ocho años que camina veinte minutos al día y a un perro de trabajo entero de tres años con el mismo peso. Sus necesidades energéticas no se parecen.
Las estimaciones publicadas sobre las necesidades energéticas de mantenimiento en perros suelen variar por un factor de aproximadamente una vez y media a dos veces alrededor de la media para un mismo peso corporal. Así que una cifra correcta en promedio puede estar sustancialmente equivocada para tu perro en concreto, y aun así ser una tabla perfectamente razonable.
Las tablas son un punto de partida. El perro es la medida.
También hay un punto comercial que conviene nombrar con honestidad. Los fabricantes no tienen ningún incentivo para quedarse cortos con las raciones, y las tablas de las distintas marcas suelen tirar hacia el lado generoso. Eso no las hace deshonestas. Sí significa que, para un perro de compañía medio, empezar en la cifra de la tabla o algo por debajo suele ser sensato.
Qué determina de verdad cuánto necesita un perro
El peso, que es el dato que usa el saco, y el factor individual más importante.
Si está castrado o no. Los perros castrados suelen tener necesidades energéticas más bajas que los enteros, normalmente entre un veinte y un treinta por ciento menos. Es una de las causas más comunes de aumento de peso no buscado, porque la comida no cambia cuando el perro sí lo hace.
La edad. Los cachorros necesitan bastante más energía por kilo que los adultos. Los perros mayores suelen necesitar menos, aunque no siempre, y algunos senior necesitan más a medida que pierden condición física.
La actividad. No la duración del paseo, sino el gasto energético total. Un perro que se pasa dos horas corriendo está en una categoría distinta a uno que camina con calma durante dos horas.
La raza y el metabolismo individual. Algunas razas son notablemente propensas a engordar, y la variación individual dentro de una misma raza es grande.
Las condiciones de salud. Varias, incluidos los problemas de tiroides, afectan al peso y al apetito. Por eso un cambio de peso inexplicable es cosa del veterinario, no del cacito medidor.
El entorno. Los perros que viven al aire libre en condiciones frías tienen necesidades más altas que los que viven dentro de casa.
La valoración de la condición corporal, que se hace con las manos
Esta es la habilidad que de verdad merece la pena aprender, y lleva más o menos un minuto.
La valoración de la condición corporal es una evaluación veterinaria estándar, normalmente en una escala de nueve puntos donde el cuatro o el cinco es lo ideal. Tiene tres partes.
Las costillas. Pasa las manos planas por el costado del perro con una presión suave. Deberías notar las costillas con facilidad, con una capa fina de grasa encima. Piensa en el dorso de tu mano con los dedos separados: eso es aproximadamente lo que se siente en el punto ideal. Si tienes que apretar para encontrar las costillas, el perro lleva de más. Si las costillas están marcadas y afiladas sin nada de cobertura, lleva de menos.
La cintura desde arriba. Ponte de pie sobre el perro mirando hacia abajo. Debería verse un estrechamiento claro detrás de las costillas. Unos costados rectos o que sobresalgan hacia fuera indican sobrepeso.
El abdomen recogido de perfil. Visto de lado, el abdomen debería subir desde la caja torácica hacia las patas traseras, en vez de ir en paralelo al suelo.
El largo del pelo oculta todo esto a la vista, y precisamente por eso es una valoración que se hace con las manos, no con los ojos.
Matiz según la raza. La forma del cuerpo varía. Los lebreles son naturalmente más delgados, y que se les vean las costillas puede ser normal en ellos. Algunas razas tienen una conformación que hace más difícil leer la valoración estándar. Si no tienes claro cómo es el ideal para tu perro, pide a tu veterinario que lo valore contigo una vez. Lleva dos minutos y recalibra tu ojo para siempre.
Por qué esto importa más que cualquier cálculo: los estudios sobre dueños de perros encuentran una y otra vez que una proporción considerable de los dueños de perros con sobrepeso valoran a su perro como de peso normal. El ojo se acostumbra a lo que ve habitualmente, y la mayoría de nosotros vemos sobre todo perros con sobrepeso.
Cómo usar bien el saco como punto de partida
El método en cinco pasos.
Uno. Pesa al perro. La mayoría de las clínicas veterinarias tienen báscula en la recepción y te dejan usarla sin cita previa. Los perros pequeños se pueden pesar subiéndote tú a una báscula de baño con el perro en brazos y restando tu propio peso.
Dos. Consulta la tabla para ese peso, teniendo en cuenta que algunos sacos dan la tabla para el peso objetivo, no para el peso actual. Si tu perro necesita adelgazar, dale de comer para el peso objetivo, no para el actual, y consigue esa cifra objetivo con tu veterinario.
Tres. Ajusta según los factores evidentes. Castrado y poco activo, empieza por el extremo bajo de la tabla o un poco por debajo. Entero, joven y de verdad activo, empieza por el extremo alto.
Cuatro. Pesa la comida. Es el cambio individual con más impacto que puede hacer la mayoría de los hogares. Báscula de cocina, en gramos. Los estudios que comparan los vasos medidores con las raciones pesadas han encontrado errores en ambas direcciones de una magnitud que explica fácilmente un aumento de peso lento, y los cacitos varían muchísimo según lo apretados que los llene cada persona.
Cinco. Repártela en comidas. Dos veces al día le va bien a la mayoría de los perros adultos. Los cachorros necesitan comidas más frecuentes. A las razas de pecho profundo se les suelen dar comidas más pequeñas y más frecuentes, y se recomienda evitar ejercicio intenso justo antes o después de comer, por el riesgo de torsión gástrica; tu veterinario es la fuente adecuada sobre esto para tu perro en concreto.
Cómo se enseña esto dentro de Astra Trainer
El tamaño de las raciones está dentro de la dirección de Nutrición y alimentación del mundo Perros, que cubre cómo leer etiquetas, calcular raciones, el peso y la condición corporal, los estómagos sensibles, las pistas digestivas, las alergias y los comensales exigentes en siete cursos.
La dirección está planteada para atravesar el marketing y averiguar qué necesita un perro en concreto, en vez de recomendar una marca. Las lecciones duran unos cinco minutos, y hay una guía dentro para cualquier cosa que no cuadre.
Las cuentas de los premios que casi todo el mundo hace mal
La recomendación estándar es que los premios no deberían suponer más de un diez por ciento aproximadamente de las calorías diarias.
Hagamos el cálculo para un perro de diez kilos. Ese perro podría necesitar en torno a 400 a 550 calorías al día, según todo lo anterior. El diez por ciento son aproximadamente entre 40 y 55 calorías.
Cuarenta calorías es muy poca comida. Una sola galleta comercial de tamaño medio puede acercarse a eso. Un snack dental suele superarlo. Una loncha de queso lo duplica más o menos.
Ahora añade una casa con tres personas que le dan algo al perro durante el día, más los premios de adiestramiento, más lo que cae de la mesa.
Este es el mecanismo detrás de la mayoría de los aumentos de peso lentos, y es invisible porque ningún elemento por separado parece significativo. La ración del comedero se pesa con cuidado, y el otro treinta por ciento de lo que come queda sin registrar.
Tres soluciones prácticas.
Mide por la mañana la cantidad de premios del día en un recipiente. Cuando se vacía, se acabó por hoy. Esto también resuelve el problema de que varias personas den premios, sin que nadie tenga que llevar la cuenta.
Usa parte de la ración de la comida para el adiestramiento. Coge el pienso del día, aparta una parte, y adiestra con eso. Muy eficaz, y no cuesta ni una caloría de más.
Usa opciones bajas en calorías para el adiestramiento de mucho volumen. Trocitos pequeños de verduras adecuadas le van bien a muchos perros. Comprueba primero cuáles son seguras, porque varios alimentos humanos comunes son tóxicos para los perros, entre ellos las uvas, las pasas, la cebolla, el ajo, el chocolate y el xilitol.
Cómo ajustar, y con qué lentitud
Fija la ración de partida, y luego revisa la condición corporal cada dos semanas y pesa al perro cada mes.
Si el perro está engordando sin buscarlo, reduce la ración en torno a un diez por ciento y revísalo en dos a cuatro semanas. Haz esto antes de asumir que la comida está mal.
Si el perro está perdiendo peso sin buscarlo, es una situación distinta. Una pérdida de peso inexplicable es primero cosa del veterinario, no un ajuste de ración. Descarta una causa médica antes de simplemente darle más de comer.
Si el objetivo es que adelgace de forma deliberada, eso es cosa del veterinario. Los ritmos seguros de pérdida de peso en perros son más lentos de lo que espera la mayoría de dueños, normalmente en torno a un uno a dos por ciento del peso corporal por semana, y una restricción severa arriesga carencias nutricionales, porque al recortar la comida se recortan también las vitaminas y minerales. Los veterinarios usan dietas de control de peso con receta en parte por este motivo: reducen las calorías manteniendo la densidad de nutrientes.
Ajusta una cosa cada vez y dale unas semanas. Cambiar la comida, la ración y la política de premios a la vez significa que no sabrás qué es lo que ha funcionado.
Cachorros, perros senior y los casos especiales
Cachorros. Necesidades energéticas más altas por kilo, y cambian rápido, así que las raciones hay que revisarlas a menudo. Los cachorros de raza grande y gigante son un caso especial de verdad: darles de más y un crecimiento demasiado rápido se asocian a problemas ortopédicos del desarrollo, y necesitan una comida formulada para crecimiento de raza grande con el calcio controlado. Aquí tu veterinario es la fuente adecuada, y es una de las pocas áreas donde equivocarse tiene consecuencias duraderas.
Senior. Suelen ser menos activos y necesitar menos calorías, pero no siempre. Algunos perros mayores pierden músculo y condición física y necesitan más. La condición corporal sigue siendo la medida que vale. Un cambio de peso en un perro mayor también merece una conversación con el veterinario, porque es una señal temprana habitual de varias enfermedades.
Gestación y lactancia. Las necesidades suben mucho, sobre todo durante la lactancia. Orientación veterinaria, no cálculos a ojo.
Perros de trabajo y de alto rendimiento. Las necesidades pueden multiplicar varias veces el mantenimiento normal.
Por qué el hábito de observar es la habilidad de verdad
Todo lo anterior se reduce a una sola práctica: valorar al perro con regularidad y ajustar despacio. Eso es un hábito, y los hábitos son lo que se abandona.
Astra Trainer está construido en torno a ese problema. Las misiones diarias, los puntos y la racha mantienen en marcha las lecciones cortas, con un escudo de racha para el día en que la vida se cruza. Cada tema tiene su cuestionario, y cada curso se cierra con un examen final de diez preguntas, así que lo que aprendes se comprueba en vez de quedarse en una lectura por encima. La ronda diaria de Conexiones y el crucigrama 10x10 se generan a partir de las lecciones propias de este mundo, y un Círculo te da un grupo pequeño con un objetivo semanal compartido.
Siete mundos incluidos en un único pase. Solo el mundo Perros tiene cuatro direcciones y treinta cursos.
El perro que siempre tiene hambre
Merece la pena hablar de esto porque impulsa mucha sobrealimentación.
Muchos perros se comportan como si se estuvieran muriendo de hambre, coman lo que coman. Buscar comida no es un indicador fiable de la necesidad calórica, y en varias razas es casi un rasgo definitorio. Los labradores han sido objeto de investigación sobre una variante genética asociada a la motivación por la comida.
Así que la opinión del perro no es una prueba. La condición corporal sí lo es.
Dicho esto, un cambio de apetito real y repentino es distinto de un perro que siempre ha estado obsesionado con la comida. Un perro cuya hambre aumenta de forma notable, o que empieza a perder peso comiendo bien, debería ir al veterinario, porque varias enfermedades se manifiestan así.
Para el perro corriente que siempre tiene hambre, ayudan medidas prácticas: dar la misma cantidad repartida en más comidas, comederos lentos y comederos de rompecabezas que alargan el tiempo de comer, y comidas con más fibra que aumentan la sensación de saciedad, uno de los principios de diseño detrás de las dietas veterinarias de control de peso.
Qué quedarte de todo esto
El saco te da un punto de partida para una población muy amplia. Tu perro es un individuo dentro de ella.
Aprende a valorar la condición corporal, hazlo con las manos cada dos semanas, y pide a tu veterinario que valore a tu perro contigo una vez para calibrar tu ojo.
Pesa la comida en gramos. El vaso medidor te está costando una precisión que ni sabías que estabas perdiendo.
Cuenta los premios, porque casi seguro que son más de lo que crees, y pon la cantidad del día en un recipiente si más de una persona le da de comer al perro.
Ajusta en torno a un diez por ciento cada vez y espera varias semanas. Y lleva un cambio de peso inexplicable, en cualquier dirección, al veterinario, no al cacito medidor.
¿Cómo sé si mi perro tiene sobrepeso?
Valóralo con las manos, no a simple vista. Deberías notar las costillas con facilidad bajo una capa fina de grasa, ver la cintura desde arriba, y ver el abdomen recogido de perfil. Si tienes que apretar para encontrar las costillas, el perro lleva de más. Pide a tu veterinario que lo valore contigo una vez para calibrarte.
¿Debo darle de comer una vez o dos veces al día?
Dos veces al día le va bien a la mayoría de los perros adultos. Los cachorros necesitan comidas más frecuentes. A las razas de pecho profundo se les suelen dar comidas más pequeñas y más frecuentes por el riesgo de torsión gástrica, y eso es una pregunta para tu veterinario sobre tu perro en concreto.
¿De verdad necesito pesar la comida?
Es la mejora de precisión con más impacto que existe. Medir por volumen con un vaso o un cacito es lo bastante inconsistente como para explicar por sí solo un aumento de peso lento e inexplicable.
Mi perro se comporta como si se muriera de hambre todo el rato. ¿Le doy poca comida?
Buscar comida no es un indicador fiable de necesidad, y en algunas razas es casi un rasgo definitorio. La condición corporal es la medida que vale. Ahora bien, un cambio repentino de apetito sí merece una conversación con el veterinario.
¿Dónde puedo aprender esto bien?
La dirección de Nutrición y alimentación dentro del mundo Perros de Astra Trainer cubre las raciones, la condición corporal, las etiquetas, las pistas digestivas y las alergias en siete cursos de lecciones de unos cinco minutos. Puedes ver qué incluye aquí.