Essa trilha cobre mais terreno do que o nome sugere, e as três indústrias dentro dela estão em estágios bem diferentes. Tratá-las como uma coisa só é como os planos de força de trabalho nessa área dão errado.
Uma trilha, três indústrias bem diferentes
Biotecnologia vegetal e de cultivos. Estabelecida há muito tempo, grande, empregando milhares de pessoas em programas de melhoramento no mundo todo. Nada glamourosa e comercialmente central.
Ingredientes derivados de fermentação. Enzimas, proteínas, sabores, gorduras e outros componentes produzidos por micro-organismos em vez de extraídos de plantas ou animais. Comercialmente real, em expansão, e sensível economicamente ao custo de produção.
Produtos cultivados. Células animais cultivadas diretamente como alimento. Pequeno, intensivo em capital, com questões genuínas ainda não resolvidas sobre custo em escala.
Um plano de força de trabalho que trata essas três como um único campo emergente vai contratar demais para a parte mais nova e de menos para a parte que de fato emprega gente.
O que a trilha cobre
O escopo: genética vegetal e biotecnologia de cultivos, produtos cultivados, fermentação e biotecnologia de alimentos.
Abaixo disso, quatro áreas de capacidade.
Genética vegetal e melhoramento. Desenvolvimento de características, seleção assistida por marcadores e genômica, ensaios de campo, desenvolvimento de variedades.
Fermentação de alimentos. Tanto o tipo tradicional quanto a fermentação de precisão para moléculas específicas.
Cultura de células para alimentos. Cultivar células animais em escala e custo de alimento, um problema diferente de cultivá-las em escala e custo farmacêutico.
Segurança alimentar e regulação. Que perpassa tudo isso e é mais exigente do que quem está fora da indústria espera.
Melhoramento vegetal, mais antigo e maior do que as manchetes
A parte menos discutida e mais estabelecida desta trilha.
Programas de melhoramento rodam por anos. Uma nova variedade leva várias gerações, ensaios de campo em vários locais e estações, e uma longa avaliação de rendimento, resistência a doenças, qualidade e, cada vez mais, resiliência climática.
A genômica mudou o método, não o cronograma. A seleção genômica permite que melhoristas prevejam desempenho a partir da sequência, o que encurta os ciclos e aumenta o número de candidatos que podem ser avaliados. Não eliminou o trabalho de campo, a fenotipagem ou a paciência necessária.
A consequência para a força de trabalho é específica: programas de melhoramento agora precisam de gente capaz de lidar com dados genômicos ao lado de gente que entende de agronomia de campo, e a escassez está quase sempre na combinação das duas coisas. Um melhorista que não consegue usar as ferramentas genômicas e um cientista de dados que nunca pisou em um talhão de ensaio são ambos limitados, e esse é o mesmo problema de duas metades descrito no artigo sobre bioinformática.
Existe também uma demanda nada glamourosa e permanente por técnicos de ensaio de campo, equipe de fenotipagem e especialistas em produção de sementes, e essas funções são consistentemente difíceis de preencher porque ninguém as divulga.
Onde isso se encaixa no domínio
Biotecnologia agrícola e de alimentos é a nona de dez trilhas no domínio de biotecnologia da Astra Trainer. Apoia-se em genética e genômica para o trabalho de melhoramento, microbiologia e bioprocessamento para fermentação, e se conecta com biotecnologia industrial, que cobre o lado não alimentar dos mesmos métodos de produção.
Parceiros de manufatura de alimentos costumam definir o escopo junto com o domínio de manufatura avançada, onde engenharia de qualidade e confiabilidade, cadeia de suprimentos e operações de produção, e manutenção e gestão de ativos cobrem a camada de planta. As aulas têm cinco minutos, então a equipe de planta e campo treina sem sair do trabalho. Você pode ver as dez trilhas aqui.
Fermentação de precisão, e onde a economia realmente está
Usar micro-organismos modificados para produzir uma molécula alimentar específica é prática estabelecida para alguns produtos e uma questão comercial ativa para outros, e a linha divisória é o custo por quilo.
Para ingredientes de alto valor e baixo volume, como enzimas, proteínas específicas, compostos aromáticos e vitaminas, a fermentação é comercialmente normal há muito tempo. A economia funciona porque o produto vale o suficiente por quilo para arcar com o custo de produção.
Para ingredientes commodity, o quadro é diferente. O concorrente é a agricultura em escala enorme com custos unitários muito baixos, e igualar isso exige rendimentos altos, matéria-prima barata, processamento a jusante eficiente e grande investimento de capital.
Então a questão de força de trabalho é industrial, não científica. Reduzir custo significa melhorar rendimento, flexibilizar matéria-prima e ganhar eficiência a jusante, que são problemas de bioprocessamento e biotecnologia industrial.
O panorama mais amplo: o trabalho Bio Revolution do McKinsey Global Institute colocou cerca de 60% dos insumos físicos da economia global como, em princípio, produzíveis biologicamente. A expressão "em princípio" é exatamente onde essa seção vive. A biologia geralmente funciona. O custo por quilo é a questão, e ela é respondida por engenheiros de processo.
Produtos cultivados, dito com honestidade
A carne cultivada atraiu atenção desproporcional ao seu emprego atual, e um plano de força de trabalho deveria ser claro sobre o estado dela.
O que é verdade. É cientificamente demonstrada. A aprovação regulatória foi concedida em um pequeno número de jurisdições para produtos específicos. Empresas estão operando e empregando gente.
O que não está resolvido. Custo em escala. O meio de cultura historicamente tem sido um grande direcionador de custo, e trazê-lo a níveis relevantes para alimentos é um problema de engenharia ativo. O scale-up enfrenta a mesma física descrita no artigo sobre bioprocessamento, com a restrição adicional de que o produto precisa competir com um item já barato.
O que isso significa para contratação. As funções que importam são de bioprocesso e redução de custo, não de biologia celular. As organizações que chegarem lá vão chegar com engenheiros de processo, e um plano de força de trabalho construído em torno de biólogos celulares está planejando para a demonstração, não para o negócio.
Dizer isso claramente é mais útil do que entusiasmo. Quem estiver planejando um programa nessa área precisa saber contra qual problema está contratando.
As funções, nomeadas
Melhoristas e técnicos de melhoramento vegetal. A maior população dessa trilha.
Equipe de ensaio de campo e fenotipagem. Persistentemente escassa, sazonal, e raramente planejada.
Cientistas e operadores de fermentação em produção de alimentos e ingredientes.
Especialistas em segurança alimentar e qualidade. Todo produto nessa área precisa deles, e as expectativas regulatórias para alimentos novos são maiores do que para os convencionais.
Equipe de processamento a jusante e purificação para ingredientes derivados de fermentação, onde está boa parte do custo.
Especialistas em assuntos regulatórios para alimentos novos. Um grupo pequeno, especializado e genuinamente escasso.
Cientistas de sensorial e aplicação. Fazendo um ingrediente se comportar corretamente em um produto alimentar real, uma disciplina de verdade e com frequência a última barreira para a comercialização.
Quem pode ser treinado para isso
Equipe técnica da indústria de alimentos. Equipe de qualidade, desenvolvimento de produto e processo já entende manufatura de alimentos, segurança e o ambiente regulatório. Precisam da biotecnologia, que é a metade mais curta.
Equipe de cervejaria e fermentação tradicional. Experiência prática diretamente relevante, e uma familiaridade cultural com fermentação difícil de ensinar.
Técnicos agrícolas e agrônomos. Para apoio ao melhoramento e trabalho de ensaio de campo. Já têm o conhecimento de campo.
Equipe de laboratório de formação clínica ou analítica. Para funções de teste de alimentos e qualidade.
Engenheiros químicos e de processo. Para o lado da fermentação e processamento a jusante, onde está o problema de custo.
Analistas de dados. Para seleção genômica e analytics de melhoramento, em conjunto com quem conhece o trabalho de campo.
A realidade regulatória. A produção de alimentos opera sob legislação de segurança alimentar, HACCP e requisitos específicos de site, e alimentos novos, organismos geneticamente modificados e produtos cultivados enfrentam regimes de aprovação adicionais que diferem substancialmente entre jurisdições. Um produto aprovado em um país pode não ser permitido em outro. O treinamento constrói o entendimento científico e de processo e a consciência de onde esses regimes se aplicam. Não constitui certificação de segurança alimentar, qualificação de site ou qualquer aprovação regulatória.
O que levar disso
Três indústrias compartilham essa trilha e estão em estágios diferentes. Melhoramento vegetal emprega mais gente e recebe menos atenção.
A escassez em melhoramento é a combinação de capacidade genômica e conhecimento de campo, e quase ninguém tem as duas.
A fermentação de precisão é estabelecida para ingredientes de alto valor e é um problema industrial de custo para commodities, o que a torna uma contratação de engenharia de processo, não de biologia.
Produtos cultivados são cientificamente demonstrados com uma economia de escala ainda não resolvida, e as funções que importam estão na redução de custo.
E equipe da indústria de alimentos, cervejeiros e técnicos agrícolas são os grupos naturais para tudo isso, trazendo a metade mais difícil de ensinar.
Onde estão a maioria dos empregos em biotecnologia de alimentos?
Em melhoramento vegetal e de cultivos, que é estabelecido há muito tempo e emprega mais gente, seguido pela produção de ingredientes derivados de fermentação. Produtos cultivados empregam comparativamente pouca gente.
A fermentação de precisão é comercialmente viável?
Para ingredientes de alto valor como enzimas, proteínas específicas e compostos aromáticos, é normal há muito tempo. Para ingredientes commodity, a questão é o custo por quilo contra a agricultura em escala, um problema de engenharia de processo.
Qual é o estado da carne cultivada?
Cientificamente demonstrada, aprovada em um pequeno número de jurisdições para produtos específicos, e enfrentando uma economia de custo em escala ainda não resolvida. As funções que importam são de bioprocesso e redução de custo, não de biologia celular.
Quem pode migrar para essas funções?
Equipe técnica da indústria de alimentos, operadores de cervejaria e fermentação, técnicos agrícolas e agrônomos, e engenheiros químicos ou de processo para o lado de custo. Cada grupo traz a parte mais difícil de ensinar.
Onde isso se encaixa no domínio?
Nona de dez trilhas no domínio de biotecnologia da Astra Trainer, apoiando-se em genômica, microbiologia e bioprocessamento. Você pode vê-las aqui.