Come leggere le rune: guida onesta per principianti

Hai comprato un set: 24 piccole tessere, un sacchetto e un libretto secondo cui questi simboli sarebbero stati usati per migliaia di anni dai veggenti norreni per conoscere la volontà degli dèi. Ne hai estratta una, hai cercato il significato e letto tre frasi su «ciò che non si può conoscere». Eppure qualcosa non tornava: il libretto esprimeva certezze assolute senza citare una sola fonte.

Di solito si reagisce comprando un libro migliore oppure convincendosi che la vaghezza faccia parte del gioco. Nessuna delle due soluzioni aiuta. I testi divulgativi sulle rune presentano spesso materiale inventato negli ultimi 40 anni come se risalisse all'Età del Ferro. Se non riesci a distinguere le due cose, non puoi nemmeno sapere che cosa stai davvero imparando.

La buona notizia è che la versione onesta è più interessante, non meno. Le rune sono reali. Nei musei di Danimarca, Svezia e Norvegia si conservano iscrizioni incise da persone di cui conosciamo il nome proprio perché lo hanno lasciato scritto. L'incertezza riguarda una questione più specifica: in che modo, esattamente, queste lettere venivano usate per trovare risposte? Affrontare il dubbio con lucidità distingue chi sta imparando con criterio da chi si limita a ripetere un manualetto. Il corso sulle rune di Astra Trainer parte proprio da questa distinzione, con brevi lezioni seguite da un quiz, ma vale la pena conoscere questi principi anche da soli.

Che cos'è davvero il lancio delle rune?

Il lancio delle rune consiste nell'estrarre o spargere piccoli supporti contrassegnati e interpretare i simboli ottenuti. È una forma di ciò che gli antropologi chiamano cleromanzia, ossia divinazione mediante estrazione a sorte.

Il procedimento è semplice. Hai 24 tessere, ciascuna recante un carattere del Futhark antico. Puoi estrarne una o tre, oppure spargerne una manciata e leggere quelle che cadono con il simbolo rivolto verso l'alto. Poi arriva l'interpretazione, ed è qui che nascono tutte le differenze: due libri possono attribuire alla stessa runa letture molto diverse, a volte quasi senza punti in comune.

Il lancio delle rune non è una procedura di decodifica. Non esiste una chiave capace di trasformare automaticamente un simbolo in un fatto della tua vita. Ciò che i praticanti descrivono — e che si può affermare con onestà — è l'uso di una serie definita di simboli come stimolo per una riflessione strutturata: la runa offre un tema, tu porti la situazione e dall'incontro tra i due può emergere qualcosa di utile. Questa prospettiva è importante sul piano pratico, non soltanto etico. Se tratti le rune come una tabella di significati, il metodo crolla appena la definizione trovata non si adatta al tuo caso.

A che cosa servivano in origine le rune?

A scrivere. Il Futhark antico era un alfabeto e la stragrande maggioranza delle iscrizioni sopravvissute contiene testi comuni.

Questo sistema di scrittura comprende 24 caratteri e fu utilizzato nell'Europa di lingua germanica all'incirca dal 150 all'800 d.C. Il nome futhark deriva dalle prime 6 lettere — f, u, th, a, r, k — proprio come «alfabeto» deriva da alfa e beta. L'aggettivo «antico» lo distingue dal successivo Futhark recente, un sistema ridotto a 16 rune usato in Scandinavia durante l'Età vichinga propriamente detta, e dal futhorc anglosassone, che invece aumentò il numero dei caratteri.

La più antica iscrizione runica di autenticità indiscussa si trova su un pettine rinvenuto a Vimose, in Danimarca, databile intorno al 160 d.C. Riporta la parola harja, probabilmente un nome proprio. Del periodo del Futhark antico rimangono alcune centinaia di iscrizioni, perlopiù nomi: chi ha realizzato un oggetto, a chi appartiene o chi è sepolto in un determinato luogo.

Una parte minoritaria è più difficile da interpretare e potrebbe contenere formule rituali. Parole come alu e laukaz ricorrono in contesti che sembrano indicare qualcosa di più di una semplice etichetta, e i runologi prendono sul serio questa possibilità. Ma tra «alcune iscrizioni potrebbero aver avuto una funzione rituale» e «le rune erano un oracolo» c'è una grande distanza. È proprio in questo spazio che molte guide per principianti tendono a barare.

Che cosa sappiamo davvero sulla divinazione runica antica?

Molto meno di quanto ammetta quasi ogni libro divulgativo. E la prova citata più spesso non parla affatto di rune.

La fonte in questione è il capitolo 10 della Germania di Tacito, scritto intorno al 98 d.C. Un ramo tagliato da un albero da frutto viene diviso in piccoli pezzi, sui quali si tracciano segni distintivi; i frammenti vengono poi sparsi su un telo bianco. Un sacerdote — oppure, per le questioni familiari, il capofamiglia — recita una preghiera, guarda verso l'alto ed estrae 3 pezzi, uno alla volta, interpretando i segni incisi.

È un passaggio molto vivido e descrive chiaramente un'estrazione a sorte con pezzi di legno contrassegnati. Ci sono però 2 problemi. Primo: Tacito usa il termine notae, cioè «segni» o «contrassegni», non rune; non adopera mai una parola che indichi quel sistema di scrittura. Secondo: scrive alcuni decenni prima della più antica iscrizione runica che possiamo datare con certezza. Quei segni potrebbero essere state rune arcaiche, ma anche semplici tacche o simboli tribali. Il brano è compatibile con la divinazione runica, ma non ne costituisce una prova.

Al di là di Tacito, il quadro è frammentario. La letteratura norrena successiva cita le rune in contesti magici, ma fu trascritta nell'Islanda cristiana secoli dopo la scomparsa del Futhark antico e parla molto più spesso di incisione che di estrazione a sorte. Non è sopravvissuto alcun manuale antico: nessuno ha lasciato un sistema divinatorio con un significato specifico per ogni runa perché, stando alle testimonianze disponibili, probabilmente non esisteva un sistema simile da mettere per iscritto.

Da dove derivano i significati moderni delle rune?

Da 2 fonti: una medievale e incompleta, l'altra pubblicata nel 1982 e divenuta enormemente influente.

I poemi runici. Esistono 3 poemi mnemonici medievali che dedicano una strofa a ciascuna runa dei rispettivi alfabeti: il poema runico in inglese antico, composto forse nell'8° o nel 9° secolo; quello norvegese, risalente circa al 13° secolo; e quello islandese, databile intorno al 15° secolo. Sono quanto di più vicino possediamo a un commento dell'epoca sul significato dei nomi delle rune. Ma, dettaglio fondamentale, non riguardano il Futhark antico: il poema in inglese antico tratta il futhorc anglosassone, mentre quelli norreni descrivono il Futhark recente di 16 rune. I nomi protogermanici ricostruiti riportati sui moderni set di rune sono retroformazioni ottenute confrontando questi poemi più tardi con i nomi delle lettere gotiche e con le previsioni della linguistica storica. Sono ricostruzioni accurate, non nomi attestati all'epoca, e nessuno studioso serio sostiene il contrario. La stessa storia del poema in inglese antico mostra quanto siano scarse le fonti: il manoscritto Cotton Otho B.x bruciò nell'incendio della biblioteca Cotton del 1731, e ogni edizione moderna dipende dalla versione stampata da George Hickes nel 1705.

Ralph Blum. The Book of Runes fu pubblicato nel 1982 insieme a un sacchetto di tessere e vendette diverse centinaia di migliaia di copie. Più di qualsiasi altra fonte, ha determinato l'aspetto assunto dalla divinazione runica nelle librerie anglofone. Blum modificò l'ordine del futhark secondo una sequenza personale, introdusse una 25ª runa vuota per rappresentare l'inconoscibile — senza alcun precedente storico — e, per sua stessa ammissione, elaborò diverse interpretazioni consultando l'I Ching e associando i suoi esagrammi alle rune.

Blum non fu disonesto: spiegò apertamente il proprio metodo. Il problema arrivò dopo. Per 40 anni libri, applicazioni e siti web hanno copiato i suoi significati eliminando le sue precisazioni, così un sistema creato all'inizio degli anni 1980 viene oggi presentato come antica saggezza norrena. Se il tuo set comprende una tessera vuota, stai usando il sistema di Blum, qualunque cosa affermi la confezione.

Come iniziare a studiare le rune da principiante?

Impara le rune come lettere prima di studiarle come simboli: l'aspetto alfabetico è documentato, mentre tutto il resto è stato costruito sopra di esso.

Per ogni runa conviene imparare 4 elementi, in quest'ordine:

• Il valore fonetico. ᚠ corrisponde a /f/. ᚢ corrisponde a /u/. È la funzione reale e verificabile della runa, e basta un pomeriggio per iniziare a orientarsi.
• Il nome. Fehu, Uruz, Thurisaz. Sono nomi ricostruiti, ma vengono usati in modo coerente e vale la pena conoscerli come riferimenti standard.
• Il significato letterale. Bestiame. Uro. Gigante o spina. Sostantivi concreti appartenenti al mondo in cui nacque questo sistema di scrittura.
• Il livello interpretativo. Ciò che il nome può suggerire in senso esteso: il bestiame come ricchezza trasferibile, l'uro come forza primordiale e indomita. È qui che i libri divergono. Sapere che questo è il livello meno concorde conta più che scegliere la propria versione preferita.

Una volta imparato l'alfabeto:

• Scrivi qualcosa. Traslittera il tuo nome o una frase. Nulla aiuta a fissare un sistema di scrittura quanto usarlo davvero; inoltre, noterai subito dove il Futhark antico non corrisponde perfettamente all'italiano.
• Comincia con 1 runa, non con 3. Una singola estrazione, accompagnata da una nota scritta sulla tua interpretazione, sviluppa una maggiore flessibilità. All'inizio, le stese di 3 rune producono soprattutto discorsi che suonano bene ma non significano nulla.
• Tieni un diario. Annota runa, data, situazione e ciò che ne hai ricavato. Rileggi tutto una volta al mese. È l'abitudine che migliora le letture con maggiore costanza e non costa nulla.
• Leggi almeno 1 fonte accademica. Affianca alla guida pratica un libro scritto da un vero runologo. Noterai subito la differenza di tono e, una volta riconosciuta, non potrai più ignorarla.

Quali sono gli errori più comuni dei principianti?

Il principale consiste nel trattare una tradizione inventata come un fatto antico. Tutti gli altri errori derivano da questo.

I problemi specifici sono prevedibili. I principianti memorizzano i significati di un solo libro come se fossero canonici, poi si sentono disorientati quando un secondo testo li contraddice. Imparano i significati rovesciati come 24 voci aggiuntive, raddoppiando il lavoro per una pratica che non trova alcun fondamento nei poemi runici. Partono da elaborate disposizioni di 9 rune prima ancora di saperne riconoscere una a colpo d'occhio. Inoltre, confondono i 3 sistemi runici e inseriscono nomi del Futhark recente in un set di Futhark antico senza accorgersene.

C'è anche un errore meno evidente: leggere informazioni sulle rune senza mai mettersi alla prova. È la stessa trappola che spinge a cercare schede didattiche sui tarocchi: quasi tutto il materiale disponibile è composto da spiegazioni da assorbire, senza esercizi che richiedano di recuperare le informazioni dalla memoria. Riconoscere qualcosa sembra equivalente a conoscerla, almeno finché non devi ricordarla da solo e non ci riesci. La guida ai significati delle carte dei tarocchi segue il metodo opposto: leggi, chiudi la pagina e prova a rispondere prima di controllare.

Quanto tempo serve per imparare il Futhark antico?

Per imparare l'alfabeto bastano 1 o 2 settimane di brevi sessioni quotidiane. La padronanza interpretativa non ha invece una scadenza precisa, e chiunque ti dia un numero sta facendo una supposizione.

24 caratteri sono pochi: meno delle lettere dell'alfabeto inglese e molti meno delle 78 carte di un mazzo di tarocchi. Con brevi sessioni distribuite nell'arco di 2 settimane e facendo esercizi di richiamo anziché limitarsi a rileggere, la maggior parte delle persone riesce a nominare ogni runa e a indicarne il suono e il significato letterale. Questa è l'intera parte documentata e si impara rapidamente. Ciò che richiede più tempo non è la memorizzazione, ma lo sviluppo di una pratica interpretativa coerente e la capacità di spiegare da dove provenga ciascun elemento. Non esiste una data in cui questo processo possa dirsi concluso, né una scorciatoia che consista nel comprare un libro più lungo.

Se in futuro vorresti lavorare con dei clienti, vale la pena capire fin da subito che cosa comporta davvero. Soprattutto perché, in una pratica dalla storia così ricca di elementi inventati, è meglio definire i propri principi etici prima di farsi pagare, non dopo.

Che cosa ricordare sulle rune

Le rune hanno una storia autentica, ed è più interessante di quella usata per venderle. Furono un alfabeto vivo, diffuso in Europa per 6 secoli e inciso su pettini, lance e lastre funerarie. Nella maggior parte dei casi non diceva nulla di più mistico di un semplice nome.

Il sistema divinatorio costruito sopra questo alfabeto è recente. Una parte deriva dalla lettura attenta di poemi medievali dedicati ad alfabeti diversi; un'altra parte molto consistente nasce da un libro tascabile pubblicato nel 1982 e da tutto ciò che lo ha copiato. La definizione onesta è «una pratica simbolica moderna basata su un alfabeto antico», non «un antico oracolo».

Impara prima il sistema di scrittura. Mantieni distinti i diversi livelli. Quando non conosci qualcosa — e nel caso di Perthro nessuno lo conosce con certezza — ammettilo. Questa abitudine ti renderà un interprete migliore di quanto potrebbe fare qualsiasi quantità di spiegazioni espresse con assoluta sicurezza.