El significado de la amatista en la mayoría de los libros de cristales es calma, claridad y sobriedad, y la parte de la sobriedad es el significado más antiguo asociado a cualquier piedra de uso común. Está integrado en el propio nombre. Pero la historia que más se cuenta para explicarlo, sobre un dios, una ninfa y vino derramado, no es antigua en absoluto. La escribió un poeta francés en 1576.
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Fotografías cortesía de Aven Atelier.
Qué es realmente la amatista
La amatista es cuarzo: el mismo mineral que el cristal de roca transparente, silicio y oxígeno, pero coloreado de morado. A diferencia del ágata o el jaspe, que son cuarzo en fibras microscópicas, la amatista crece como cristales propiamente dichos, a menudo lo bastante grandes como para ver cada punta. Se sitúa en 7 en la escala de Mohs, lo bastante duro para llevarse a diario sin mucho cuidado.
La mayor parte crece dentro de cavidades en roca volcánica. Las burbujas de gas atrapadas en la lava al enfriarse dejan bolsas huecas, y a lo largo de muchísimo tiempo agua rica en sílice las llena de cristales que crecen hacia dentro desde las paredes. Al partir una, se obtiene una geoda, una cáscara de piedra revestida de puntas moradas. Algunas geodas brasileñas y uruguayas son lo bastante altas como para que una persona quepa de pie dentro.
Su color va desde el lila más pálido hasta un morado tan intenso que parece casi negro, a menudo en bandas o zonas dentro de un mismo cristal. El color más intenso y uniforme siempre ha sido el más apreciado.
Por qué es morada
El color es uno de los más interesantes del mundo mineral, porque necesita que sucedan dos cosas, separadas por muchísimo tiempo.
Primero, una pequeña cantidad de hierro tiene que incorporarse al cristal mientras crece, ocupando el lugar de parte del silicio. Por sí solo, ese hierro hace muy poco por el color. Después, a lo largo del tiempo geológico, el cristal tiene que exponerse a la radiación natural de la roca que lo rodea. La radiación desplaza electrones alrededor del hierro y crea lo que los mineralogistas llaman un centro de color, un defecto en el cristal que absorbe la luz amarillo-verde. Lo que queda para el ojo es el morado.
Así que el morado de una amatista no es un pigmento. Es un registro de radiación recibida lentamente, bajo tierra, a lo largo de un lapso de tiempo enorme. Por eso mismo el color se puede deshacer.
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CompruébateAntes de seguir leyendo: el nombre griego amethystos significa «no ebrio». ¿Qué tiene la propia piedra que pudo haberla vinculado, en un principio, con el vino y con mantenerse sobrio?Ver la respuestaOcultar la respuesta
Plausiblemente su color. La amatista se acerca al color del vino tinto mezclado con agua, que es como los griegos solían beberlo, así que una copa tallada en ella podía hacer que el agua pareciera vino, o que el vino pareciera más flojo de lo que era. La creencia en sí es genuinamente antigua. El relato del dios del vino y la doncella Amethyste que suele explicarlo llegó mucho después, de un poeta francés en 1576.
El nombre, y el mito que no es antiguo
El griego amethystos significa no ebrio: a, no, y methystos, embriagado. La creencia de que la piedra protegía contra la embriaguez es genuinamente antigua. Los griegos la llevaban puesta, tallaban copas con ella, y se dice que algunos la sostenían en la boca mientras bebían.
La historia que suele contarse para explicar la creencia es mucho más tardía. En ella, el dios del vino persigue a una doncella llamada Amethyste, una diosa la convierte en piedra blanca para protegerla, y las lágrimas de vino del dios arrepentido tiñen la piedra de morado. Ninguna fuente antigua la contiene. La escribió el poeta francés Rémy Belleau en 1576, en un poema llamado L'Amethyste, ou les Amours de Bacchus et d'Amethyste.
Eso deja el significado antiguo sostenerse por sí solo, y es uno sencillo. La amatista se acerca al color del vino tinto mezclado con agua, que es como los griegos solían beberlo. Una copa que hacía que el agua pareciera vino, o que el vino pareciera más flojo de lo que era, es una raíz plausible para la idea. La creencia es antigua. El mito que la adorna es poesía renacentista.
Una piedra preciosa, hasta Brasil
Durante la mayor parte de la historia, la amatista fue cara. En la Edad Media se contaba entre las gemas cardinales, junto al diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda. En el Renacimiento, una amatista fina podía alcanzar la mitad del precio de un zafiro.
Eso cambió en el siglo XIX, cuando se abrieron enormes yacimientos de geodas de amatista en el sur de Brasil, en Rio Grande do Sul, y más tarde en el vecino Uruguay. Se encuentran en las mismas coladas de basalto antiguas que produjeron el ágata que los talladores de Idar-Oberstein importaban por esa misma época. Hacia las décadas de 1830 y 1840, la amatista brasileña llegaba en cantidades que nadie había visto antes, y el precio se desplomó. Nunca se recuperó.
La amatista es el caso más claro, en el comercio de gemas, de un valor fijado por la escasez y no por la belleza. La piedra no cambió. La oferta sí. Una buena amatista hoy cuesta una pequeña fracción de lo que habría alcanzado la misma piedra hace doscientos años, y es exactamente igual de morada.
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El calor, y la cuestión del citrino
Como el color de la amatista es un defecto creado por la radiación, el calor puede deshacerlo. Calentada con cuidado, la amatista pierde su morado. Superados aproximadamente los 440 grados Celsius, el hierro se asienta en un estado distinto y la piedra se vuelve de amarillo a naranja. En un rango estrecho justo por debajo de eso, algo de material se vuelve verde, lo cual se vende como prasiolita.
Esto importa porque la piedra amarilla se vende como citrino. El citrino natural es raro. Según el GIA, la mayor parte del citrino del mercado es el resultado de calentar amatista. Sigue siendo cuarzo, y el calentamiento es un tratamiento estable y bien establecido, pero el color se hizo en un horno y no bajo tierra.
El citrino calentado a menudo se delata por su color: un naranja rojizo o quemado que el citrino natural rara vez muestra. El citrino natural tiende a un amarillo más pálido y uniforme.
No es un instrumento de salud ni de seguridad. Ninguna piedra trata enfermedad alguna, y no existe evidencia de que la amatista ni ningún otro mineral tenga efectos terapéuticos sobre afecciones de salud física o mental. Eso incluye la antigua creencia sobre la bebida. Nada de lo dicho aquí es consejo médico, y ninguna piedra debe usarse en lugar de la atención médica.
La luz solar, y cómo conservar el color
La misma fragilidad actúa con la luz del día, de forma más lenta. La luz ultravioleta también descompone los centros de color, así que la amatista dejada bajo sol intenso durante largos periodos puede desvanecerse. Las piedras más intensas y saturadas son las más vulnerables.
En la práctica, esto es cuestión de años en una ventana soleada, no de una tarde en la playa. Llevada y luego guardada, la amatista conserva su color indefinidamente. Expuesta en un alféizar con luz directa, una geoda puede perder color de forma notable con el tiempo. El hábito simple es guardarla lejos del sol.
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La amatista sintética
La amatista se puede cultivar en un laboratorio, y se hace a escala comercial desde la década de 1970, particularmente en Rusia. El método, el crecimiento hidrotermal, imita de cerca a la naturaleza: el cuarzo se disuelve en agua caliente bajo presión y crece sobre un cristal semilla, con hierro añadido y el color producido después mediante irradiación.
La amatista sintética es químicamente amatista real, y a simple vista es muy difícil de distinguir de la natural. Los laboratorios las separan en parte por cómo está construido el cristal. La mayoría de la amatista natural está repetidamente maclada, en un patrón llamado maclado según la ley de Brasil, mientras que la mayoría de la amatista sintética crece como un único cristal sin maclar. La espectroscopía infrarroja aporta evidencia adicional.
Para joyería a precios cotidianos, esto rara vez importa, porque la propia amatista natural es económica. Importa para piedras grandes, impecables, de color intenso y vendidas con sobreprecio, donde un informe de laboratorio es la única forma de estar seguro.
Cómo saber qué tienes
| Lo que ves | Lo que suele significar |
|---|---|
| Morado en zonas o bandas, más pálido en los bordes | Típico de la amatista natural |
| Cuarzo amarillo rojizo o naranja quemado | Probablemente amatista calentada vendida como citrino |
| Cuarzo verde pálido, vendido como prasiolita o amatista verde | Normalmente amatista calentada |
| Morado intenso, grande, impecable y perfectamente uniforme | Puede ser natural o sintética; solo un laboratorio puede saberlo |
| Color desvanecido en un lado de una pieza expuesta | Daño solar a los centros de color |
Como con cada piedra de esta serie, el paso más útil es una pregunta al vendedor: ¿el color es natural, calentado o cultivado? Para la amatista, la respuesta suele ser natural. Para el citrino, suele ser calentado. En cualquier caso, un vendedor que lo sepa lo dirá con claridad.
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Qué quedarse de todo esto
La amatista es cuarzo cristalino, coloreado de morado por trazas de hierro combinadas con radiación natural recibida a lo largo del tiempo geológico.
El nombre significa «no ebrio», y la creencia detrás de él es antigua. El mito de Baco y Amethyste que suele acompañarlo se escribió en 1576.
La amatista fue una gema cardinal hasta que los yacimientos brasileños del siglo XIX la volvieron abundante. El calentamiento la convierte en la mayor parte del citrino del mercado, y la luz solar intensa la desvanece lentamente.
Por eso el significado de la amatista que vale la pena conservar no es una promesa de calma. Es que el color de una piedra puede ser un registro del tiempo, que un precio puede caer sin que nada cambie en la piedra, y que una buena historia suele ser más joven que la creencia que adorna.
Ponte a prueba
Pregunta 1 de 3
¿Por qué dice el artículo que el morado de la amatista no es un pigmento?
¿Qué le da a la amatista su color morado?
Trazas de hierro incorporadas al cristal de cuarzo, combinadas con radiación natural de la roca circundante a lo largo del tiempo geológico. La radiación crea centros de color alrededor del hierro que absorben la luz amarillo-verde, dejando el morado. El calor o la exposición prolongada al sol pueden deshacerlo.
¿Qué significa el nombre amatista?
Viene del griego amethystos, que significa «no ebrio». La antigua creencia de que la piedra protegía contra la embriaguez es genuina. La historia de Baco y la doncella Amethyste que a menudo se cuenta para explicarla fue escrita por el poeta francés Remy Belleau en 1576.
¿Por qué es tan económica la amatista ahora?
Alguna vez se contó entre las gemas cardinales junto al diamante, el rubí, el zafiro y la esmeralda. En el siglo XIX, enormes yacimientos de geodas en Brasil, y más tarde en Uruguay, inundaron el mercado a partir de la década de 1830, y el precio se desplomó de forma permanente.
¿Es el citrino solo amatista calentada?
En su mayor parte, sí. El citrino natural es raro, y según el GIA, la mayor parte del citrino del mercado es amatista que se ha calentado hasta volverse de amarillo a naranja. El citrino calentado a menudo muestra un tono naranja rojizo o quemado que el natural rara vez tiene.
¿Se desvanece la amatista con el sol?
Puede pasar. La luz ultravioleta descompone lentamente los centros de color, así que la amatista mantenida bajo luz solar directa e intensa durante largos periodos puede perder color, sobre todo las piedras más intensas. Guardada lejos del sol, conserva su color indefinidamente.
Adónde lleva esto. Los significados de los cristales y sus orígenes, rastreados hace por toda la lista lo que este artículo hace por una sola piedra: rastrea los significados modernos hasta las personas que los pusieron por escrito, y los encuentra más recientes de lo esperado.
