Lo más útil que se puede saber sobre el primer año es que no es una sola situación. Son cuatro o cinco, y cada una tiene una tarea distinta.
El año no es uniforme
A los dueños en general se les dan consejos como si un cachorro fuera algo pequeño y constante. No lo es. El mismo enfoque aplicado a las diez semanas y a los ocho meses produce resultados distintos, porque el animal en esos dos puntos está haciendo un trabajo de desarrollo distinto.
El error característico va siempre en la misma dirección: aplicar prioridades de una fase posterior demasiado pronto. Centrarse en la obediencia a las nueve semanas, durante la ventana en la que la experiencia social es lo único que no se puede recuperar, cambia algo irremplazable por algo que se puede enseñar en cualquier momento de la década siguiente.
| Fase | La tarea | Cómo se ve |
|---|---|---|
| 8 a 12 semanas | Experiencia social, amplia y positiva | Agotadora, y la fase de mayor riesgo |
| 3 a 4 meses | Dentición, sostener la rutina | Mordisqueo, algún retroceso |
| 4 a 6 meses | Consolidación | Progreso aparente, luego una caída |
| 6 a 12 meses | Adolescencia | Sordera selectiva, un segundo periodo de miedo |
Semanas 8 a 12: la ventana que no vuelve a abrirse
La American Veterinary Society of Animal Behavior sitúa la ventana principal de socialización entre las 3 y las 14 semanas, con los tres primeros meses de vida como el periodo crítico en el que la sociabilidad pesa más que el miedo. Su declaración de postura describe esto como la ventana principal para que un cachorro se adapte a personas, animales y experiencias nuevas, y señala que una socialización incompleta durante ese tiempo aumenta el riesgo de miedo, evitación y agresividad posteriores.
La mayoría de los cachorros llegan a casa alrededor de las ocho semanas, así que un dueño suele disponer de cuatro a seis semanas de esa ventana. Esa es toda la asignación.
Dos cosas sobre este periodo se malinterpretan con regularidad.
La calidad no es volumen. El objetivo es una amplia variedad de experiencias que el cachorro pueda manejar. El propio planteamiento de AVSAB es exponerlo a todo lo que se pueda lograr con seguridad y sin producir sobreestimulación, retraimiento o miedo. Un cachorro asustado por una experiencia no ha sido socializado a ella, y puede haberse sensibilizado en su contra.
No es solo otros perros. Superficies, sonidos, vehículos, personas de aspectos y edades distintas, ser manipulado, quedarse solo brevemente. Muchos problemas posteriores se enganchan a categorías que a nadie se le ocurrió incluir.
De cuatro a seis semanas es toda la asignación, y es la única parte del año que no se puede repetir después.
La tensión con la vacunación, dicha con honestidad
Aquí está el conflicto genuino, y merece decirse tal cual y no suavizarse.
La ventana de socialización se cierra antes de que termine la pauta de vacunación. Mantener a un cachorro totalmente aislado hasta que esté completamente vacunado protege contra infecciones y consume la mayor parte del periodo que no se puede recuperar.
La postura de AVSAB es que los cachorros pueden empezar clases de socialización tan pronto como a las 7 u 8 semanas, habiendo recibido al menos una serie de vacunas un mínimo de 7 días antes más una primera desparasitación, y manteniéndose al día con las vacunas durante todo el proceso. Su razonamiento es que los problemas de comportamiento, no las enfermedades infecciosas, son la causa principal de que se abandonen o sacrifiquen perros, lo que convierte la falta de socialización en el riesgo mayor para la mayoría de los cachorros.
Esto es una decisión que se toma con tu propio veterinario. La prevalencia local de enfermedades, la salud de tu cachorro y tus circunstancias concretas influyen en ella, y este artículo es educativo, no asesoramiento veterinario. Lo que importa aquí es que la disyuntiva es real y que existe una postura razonada, no que una opción concreta sea la correcta para tu perro.
Meses 3 a 4: la dentición y el primer bache
Llegan los dientes adultos y el mordisqueo se intensifica. Es un proceso físico, no un fallo de adiestramiento, y no responde bien a que se lo trate como desafío.
El control de esfínteres también suele retroceder aquí. Un cachorro que llevaba quince días siendo fiable empieza a tener accidentes otra vez, y la interpretación habitual, que el cachorro ya sabe hacerlo bien y se está portando mal a propósito, está equivocada. El control de la vejiga sigue desarrollándose, y cualquier cambio de rutina se nota de inmediato.
La tarea en esta fase es sobre todo sostener la rutina mientras el cuerpo hace su trabajo.
Meses 4 a 6: cuando todo parece venirse abajo
Esta es la fase que produce la mayoría de las búsquedas desesperadas en internet, y casi todo es normal.
El llamado se degrada. Un cachorro que volvía de forma fiable a los cuatro meses empieza a pensárselo a los seis. No se ha deshecho nada. El mundo se volvió más interesante que tú justo en el punto de desarrollo en el que aumenta la independencia.
La respuesta que funciona es reducir la dificultad, de forma temporal: distancias más cortas, menos distracciones, una cuerda larga al aire libre. La respuesta que no funciona es aumentar la presión, que enseña al cachorro que volver es desagradable.
También suele aparecer un segundo periodo de miedo en algún punto de este tramo, en el que cosas antes aceptadas de repente resultan alarmantes. Pasa. Forzar la exposición durante ese periodo es la forma más segura de fijarlo.
Meses 6 a 12: la adolescencia
La fase más larga y de la que menos se avisa a los dueños.
Los perros adolescentes ponen a prueba los límites, responden con menos constancia, y pueden parecer haber olvidado un adiestramiento que era sólido. No es un retroceso a cero. Es el mismo material reestableciéndose en condiciones más difíciles, y tarda más la segunda vez.
La constancia lo es todo aquí, y es donde los consejos contradictorios hacen su daño. Un hogar donde el llamado se hace cumplir de forma distinta según la persona, o donde una regla vale entre semana y no en fin de semana, produce un perro que ha aprendido correctamente que la regla no es fiable. Casi cualquier enfoque coherente supera a una mezcla incoherente de enfoques mejores.
La ruta que mapea este artículo
Cría a mi cachorro sin caos dura de 4 a 6 meses a lo largo de 15 cursos y tres direcciones, mantenidos en el orden en que ocurre el año. Escuela de cachorros aporta todo el primer año. Nutrición y alimentación cubre cómo alimentar a un cachorro en crecimiento en cada etapa. Lenguaje canino cubre las señales tempranas, captadas antes de que se fijen.
Dónde se estanca
Gastar la ventana de socialización en obediencia. Sentarse se puede enseñar a cualquier edad. La ventana no se puede reabrir.
Leer el desarrollo normal como un fallo. Tanto la caída del llamado a los seis meses como el segundo periodo de miedo son previsibles, y ambos se interpretan como que algo salió mal.
Recopilar consejos de todas partes. Aplicar enfoques contradictorios por turnos enseña inconsistencia, que es peor que cualquiera de ellos aplicado con constancia.
Cantidad sobre calidad en las primeras experiencias. Un cachorro abrumado en un evento concurrido no ha sido socializado, y puede haber aprendido justo lo contrario de la lección buscada.
Aumentar la presión durante un periodo de miedo. Forzar a un cachorro asustado a pasar por lo que le da miedo es la forma más segura de volver permanente un miedo temporal.
Qué llevarte de esto
El año tiene fases con tareas distintas, y aplicar las prioridades de una fase posterior demasiado pronto cambia algo irremplazable por algo que no lo es.
Las semanas 8 a 12 son la parte que no se puede repetir, y la calidad de la experiencia importa más que la cantidad.
El conflicto con la vacunación es real, la conducta veterinaria tiene una postura clara al respecto, y la decisión le corresponde a tu propio veterinario.
Los retrocesos a los tres meses y a los seis meses son de desarrollo, no de comportamiento, y tratarlos como desafío los empeora.
Y en la adolescencia, la constancia gana al método, lo que significa que lo más dañino de todo el año suele ser un hogar aplicando cuatro buenos enfoques a la vez.
¿Cuándo es la ventana de socialización del cachorro?
AVSAB sitúa la ventana principal entre las 3 y las 14 semanas, con los tres primeros meses como periodo crítico. La mayoría de los cachorros llegan a casa alrededor de las ocho semanas, lo que deja al dueño de cuatro a seis semanas de esa ventana.
¿Debería mantener a mi cachorro en casa hasta que esté completamente vacunado?
Es una disyuntiva real que hay que resolver con tu veterinario. La postura de AVSAB es que los cachorros pueden empezar clases a las 7 u 8 semanas con al menos una serie de vacunas puesta 7 días antes, porque los problemas de comportamiento, y no las enfermedades infecciosas, son la causa principal de que se abandonen perros.
¿Por qué mi cachorro ha vuelto a tener accidentes?
El retroceso hacia los tres o cuatro meses es común. El control de la vejiga sigue desarrollándose y los cambios de rutina se notan de inmediato. Rara vez es desafío, y cualquier cambio brusco o severo merece una revisión veterinaria.
¿Por qué mi cachorro ha dejado de acudir cuando lo llamo a los seis meses?
Porque ha empezado la adolescencia y el mundo se volvió más interesante. La solución es reducir la dificultad de forma temporal, distancias más cortas y menos distracciones, en lugar de aumentar la presión.
¿Qué es lo más importante durante todo el año?
La constancia. Un hogar que aplica varios buenos enfoques sin coherencia le enseña al cachorro que las reglas no son fiables, y eso es más difícil de deshacer que cualquier método imperfecto por sí solo.