Tre libri portano gran parte del peso. Sapere cos'è ognuno, e quando, risolve la maggior parte della confusione su questo argomento prima ancora che inizi.
Prima di tutto, una tradizione ebraica
L'inquadratura conta ed è spesso omessa nel materiale divulgativo, quindi va messa in cima.
La Cabala è la tradizione mistica dell'ebraismo. Si sviluppò all'interno della vita religiosa ebraica, in ebraico e aramaico, da studiosi che erano anche studiosi di Torah e Talmud, dentro una cornice di legge e pratica religiosa. I suoi temi sono temi ebraici: la natura di Dio, la creazione, il significato dei comandamenti, l'esilio e la redenzione, e il significato delle lettere ebraiche in cui è scritta la Scrittura.
La parola kabbalah significa qualcosa di vicino a ricevere o ciò che viene ricevuto, con il senso di una tradizione trasmessa.
La Cabala non è un sistema che per caso ha vocabolario ebraico. È una tradizione religiosa ebraica, e il vocabolario porta con sé la religione.
Non è un punto di gatekeeping, è un punto di precisione. Gran parte della Cabala divulgata in Occidente è in realtà Qabbalah ermetica, una rielaborazione cristiana e occulta distinta con una propria storia, trattata nel suo articolo dedicato in questa direzione. Sapere quale delle due si sta leggendo è l'orientamento singolo più utile in questo campo.
Il Sefer Yetzirah
Il Libro della Formazione, e il più antico dei tre di gran lunga.
È breve, denso e strano, databile approssimativamente da qualche parte tra il terzo e il sesto secolo, con la datazione genuinamente incerta. Descrive la creazione del mondo tramite le lettere ebraiche e tramite il numero.
Il suo schema centrale sono i trentadue sentieri della sapienza: dieci, descritti da un termine di solito reso come sefirot, e le ventidue lettere dell'alfabeto ebraico. Quella struttura, dieci più ventidue, diventa lo scheletro di tutto ciò che segue, e ha un proprio articolo in questa direzione.
Due caratteristiche da notare.
Non è narrativo. Non c'è storia, non c'è cornice, nessun maestro nominato che spiega. È vicino a una descrizione tecnica.
Le sue sefirot non sono ancora quelle successive. Il termine compare, e l'elaborato sistema di dieci attributi divini nominati e disposti su un albero si sviluppa più avanti. Leggere l'Albero della Vita già formato dentro questo testo è un anacronismo.
Il Bahir
Il Libro dello Splendore, o dell'Illuminazione, che compare in Provenza nel dodicesimo secolo.
È il punto in cui il materiale riconoscibilmente cabalistico entra in vista. È frammentario e associativo nella struttura, lavora attraverso brevi passaggi di interpretazione scritturale, e introduce o sviluppa idee che diventano centrali dopo: una struttura sefirotica emergente, l'immagine di un albero divino, e un aspetto femminile dentro il divino.
Le sue origini sono oscure. Si presenta come insegnamento antico, la sua composizione non è datata o attribuita con sicurezza, e gli studiosi hanno discusso quanto materiale più antico conservi.
Il Bahir è meno famoso degli altri due ed è la cerniera. Prima di esso, la scrittura mistica ebraica ha un aspetto; dopo, il vocabolario e le immagini della Cabala vera e propria sono in posizione.
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Questo argomento è Cabala Iniziale, il primo dei sette sotto-argomenti della direzione Cabala del mondo Spirituale, che copre dove inizia la Cabala, l'Ein Sof, le sefirot, e perché la tradizione fu a lungo tenuta nascosta.
Precede l'Albero della Vita, il cammino umano, il materiale lurianico avanzato, gli insegnamenti zoharici superiori, la cabala applicata e i 32 Sentieri. Partire dai testi e dalle loro date è ciò che rende leggibile il resto. Le lezioni durano circa cinque minuti, e c'è una discussione sotto ognuna.
Lo Zohar
Il Libro dello Splendore, e il testo centrale della tradizione.
È vasto, composito e scritto per lo più in un aramaico di tipo distintivo. La sua forma è un commento mistico continuo alla Torah, inquadrato come gli insegnamenti e le conversazioni del rabbino Shimon bar Yochai, un saggio del secondo secolo, che viaggia con i suoi compagni ed espone il significato nascosto della Scrittura.
Non è un trattato sistematico. È discorsivo, narrativo, digressivo e spesso bellissimo, e contiene il materiale che definisce la Cabala nella mente popolare: le sefirot come sistema strutturato, il divino sia nascosto che rivelato, la relazione tra gli aspetti maschile e femminile della divinità, e l'effetto dell'azione umana sui mondi superiori.
La sua influenza è difficile da sopravvalutare. Nel sedicesimo secolo aveva un'enorme autorità nel pensiero religioso ebraico, e il sistema di Isaac Luria, trattato nel suo articolo dedicato qui, è costruito su di esso.
La questione della paternità
Il disaccordo accademico più significativo della tradizione, e va esposto con cura.
L'attribuzione tradizionale sostiene che lo Zohar registri gli insegnamenti di Shimon bar Yochai del secondo secolo, trasmessi e infine messi per iscritto.
Il consenso accademico è che lo Zohar sia un'opera della Spagna del tredicesimo secolo, e che Mosè de León, che lo fece circolare, ne fosse l'autore o l'autore principale. Gli argomenti includono l'aramaico, che mostra tratti di un periodo successivo e di uno scrittore che lavora da fonti letterarie piuttosto che un madrelingua, e anacronismi storici e linguistici nel testo.
Entrambe le posizioni sono sostenute sinceramente, e il disaccordo non è semplicemente accademia contro devozione. Riguarda che tipo di autorità porti il testo e come vada soppesato il resoconto che una tradizione dà di se stessa.
La posizione presa qui è quella adottata in tutta questa direzione: riportare la datazione accademica, nominarla come erudizione, e notare che l'attribuzione tradizionale differisce ed è sostenuta da persone per cui questa è una questione religiosa viva. Non è stare seduti sulla staccionata. È la descrizione accurata di dove si trova la questione.
Perché l'attribuzione contava
La domanda più interessante, e illumina l'intero periodo.
Se de León scrisse lo Zohar e lo presentò come insegnamento antico, perché?
Si applicano diverse considerazioni, e non sono accuse.
L'autorità procedeva all'indietro. Nel mondo intellettuale dell'epoca, l'età conferiva legittimità. Le idee nuove pesavano nella misura in cui potevano essere mostrate come antiche, e la pseudoepigrafia, scrivere sotto un nome antico, era una pratica riconosciuta più che semplice inganno.
La forma si adatta al contenuto. Un commento mistico presentato come la conversazione di saggi che viaggiano in Galilea è un veicolo considerevolmente più coinvolgente di un trattato del tredicesimo secolo, e il risultato letterario è reale in entrambi i casi.
Il materiale potrebbe non essere del tutto nuovo. Gli studiosi divergono su quanta tradizione più antica conservi lo Zohar, e un'opera può essere compilata e modellata nel tredicesimo secolo pur trasmettendo materiale genuinamente più antico.
Il parallelo con altre tradizioni trattate in questo ambito è diretto. Il Kybalion presenta materiale del 1908 come Ermetismo antico, e lo Zohar presenta materiale del tredicesimo secolo come insegnamento del secondo secolo. La differenza è che lo Zohar è un'opera di straordinaria profondità che ha plasmato una tradizione religiosa per secoli, motivo per cui la questione della sua data non ha mai ridotto la sua statura tra chi lo legge.
Chi la tradizione diceva potesse studiarlo
Vale la pena riportarlo con precisione, perché di solito viene ignorato oppure esagerato.
La tradizione ebraica poneva restrizioni allo studio del materiale mistico. Fonti talmudiche mettono in guardia dall'esporre certi argomenti se non a individui già qualificati e capaci, e una norma successiva ampiamente citata voleva che uno studente avesse quarant'anni, fosse sposato e radicato in Talmud e halakhah prima di intraprendere la Cabala.
Tre chiarimenti.
Non fu mai uniforme. La pratica variava per comunità, periodo e maestro, e la regola dei quarant'anni è una convenzione più che una legge universale.
Il ragionamento era protettivo. La preoccupazione era che questo materiale sia destabilizzante senza fondamenta, e che chi manca di basi legali e testuali possa leggerlo male.
Si è notevolmente allentata. Molto materiale cabalistico è oggi pubblicato e ampiamente insegnato, anche dentro le comunità ebraiche, e alcuni movimenti lo insegnano diffusamente.
Il riassunto onesto è che la tradizione trattava questo come materiale avanzato che richiedeva preparazione, che la preparazione era l'apprendimento religioso ebraico, e che oggi è in gran parte disponibile a chiunque. Quest'ultimo fatto non rende meno veri i primi due.
Una tradizione religiosa viva. La Cabala è la tradizione mistica dell'ebraismo e appartiene a una comunità religiosa viva. Questo articolo riporta i testi, le date e le posizioni accademiche, e nota dove l'attribuzione tradizionale differisce. È descrittivo e non sostituisce lo studio all'interno della tradizione, e non pretende di rappresentare l'insegnamento autorevole di alcuna comunità.
Cosa portarsi a casa
La Cabala è misticismo ebraico radicato nella Torah, nell'ebraico e nella legge religiosa, e la maggior parte del materiale divulgativo è in realtà la rielaborazione ermetica invece di questa.
Il Sefer Yetzirah è il più antico, approssimativamente dal terzo al sesto secolo, e dà la struttura dieci-più-ventidue su cui si costruisce tutto ciò che segue.
Il Bahir, Provenza del dodicesimo secolo, è la cerniera dove entra in vista la Cabala riconoscibile.
Lo Zohar è, in termini accademici, la Spagna del tredicesimo secolo, presentato come insegnamento del secondo secolo, ed è il testo centrale di gran lunga.
E la questione della paternità è un disaccordo reale tra erudizione e attribuzione tradizionale, che vale la pena esporre come tale piuttosto che risolvere in una riga.
Quali sono i principali testi cabalistici?
Il Sefer Yetzirah, databile approssimativamente dal terzo al sesto secolo; il Bahir, comparso nella Provenza del dodicesimo secolo; e lo Zohar, un'opera del tredicesimo secolo diventata il testo centrale della tradizione.
Chi scrisse lo Zohar?
La maggior parte degli studiosi moderni lo attribuisce a Mosè de León nella Spagna del tredicesimo secolo, per motivi linguistici e storici. L'attribuzione tradizionale sostiene che registri gli insegnamenti del saggio del secondo secolo Shimon bar Yochai. Entrambe le posizioni sono sostenute sinceramente.
Di cosa parla il Sefer Yetzirah?
Della creazione tramite le lettere ebraiche e tramite il numero. Espone i trentadue sentieri della sapienza, dieci più le ventidue lettere ebraiche, che diventano lo scheletro strutturale della Cabala successiva.
La Cabala è la stessa cosa insegnata nell'occultismo occidentale?
No. Gran parte del materiale divulgativo è Qabbalah ermetica, una rielaborazione cristiana e occulta con una propria storia. La Cabala ebraica è radicata nella Torah, nell'ebraico e nella legge religiosa. La distinzione ha un proprio articolo in questa direzione.
Bisogna avere quarant'anni per studiare la Cabala?
È una convenzione ampiamente citata più che una legge universale, e comparve accanto all'aspettativa del matrimonio e delle fondamenta in Talmud. La pratica variava per comunità e periodo, e gran parte del materiale è oggi ampiamente pubblicato e insegnato.
