Dos dueños se cruzan en un camino. Los perros tiran el uno hacia el otro. Las correas se tensan y se enredan. Los dueños dicen algo a modo de disculpa mientras los perros están morro con morro y las correas cruzadas.
Diez segundos después algo ha ido un poco mal, y nadie sabe muy bien qué.
Esta es la situación social más común con la que se encuentran los perros, es la que peor gestionamos, y casi todo el problema está en el extremo humano de la correa.
Cómo es un buen saludo
Breve, curvado, y termina rápido.
Dos perros que se saludan bien se acercan en ángulo, no de frente. Se olfatean, normalmente la parte trasera más que la cara, durante unos segundos. Los cuerpos se mantienen sueltos. Luego los dos se desenganchan y siguen su camino, o la interacción se convierte en juego, que es otra cosa distinta con sus propias señales.
Todo el intercambio suele durar menos de cinco segundos.
Un buen saludo es corto y termina con los dos perros alejándose. Un saludo largo no es más amistoso, es uno que no se ha resuelto.
Cómo no es: un enfrentamiento prolongado morro con morro, un perro cerniéndose sobre el otro, cuerpos rígidos, o un perro siguiendo insistentemente a otro que está intentando alejarse.
Por qué los perros se acercan en curva
Dejados a su aire, los perros rara vez caminan el uno directamente hacia el otro. Trazan un arco.
El acercamiento curvado parece cumplir una función social: acercarse en línea recta y de frente es una postura de confrontación en términos caninos, y curvar la trayectoria señala una intención no amenazante. Turid Rugaas incluyó el curvar en su descripción de las señales de calma, y sea o no comunicación deliberada, el patrón se observa con facilidad en perros que se encuentran sueltos en un espacio abierto.
De ahí se siguen dos consecuencias prácticas.
Forzamos constantemente los acercamientos de frente. Dos personas en un camino caminan directamente la una hacia la otra, lo que significa que sus perros también. Es la configuración socialmente más maleducada posible, y la montamos por defecto.
Los espacios estrechos eliminan esa opción. Pasillos, puertas, caminos estrechos y aparcamientos impiden curvar la trayectoria. Una proporción alta de los problemas de saludo pasan justo en esos sitios.
La solución es sencilla y queda un poco rara: traza un arco hacia fuera al acercarte a otro perro, dándole a tu perro espacio para curvar. A la mayoría de la gente le nota una diferencia notable en una semana.
La regla de los tres segundos
Una norma útil por defecto: permite unos tres segundos de saludo, y luego seguid caminando.
El razonamiento es que la mayor parte de lo que los perros necesitan de un saludo pasa rápido. Más allá de unos segundos, la excitación va subiendo, uno de los perros suele empezar a incomodarse, y la interacción tiene que resolverse de alguna forma.
En la práctica: deja que se acerquen, cuenta hasta tres, y luego aléjate alegremente con tu perro. Si los dos perros están sueltos y claramente quieren más, puedes permitir más tiempo. Lo normal por defecto es que sea corto.
Esto también evita el problema más común, que los dueños se queden quietos charlando mientras los perros tienen que gestionar solos una situación social abierta, con la correa tensa y sin forma de irse.
Cómo se enseña esto dentro de Astra Trainer
Leer la comunicación entre perros en momentos reales está en el centro de la dirección Lenguaje canino del mundo Perros, doce cursos sobre la postura, las señales de estrés y cómo distinguir la calma corriente de algo que se está descontrolando.
Los saludos son donde la mayoría de los dueños se encuentran con este material por primera vez, porque es la situación que se repite varias veces en cada paseo y donde las consecuencias de leerla mal aparecen al instante. El vocabulario que trabaja la dirección, incluido el conjunto de bostezar, lamerse, girar y olfatear que aparece en la ronda diaria de Conexiones de este mundo, es exactamente lo que necesitas para leer un saludo con precisión. Las lecciones duran unos cinco minutos y una guía te acompaña si algo no cuadra.
Por qué las correas empeoran los saludos
Este es el mecanismo detrás de la mayoría de los problemas de saludo con correa, y merece la pena entenderlo bien.
Los perros regulan las interacciones sociales sobre todo a través del movimiento: acercarse, retroceder, rodear, apartarse, ganar distancia. La correa elimina casi todo eso.
Tres efectos concretos.
Retroceder no es una opción. Un perro que se incomoda no puede echarse atrás. Se le ha quitado su principal opción para rebajar la tensión, y le quedan menos opciones, y peores.
Curvar la trayectoria queda descartado. Con una correa corta junto a una persona, el perro no puede trazar un arco. Se queda atrapado en el acercamiento de frente.
La tensión viaja por la correa. Una correa tensa cambia la postura del perro, tirándole de la cabeza hacia arriba y el cuerpo hacia delante, una configuración que el otro perro lee como confrontación. Además comunica directamente la ansiedad de la persona que la sujeta.
Esta es la explicación de un fenómeno que la mayoría de los dueños han notado: perros que están bien sueltos y son difíciles con correa. A menudo es la correa la que causa la diferencia, no algo que revela sobre el perro.
Esto no significa soltar a los perros para que se saluden, algo que no es apropiado en la mayoría de las situaciones públicas. Significa mantener la correa suelta durante los saludos, hacerlos cortos, y no llevar a los perros directos el uno hacia el otro.
Un ejemplo real: los mismos dos perros, dos veces
Dos perros, ninguno con problemas de comportamiento, que se encuentran en el mismo camino con una semana de diferencia.
Primer encuentro. Los dos dueños se ven y siguen caminando directamente el uno hacia el otro por una acera estrecha. Las dos correas son cortas. Los perros llegan el uno al otro de frente y van directos al contacto morro con morro.
Los dueños se paran y se ponen a hablar. Pasan veinte segundos. Las correas se cruzan mientras los perros se mueven el uno alrededor del otro.
Uno de los perros gira la cabeza y se lame los labios. Su dueño, sin darse cuenta, sigue charlando. La correa le impide retroceder. El otro perro, todavía enganchado, se acerca más y pone la cabeza sobre los hombros del primero.
El primer perro da un chasquido con la boca. No llega a tocarlo, los dos dueños separan a los perros, y los dos se van pensando que uno de los perros es reactivo.
Segundo encuentro, los mismos perros. Un dueño ve al otro y se aparta hacia un lado, trazando un arco hacia fuera. El otro, al verlo, hace lo mismo. Los perros se acercan en ángulo con las correas sueltas.
Se olfatean brevemente, la parte trasera más que la cara. Tres segundos. Entonces un dueño dice "vamos" con alegría y sigue caminando. El otro hace lo mismo.
Los dos perros se alejan sueltos y relajados. No ha pasado nada, que es el resultado correcto.
La diferencia entre los dos encuentros es enteramente comportamiento humano: el ángulo de acercamiento, la tensión de la correa, la duración, y si los dueños se pararon a hablar. Los perros eran los mismos perros.
El chasquido no fue el principio. En el primer encuentro, el perro giró la cabeza y se lamió los labios, una petición de espacio, varios segundos antes de que pasara nada. Como no podía retroceder y nadie notó la señal, la siguiente opción disponible fue una más ruidosa. La mayoría de los incidentes de saludo con correa siguen esta forma, y la conclusión útil no es que el perro sea reactivo, sino que sus señales tempranas no estaban a su disposición y eran invisibles para todos los demás.
Qué están haciendo mal los humanos
Cinco cosas, todas comunes y todas fáciles de corregir.
Caminar directos el uno hacia el otro. Ya visto más arriba, y lo más fácil de corregir.
Correas tensas. A menudo se tensan precisamente porque el dueño está ansioso por el saludo, lo que empeora el saludo, lo que confirma la ansiedad.
Pararse a hablar. El factor que más contribuye, con diferencia. Un saludo sin límite y sin salida mientras dos humanos charlan es una situación que los perros tienen que resolver por su cuenta.
Forzarlo. Insistir en que los perros se saluden, o arrastrar hacia delante a un perro reacio porque sería de mala educación no hacerlo. Los perros no se deben saludos el uno al otro.
Pasar por alto las señales tempranas. El giro de cabeza, el lametón de labios, el intento de ponerse detrás de ti. Llegan mucho antes que cualquier otra cosa y se pasan por alto constantemente.
Saludos que no deberían pasar en absoluto
Merece la pena decirlo claro: la mayoría de los perros no necesitan saludar a la mayoría de los perros, y se crea muchísimo estrés dando por hecho que sí.
Situaciones en las que la respuesta es simplemente seguir de largo:
Cualquiera de los dos perros va con correa en un espacio estrecho sin sitio para curvar. Cualquiera de los dos muestra tensión antes del contacto. Cualquiera de los dos está comiendo, llevando algo que valora, o descansando. Uno de los perros es mucho más grande y el pequeño parece inseguro. Cualquiera de los dos dueños se siente incómodo. Cualquiera de los perros lleva algo que indica que necesita espacio, lo que en muchos países incluye correas o arneses amarillos marcados para eso.
Y algo que conviene saber: si el otro dueño dice que su perro necesita espacio, tómatelo en serio de inmediato y aléjate sin discutir. Esa persona está gestionando algo, y la respuesta educada es dar distancia, no asegurarle lo amistoso que es tu perro.
Pasar junto a otro perro con calma sin interacción es un resultado completamente exitoso, y para muchos perros es mejor que saludarse.
Por qué esto se vuelve automático con la práctica
Todo esto es sencillo de entender, pero requiere repetición para hacerlo sin pensar, porque los saludos pasan rápido y normalmente mientras estás a mitad de una conversación o de un pensamiento.
El mundo Perros está estructurado en torno a eso. Cada tema tiene su cuestionario, y cada curso termina con un examen final de diez preguntas, y la ronda diaria de Conexiones y el crucigrama 10x10 se generan a partir de las lecciones propias de este mundo, así que el vocabulario de las señales se mantiene activo en vez de convertirse en algo que leíste una vez. Las misiones diarias, los puntos y la racha mantienen en marcha las lecciones de cinco minutos, con un escudo de racha para el día que se tuerce.
Un Círculo te da un grupo pequeño con un objetivo semanal compartido y sesiones en directo. Para este material el grupo tiene una utilidad práctica evidente, porque la mayoría de la gente tiene de sobra situaciones de paseo que comparar.
Cómo gestionar un cruce en un camino estrecho
La situación concreta que más problemas causa, y tiene un manejo sencillo.
Detéctalo pronto. Cuanto antes veas al otro perro, más opciones tienes. Esto es sobre todo cuestión de mirar hacia delante.
Crea distancia hacia un lado. Sal del camino, ponte detrás de un coche, usa una entrada de vehículos. Hasta dos metros de más cambian la interacción de forma notable.
Sigue moviéndote. Pasar de largo en movimiento es mucho más fácil para los dos perros que quedarse quietos uno frente al otro.
Mantén la correa suelta y ponte en medio si hace falta. Colócate en el lado más cercano al otro perro, lo que pone tu cuerpo en la línea y quita presión.
Usa comida o una orden si a tu perro le cuesta cruzarse con otros. Tener algo que hacer que no sea clavar la mirada en el perro que se acerca ayuda de verdad, y no hay nada de malo en ello.
Y el principio general: tienes permiso para evitarlo. Cruzar la calle, dar media vuelta o esperar detrás de un seto son todas opciones legítimas, y hacerlo con regularidad es cómo los perros a los que les cuestan otros perros se mantienen bajo el umbral en vez de repasar malas experiencias.
Si cruzarse con otros perros es sistemáticamente difícil, merece la pena trabajarlo con un especialista en comportamiento cualificado en vez de gestionarlo de forma indefinida, y tiene sentido una revisión veterinaria primero si la dificultad es reciente, porque el dolor suele reducir la tolerancia.
Qué quedarte de todo esto
Un buen saludo es breve, curvado, y termina con los dos perros siguiendo su camino. Los saludos largos no son más amistosos.
Los perros se acercan en arco, y forzamos constantemente los acercamientos de frente al caminar directos el uno hacia el otro por los caminos.
Tres segundos es un buen tiempo por defecto, y pararse a charlar mientras los perros se saludan con la correa tensa es, con diferencia, lo que más contribuye a que las cosas vayan mal.
Las correas eliminan el movimiento que los perros usan para regular las interacciones, y por eso los perros que están bien sueltos a menudo son difíciles con correa.
Y la mayoría de los perros no necesitan saludar a la mayoría de los perros. Pasar de largo con calma es un paseo exitoso, no una oportunidad perdida.
¿Deberían los perros olfatearse la cara o la parte trasera?
Olfatearse la parte trasera es el saludo normal entre perros, y cara a cara resulta más confrontacional. El contacto prolongado morro con morro, que tendemos a fomentar al acercarnos de frente, no es la versión relajada.
Mi perro es amistoso, ¿por qué tiene que ir con correa?
Porque puede que el otro perro no lo sea, y que tu perro se acerque a uno que necesita espacio crea un problema para alguien que está gestionando una dificultad real. Que sea amistoso habla de tu perro, y en un saludo hay dos.
¿Es malo que mi perro no quiera saludar a otros perros?
Para nada, y es común en perros adultos. Muchos perros son perfectamente sociables y simplemente no les interesa conocer a desconocidos, lo cual es una preferencia, no un problema.
¿Qué significa una correa o pañuelo amarillo?
En muchos sitios indica que el perro necesita espacio, por cualquiera de varios motivos, incluidos enfermedad, recuperación, entrenamiento o nerviosismo. La respuesta correcta es dar distancia sin preguntar por qué.
¿Dónde puedo aprender esto de forma sistemática?
La dirección Lenguaje canino dentro del mundo Perros de Astra Trainer tiene doce cursos sobre cómo leer la postura, las señales de estrés y la comunicación entre perros en momentos reales. Las lecciones duran unos cinco minutos y la primera no pide tarjeta. Puedes ver qué incluye el mundo aquí.