Tres libros cargan con la mayor parte del peso. Saber qué es cada uno, y cuándo se escribió, resuelve la mayor parte de la confusión sobre este tema antes de que empiece.
Ante todo, una tradición judía
El planteamiento importa y a menudo se omite en el material que circula en Occidente, así que va primero.
La Cábala es la tradición mística del judaísmo. Se desarrolló dentro de la vida religiosa judía, en hebreo y arameo, de la mano de eruditos que también lo eran de la Torá y el Talmud, trabajando dentro de un marco de ley y práctica religiosa. Sus preocupaciones son preocupaciones judías: la naturaleza de Dios, la creación, el sentido de los mandamientos, el exilio y la redención, y el significado de las letras hebreas en las que está escrita la escritura.
La palabra kabbalah significa algo cercano a recibir o lo que se recibe, con el sentido de una tradición transmitida.
La Cábala no es un sistema que da la casualidad de que tiene vocabulario judío. Es una tradición religiosa judía, y el vocabulario viene con la religión pegada.
Esto no es un punto de exclusión, es un punto de precisión. Buena parte de la "Cábala" que circula en Occidente es, en realidad, Qabalah hermética, una reelaboración cristiana y ocultista distinta, con su propia historia, cubierta en su propio artículo dentro de esta dirección. Saber cuál de las dos estás leyendo es la orientación más útil que existe sobre este tema.
El Sefer Yetzirá
El Libro de la Formación, y el más antiguo de los tres por un buen margen.
Es breve, denso y extraño, fechado aproximadamente entre los siglos III y VI, con una datación genuinamente incierta. Describe la creación del mundo a través de las letras hebreas y del número.
Su esquema central son los treinta y dos senderos de la sabiduría: diez, descritos con un término que suele traducirse como sefirot, y las veintidós letras del alfabeto hebreo. Esa estructura, diez más veintidós, se convierte en el esqueleto de todo lo que viene después, y tiene su propio artículo dentro de esta dirección.
Dos rasgos que vale la pena notar.
No es narrativo. No hay historia, no hay marco, no hay un maestro con nombre que explique. Es casi una descripción técnica.
Sus sefirot todavía no son las posteriores. El término aparece, pero el sistema elaborado de diez atributos divinos con nombre propio, dispuestos en un árbol, se desarrolla más tarde. Leer el Árbol de la Vida ya formado dentro de este texto es un anacronismo.
El Bahir
El Libro del Resplandor, o de la Iluminación, que aparece en la Provenza del siglo XII.
Es el punto en el que aparece por primera vez material reconociblemente cabalístico. Su estructura es fragmentaria y asociativa, y avanza a través de breves pasajes de interpretación escritural, e introduce o desarrolla ideas que después se vuelven centrales: una estructura sefirótica incipiente, la imagen de un árbol divino, y un aspecto femenino dentro de lo divino.
Sus propios orígenes son oscuros. Se presenta como una enseñanza antigua, su composición no está fechada ni atribuida con seguridad, y los eruditos han debatido cuánto material más antiguo conserva.
El Bahir es menos famoso que los otros dos, y es la bisagra. Antes de él, la escritura mística judía se ve de una manera; después de él, ya está establecido el vocabulario y la imaginería propios de la Cábala.
Cómo se enseña esto dentro de Astra Trainer
Esto es Introducción a la Cábala, el primero de los siete subtemas de la dirección Cábala del mundo Espiritual, que cubre dónde empieza la Cábala, el Ein Sof, las sefirot, y por qué la tradición se mantuvo oculta durante tanto tiempo.
Precede al Árbol de la Vida, el camino humano, el material luriánico avanzado, las enseñanzas zoháricas superiores, la Cábala aplicada y los 32 Senderos. Empezar por los textos y sus fechas es lo que hace legible el resto. Las lecciones duran unos cinco minutos, y hay un hilo de discusión debajo de cada una.
El Zohar
El Libro del Esplendor, y el texto central de la tradición.
Es extenso, compuesto de partes diversas y escrito sobre todo en un arameo de un tipo particular. Su forma es un comentario místico continuo sobre la Torá, planteado como las enseñanzas y conversaciones del rabino Shimon bar Yojái, un sabio del siglo II, que viaja con sus compañeros y expone el sentido oculto de la escritura.
No es un tratado sistemático. Es discursivo, narrativo, con digresiones, y a menudo hermoso, y contiene el material que define la Cábala en el imaginario popular: las sefirot como sistema estructurado, lo divino a la vez oculto y revelado, la relación entre los aspectos masculino y femenino de la divinidad, y el efecto de la acción humana sobre los mundos superiores.
Su influencia es difícil de exagerar. Para el siglo XVI tenía una autoridad enorme en el pensamiento religioso judío, y el sistema de Isaac Luria, cubierto en su propio artículo aquí, está construido sobre él.
La cuestión de la autoría
El desacuerdo académico más importante de la tradición, y hay que plantearlo con cuidado.
La atribución tradicional sostiene que el Zohar registra las enseñanzas de Shimon bar Yojái del siglo II, transmitidas y finalmente puestas por escrito.
El consenso académico es que el Zohar es una obra de la España del siglo XIII, y que Moshé de León, quien lo difundió, fue su autor o su autor principal. Los argumentos incluyen el arameo, que muestra rasgos de un período posterior y de un escritor que trabaja a partir de fuentes literarias y no de un hablante nativo, además de anacronismos históricos y lingüísticos en el texto.
Las dos posturas se sostienen con sinceridad, y el desacuerdo no es simplemente académico contra devoto. Tiene que ver con qué tipo de autoridad tiene el texto y cómo sopesar el relato que una tradición hace de sí misma.
La postura que se toma aquí es la misma que se toma en toda esta dirección: reportar la datación académica, identificarla como tal, y señalar que la atribución tradicional difiere y la sostiene gente para quien esto es un asunto religioso vivo. Eso no es no tomar partido. Es la descripción precisa de dónde está la cuestión.
Por qué importó la atribución
La pregunta más interesante, y la que ilumina todo el período.
Si de León escribió el Zohar y lo presentó como enseñanza antigua, ¿por qué?
Se aplican varias consideraciones, y no son acusaciones.
La autoridad corría hacia atrás. En el mundo intelectual de la época, la antigüedad confería legitimidad. Las ideas nuevas tenían peso en la medida en que se pudiera demostrar que eran viejas, y la pseudoepigrafía, escribir bajo un nombre antiguo, era una práctica reconocida, no un simple engaño.
La forma encaja con el contenido. Un comentario místico presentado como la conversación de sabios que viajan por Galilea es un vehículo considerablemente más convincente que un tratado del siglo XIII, y el logro literario es real de cualquier forma.
Es posible que el material no sea del todo nuevo. Los eruditos difieren sobre cuánta tradición más antigua conserva el Zohar, y una obra puede compilarse y darse forma en el siglo XIII mientras transmite material genuinamente anterior.
El paralelo con otras tradiciones cubiertas en este ámbito es directo. El Kybalion presenta material de 1908 como hermetismo antiguo, y el Zohar presenta material del siglo XIII como enseñanza del siglo II. La diferencia es que el Zohar es una obra de una profundidad extraordinaria que dio forma a una tradición religiosa durante siglos, por eso la cuestión de su fecha nunca ha reducido su estatura entre quienes lo leen.
A quién dijo la tradición que podía estudiarla
Vale la pena reportarlo con precisión, porque suele ignorarse o exagerarse.
La tradición judía puso restricciones al estudio del material místico. Las fuentes talmúdicas advierten contra exponer ciertos temas salvo a individuos ya calificados y capaces, y una norma posterior muy citada sostenía que un estudiante debía tener cuarenta años, estar casado y tener una base sólida en Talmud y halajá antes de abordar la Cábala.
Tres aclaraciones.
Nunca fue uniforme. La práctica variaba según la comunidad, la época y el maestro, y la regla de los cuarenta años es una convención, no una ley universal.
El razonamiento era protector. La preocupación era que este material desestabiliza sin una base, y que alguien sin el fundamento legal y textual lo leería mal.
Se ha relajado bastante. Mucho material cabalístico se publica y se enseña ampliamente hoy, incluso dentro de las comunidades judías, y algunos movimientos lo enseñan de forma abierta.
El resumen honesto es que la tradición trataba esto como material avanzado que requería preparación, que esa preparación era el aprendizaje religioso judío, y que hoy está en gran medida disponible para cualquiera. Ese último hecho no hace menos ciertos a los dos primeros.
Una tradición religiosa viva. La Cábala es la tradición mística del judaísmo y pertenece a una comunidad religiosa viva. Este artículo reporta los textos, las fechas y las posturas académicas, y señala dónde difiere la atribución tradicional. Es descriptivo y no sustituye el estudio dentro de la tradición, y no pretende representar la enseñanza autorizada de ninguna comunidad.
Qué llevarte de todo esto
La Cábala es misticismo judío integrado en la Torá, el hebreo y la ley religiosa, y la mayor parte del material que circula en Occidente es en realidad la reelaboración hermética, no esto.
El Sefer Yetzirá es el más antiguo, aproximadamente entre los siglos III y VI, y da la estructura diez-más-veintidós sobre la que se construye todo lo posterior.
El Bahir, en la Provenza del siglo XII, es la bisagra donde aparece la Cábala reconocible.
El Zohar es, en términos académicos, de la España del siglo XIII, presentado como enseñanza del siglo II, y es el texto central por mucho margen.
Y la cuestión de la autoría es un desacuerdo real entre la academia y la atribución tradicional, que vale la pena plantear como tal en vez de zanjar en una línea.
¿Cuáles son los principales textos cabalísticos?
El Sefer Yetzirá, fechado aproximadamente entre los siglos III y VI; el Bahir, que aparece en la Provenza del siglo XII; y el Zohar, una obra del siglo XIII que se convirtió en el texto central de la tradición.
¿Quién escribió el Zohar?
La mayoría de los eruditos modernos se lo atribuyen a Moshé de León, en la España del siglo XIII, por razones lingüísticas e históricas. La atribución tradicional sostiene que registra las enseñanzas del sabio del siglo II Shimon bar Yojái. Las dos posturas se sostienen con sinceridad.
¿De qué trata el Sefer Yetzirá?
De la creación a través de las letras hebreas y del número. Plantea los treinta y dos senderos de la sabiduría, diez más las veintidós letras hebreas, que se convierte en el esqueleto estructural de la Cábala posterior.
¿La Cábala es lo mismo que la que se enseña en el ocultismo occidental?
No. La mayor parte del material que circula en Occidente es Qabalah hermética, una reelaboración cristiana y ocultista con su propia historia. La Cábala judía está integrada en la Torá, el hebreo y la ley religiosa. La distinción tiene su propio artículo dentro de esta dirección.
¿Hay que tener cuarenta años para estudiar Cábala?
Esa es una convención muy citada, no una ley universal, y aparecía junto con la expectativa de estar casado y tener base en el Talmud. La práctica variaba según la comunidad y la época, y hoy mucho del material se publica y se enseña ampliamente.
