Runen-Bedeutung: Alle 24 Runen des älteren Futhark

Du hast die Liste in einem anderen Tab geöffnet. 24 Runen, 24 selbstsichere Absätze – und jeder erklärt dir genau, was das Zeichen bedeutet und wie es die Menschen früher verwendet haben. Dann bemerkst du, dass die nächste Website bei ungefähr sechs Runen etwas anderes behauptet. Warum, erklärt keine von beiden.

Meist nimmt man an, eine der beiden Listen müsse authentischer sein. Doch diese Annahme führt in die falsche Richtung. Bei jeder Rune liegen zwei Ebenen übereinander: eine durch historische Sprachwissenschaft erschlossene wörtliche Bedeutung, die relativ gut belegt ist, und eine im 20. Jahrhundert entwickelte Deutung, die es nicht ist. Die meisten Listen vermischen beides. Deshalb widersprechen sie einander – und können den Widerspruch nicht erklären.

Dieser Leitfaden trennt beide Ebenen. Für jede der 24 Runen findest du den rekonstruierten Namen, ihren Lautwert, die wörtliche Bedeutung des Wortes und die heute übliche Deutung – klar als modern gekennzeichnet. Wo sich die Forschung wirklich uneinig ist, wird das offen benannt. Der Runenkurs von Astra Trainer folgt diesem mehrschichtigen Ansatz und enthält nach jeder Rune ein Quiz. Doch auch als eigenständiges Nachschlagewerk ist diese Übersicht nützlich.

Was ist das ältere Futhark und was sind die Ættir?

Das ältere Futhark ist ein germanisches Alphabet mit 24 Zeichen, das ungefähr von 150 bis 800 n. Chr. verwendet wurde. Üblicherweise wird es in drei Achtergruppen unterteilt, die Ættir.

Sein Name leitet sich von den ersten sechs Zeichen ab – f, u, th, a, r, k –, ähnlich wie „Alphabet“ aus Alpha und Beta entstand. Die vollständige Reihenfolge ist auf dem Kylverstein von Gotland erhalten. Er wurde um 400 n. Chr. beschriftet und so in ein Grab gelegt, dass die Inschrift nach innen zeigte. Etwa ein Jahrhundert später erscheint auf dem Brakteaten von Vadstena die Einteilung in Achtergruppen: Trennzeichen teilen dort die Folge in drei Abschnitte.

Ætt ist ein altnordisches Wort für Familie oder Sippe; der Plural Ættir ist die übliche Bezeichnung für diese Gruppen. Das Wort selbst stammt allerdings aus einem späteren Zusammenhang als das ältere Futhark. Moderne Bücher benennen die drei Gruppen meist nach Gottheiten: Freyrs Ætt, Hagals oder Heimdalls Ætt und Tyrs Ætt. Für das ältere Futhark sind diese Zuordnungen historisch nicht belegt. Sie tauchen erst in deutlich späteren isländischen Handschriften und modernen Runenhandbüchern auf. Die Einteilung ist alt, die göttlichen Etiketten sind es nicht.

Sogar die Reihenfolge schwankt. Auf dem Kylverstein stehen am Ende zuerst d und dann o; auf dem Brakteaten von Vadstena ist es umgekehrt. Dort sind außerdem die Runen ï und p vertauscht. Schon die beiden ältesten vollständigen Reihen stimmen also nicht ganz überein.

Welche acht Runen gehören zum ersten Ætt?

Das erste Ætt reicht von Fehu bis Wunjo: f, u, th, a, r, k, g, w. Diese acht Runen geben dem Futhark seinen Namen.

Drei Einträge zeigen besonders gut, wie solche Rekonstruktionen entstehen. Bei Thurisaz und Ansuz nennt das altenglische Runengedicht einen christianisierten Ersatz: „Dorn“ statt Riese und „Mund“ statt Gott. Die nordische Tradition bewahrt dagegen die ältere Bedeutung. Forschende erschließen die ursprünglichen Namen durch den Vergleich beider Überlieferungen. Bei Kenaz ist die Nahtstelle noch deutlicher: Das altenglische Gedicht beschreibt eine Fackel, die nordischen Gedichte ein Geschwür. Die moderne Praxis entscheidet sich fast immer für die Fackel, weil sich dieses Bild leichter deuten lässt. Wir lesen die Namen durch den Filter von Mönchen und isländischen Handschriften – nicht direkt von den ursprünglichen Gegenständen ab.

Welche acht Runen gehören zum zweiten Ætt?

Das zweite Ætt reicht von Hagalaz bis Sowilo. Es enthält die meisten Runen, die Lernenden Schwierigkeiten bereiten – darunter eine, deren Name bis heute niemand sicher übersetzen kann.

Perthro ist die ehrliche Lücke in jeder Runenliste. Der urgermanische Name wird als *perþ(r)ō rekonstruiert, teilweise auf Grundlage des angeblichen gotischen Buchstabennamens pertra. Das Wort lässt sich weder im Altenglischen nachweisen noch ist es im Altnordischen erhalten – im jüngeren Futhark gibt es gar keine p-Rune. Der einzige aussagekräftige zeitgenössische Hinweis ist eine Strophe aus dem altenglischen Runengedicht: Peorð bedeutet den Stolzen immer Spiel und Gelächter, wo Krieger fröhlich beisammen in der Bierhalle sitzen. Die meisten Forschenden denken dabei an ein Brettspiel oder Glücksspiel mit Würfeln oder Losen. Vielleicht war auch ein Obstbaum gemeint. Vielleicht etwas völlig anderes. Perthro als Schicksal, Zufall und verborgenes Wissen zu deuten, baut auf der Glücksspielvermutung auf – es ist eine Erweiterung, keine Übersetzung.

Algiz ist nicht völlig unbekannt, sondern umstritten. Die verbreitete Rekonstruktion lautet *algiz, „Elch“ – daher die Bezeichnung „Elchrune“. Seit Langem wird jedoch auch eine Schutzbedeutung vorgeschlagen. Der entsprechende Eintrag im altenglischen Gedicht lautet eolhx-secg und bezeichnet ein Riedgras, das die Hand schneidet. Elch, Schutz und ein scharfes Schilf sind drei sehr unterschiedliche Bilder. Die moderne Schutzdeutung verbindet das zweite mit dem dritten, behält aber das erste als Namen bei.

Bei Eihwaz ist bereits der Lautwert unsicher. Die Deutung als Eibe gilt als stabil, doch welcher Laut mit ᛇ wiedergegeben wurde, ist tatsächlich umstritten. Das Zeichen kommt nur selten in Inschriften vor, und die Umschriften schwanken zwischen ï, æ und e-ähnlichen Lautwerten.

Welche acht Runen gehören zum dritten Ætt?

Das dritte Ætt reicht von Tiwaz bis Othala und ist das anschaulichste der drei: ein Gott, ein Baum, ein Tier, ein Mensch, Wasser, noch ein Gott, ein Tag und ein vererbter Hof.

Tiwaz und Ingwaz sind die beiden Runen, die unmittelbar nach Göttern benannt sind. In den Quellen sind sie jedoch unterschiedlich gut belegt. Tyr ist in verschiedenen germanischen Überlieferungen umfassend bezeugt; der Runenname gilt als sicher. Zu Ing gibt es weniger Material: Das altenglische Runengedicht widmet ihm eine Strophe über seine Abreise ostwärts über die Wellen. Meist wird er mit Freyr gleichgesetzt, doch die Gestalt ist deutlich schwächer dokumentiert.

Laguz bietet eine kleinere Variante derselben Mehrdeutigkeit. „Wasser“ ist die Standardübersetzung, doch auch laukaz, „Lauch“, wurde vorgeschlagen. Ein Grund dafür ist, dass laukaz mehrfach in echten Inschriften des älteren Futhark auftaucht, offenbar in formelhaften Zusammenhängen. Die meisten Listen nennen nur Wasser und verschweigen, dass darüber diskutiert wird.

Wie zuverlässig sind die Runen-Bedeutungen wirklich?

Auf der Ebene der Schriftzeichen sind sie zuverlässig. Je weiter man sich davon in Richtung Orakel-Schlagwort bewegt, desto unsicherer werden sie. Der Begriff „rekonstruiert“ wird oft ungenau verwendet. Deshalb lohnt sich ein genauer Blick auf die Belegkette:

• Die Zeichen und ihre Lautwerte sind gut belegt. Hunderte Inschriften sind erhalten, und die meisten lassen sich lesen. Das ist gewöhnliche Epigrafik, keine esoterische Deutung.
• Die Namen sind Rekonstruktionen. Keine zeitgenössische Quelle führt sie vollständig auf. Sie wurden durch den Vergleich des altenglischen Runengedichts (8.–9. Jh., zum angelsächsischen Futhorc), der norwegischen (ca. 13. Jh.) und isländischen (ca. 15. Jh.) Gedichte über das jüngere Futhark sowie gotischer Buchstabennamen in einer mit Alkuin von York verbundenen Handschrift erschlossen – und anschließend sprachwissenschaftlich zurückgebildet.
• Die wörtlichen Bedeutungen ergeben sich aus den Namen. Wo der Name gesichert ist, gilt auch die Bedeutung als sicher. Wo der Name unklar ist – wie bei Perthro –, bleibt auch die Bedeutung unklar.
• Die Deutungen sind modern. Sie stammen aus der esoterischen Literatur des 20. Jahrhunderts, vor allem aus Ralph Blums Das Buch der Runen (1982). Blum ließ sich teilweise vom I Ging inspirieren und führte eine leere 25. Rune ein, für die es kein historisches Vorbild gibt.

Das macht die moderne Ebene nicht automatisch unzulässig. Es macht sie modern – und das ist etwas anderes als die Behauptung, die viele Runenbücher auf ihrem Umschlag aufstellen.

Welche Runen-Bedeutungen wurden modern erfunden?

Die leere Rune, umgekehrte Bedeutungen und die Götternamen für die drei Ættir haben keine historische Grundlage.

Am eindeutigsten ist die leere Rune: Blum führte sie 1982 ein. Sie fehlt in jedem historischen Futhark und liegt dennoch vielen heute verkauften Runensets bei. Auch umgekehrte oder sogenannte „Merkstave“-Bedeutungen sind modern. Die mittelalterlichen Runengedichte enthalten pro Rune nur eine Strophe und kein Gegenstück für eine umgedrehte Lage. Außerdem sind mehrere Runen – Isa, Jera, Gebo, Ingwaz und Sowilo – so symmetrisch, dass „umgekehrt“ gar nicht eindeutig definiert werden kann. Die Götternamen stammen, wie bereits erwähnt, aus sehr viel späteren Quellen.

Wie lernt man alle 24 Runen am besten?

Prüfe dich in kurzen täglichen Einheiten selbst und lerne die Ebenen getrennt: zuerst den Laut, dann den Namen, danach die wörtliche Bedeutung und zuletzt die Deutung.

24 Elemente sind eine überschaubare Menge. Die meisten kommen nicht wegen des Umfangs ins Stocken, sondern weil sie versuchen, beim Lesen vier Ebenen gleichzeitig aufzunehmen. Lesen allein eignet sich jedoch kaum dazu, Wissen später sicher abzurufen. Die Forschungen von Roediger und Karpicke zum testgestützten Lernen zeigten, dass Studierende mit Selbsttests deutlich besser abschnitten als jene, die den Stoff bei gleichem Zeitaufwand nur erneut lasen. Je länger die Pause vor dem Abschlusstest war, desto größer wurde der Unterschied. Verteiltes Lernen verstärkt diesen Effekt – die Metaanalyse von Cepeda und Kollegen aus dem Jahr 2006 gilt hier als Standardwerk. Robert Björks Konzept der „wünschenswerten Erschwernisse“ erklärt, warum sich beide Methoden anstrengender anfühlen, obwohl sie besser wirken.

Eine sinnvolle Reihenfolge:

• Beim ersten Durchgang nur die Laute. Schreib deinen Namen in Runen. Schreib einen ganzen Satz. So lernst du das System als Alphabet kennen – denn genau das war es.
• Namen und wörtliche Bedeutungen, Ætt für Ætt. Acht Runen sind eine gut bewältigbare Einheit, und die historische Einteilung bietet einen natürlichen Rahmen.
• Deutungen zuletzt und ganz bewusst. Ergänze die moderne Ebene mit dem Wissen, dass sie modern ist, und notiere dir, aus welchem Buch die jeweilige Lesart stammt.
• Aktiv erinnern statt erneut lesen. Deck die Bedeutung ab, ruf sie aus dem Gedächtnis ab und prüfe dann deine Antwort. Erst falschzuliegen und anschließend die Lösung zu sehen, ist Teil des Lernprozesses.

Deshalb tauchen bei der Suche nach Runen- und Tarot-Bedeutungen immer wieder allgemeine Karteikarten-Apps auf: Fachspezifische Angebote liefern oft nur Fließtext, aber keine Möglichkeit, sich selbst zu testen. Das Nachschlagewerk zu den Tarotkarten-Bedeutungen ist umgekehrt aufgebaut und enthält zu jedem Eintrag ein kurzes Quiz.

Das Wichtigste zu den 24 Runen

Das ältere Futhark ist ein kleines, gut erlernbares und tatsächlich sehr altes Alphabet: 24 Zeichen, drei Achtergruppen und überwiegend konkrete Substantive – Vieh, Hagel, Eis, Eibe, Pferd, Birke, Tag und ein vererbter Hof.

Die darüberliegende Deutungsebene ist jung und uneinheitlich. Das ist kein Problem, solange man sie klar benennt. Eine Geschenkrune, die für Gegenseitigkeit steht, oder eine Eisrune als Sinnbild für Stillstand sind nachvollziehbare Erweiterungen belegter Bedeutungen. Ein selbstsicherer Absatz darüber, was Perthro für die Menschen der damaligen Zeit bedeutete, ist es nicht.

Lerne die Laute. Lerne die Namen und ihre Herkunft. Ergänze die Deutungen in dem Bewusstsein, von wem sie stammen. Und wenn du bei der Rune ankommst, die niemand sicher übersetzen kann, dann sag genau das.