El significado del jade que ofrecen la mayoría de los libros de cristales es prosperidad, armonía y protección, y el problema empieza un paso antes de eso. Antes de poder decir qué significa el jade, hay que decir qué es el jade, y la respuesta es que la palabra nunca ha nombrado una sola cosa.
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Fotografías cortesía de Aven Atelier.
Una palabra, dos minerales
La jadeíta y la nefrita no son variantes la una de la otra. No son primas cercanas. Pertenecen a familias minerales distintas, se forman en condiciones diferentes, y comparten casi nada desde el punto de vista químico.
La jadeíta es un piroxeno, rico en aluminio y sodio. La nefrita es un anfíbol, rico en magnesio y calcio. Si te mostraran sus composiciones sin decirte qué eran, nada sugeriría que pertenecen a la misma frase.
Lo que comparten es lo que hace una superficie pulida. Ambos adquieren un lustre suave, ligeramente ceroso. Ambos son inusualmente resistentes, una propiedad distinta de la dureza: resisten romperse en lugar de resistir rayarse, porque ambos están formados por cristales fibrosos o granulares entrelazados, en lugar de una única estructura escindible. Esa resistencia es la razón por la que el jade se trabajó en herramientas y hojas antes de trabajarse en adornos.
Así que la respuesta a qué es el jade resulta ser una descripción de comportamiento y no de sustancia. Dos materiales sin relación entre sí, que se comportan igual bajo la mano de un tallista, terminaron con un solo nombre, y lo conservaron.
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Lo que Damour resolvió en 1863
La persona que los separó fue Alexis Damour, un mineralogista francés, en 1863. Analizó material que se había vendido y coleccionado como jade, y descubrió que se resolvía en dos minerales distintos. Al más nuevo lo llamó jadeíta. El material más antiguo y familiar tomó el nombre de nefrita.
Vale la pena retener dos cosas sobre esa fecha.
La primera es lo tardía que es. Para entonces, el jade se había trabajado de forma continua durante unos siete mil años. Todos los discos rituales, todos los trajes funerarios, todos los sellos tallados son anteriores al momento en que alguien pudo decir con autoridad qué era el material.
La segunda es que Damour no estaba descubriendo algo que nadie hubiera notado. Los talladores y comerciantes chinos llevaban mucho tiempo distinguiendo entre la piedra habitual y una más dura y de color más vivo que llegaba de Birmania, y tenían palabras distintas para cada una. Lo que aportó Damour fue la química que subyacía a una distinción que el gremio llevaba generaciones haciendo a simple vista.
No es un instrumento de salud ni de seguridad. Ninguna piedra trata enfermedad alguna, y no existe evidencia de que el jade ni ningún otro mineral tenga efectos terapéuticos sobre afecciones de salud física o mental. Nada de lo dicho aquí es consejo médico, y ninguna piedra debe usarse en lugar de la atención médica.
CompruébateAntes de seguir leyendo: imagina una pieza de jade de la antigua China, un disco ritual o un traje funerario Han. ¿Qué color ves, y cuál crees que era el más valorado?Ver la respuestaOcultar la respuesta
Probablemente no verde esmeralda. El jade chino antiguo es casi siempre nefrita, que viene en blanco, crema, gris, marrón y un verde más cercano al oliva o la espinaca que al esmeralda. El más valorado era un blanco pálido, ligeramente translúcido, comparado tradicionalmente con la grasa de cordero. El verde vívido que hoy sugiere la palabra es sobre todo jadeíta, que llegó a China desde Birmania recién en el siglo XVIII.
La nefrita, el jade más antiguo
La nefrita es el jade de casi toda la historia china. Cuando lees sobre jade en una tumba neolítica, un ritual Zhou, un traje funerario Han o una talla Ming, el material es nefrita.
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Aparece en una gama de colores más limitada de lo que la mayoría espera: blanco, crema, gris, marrón, y un verde que tira más hacia el oliva y la espinaca que hacia el esmeralda. La nefrita china más valorada no es verde en absoluto. Es un blanco pálido, ligeramente translúcido, y la comparación tradicional para ella es la grasa de cordero.
La nefrita es marginalmente más blanda que la jadeíta, pero algo más resistente, lo cual importa enormemente para tallar. Admite detalles finos sin quebrarse, y mantiene un filo delgado. Las culturas neolíticas que produjeron los primeros grandes objetos de jade, Hongshan en el norte y Liangzhu en el delta del Yangtsé, trabajaban la nefrita con arena abrasiva y taladros de arco, sin ningún tipo de herramienta metálica.
La jadeíta, la recién llegada
La jadeíta entró en uso en China recién en el siglo XVIII, llegando desde Birmania, y llegó a una cultura que había pasado milenios decidiendo cómo se suponía que debía verse el jade.
Rompió las reglas de forma agradable. La jadeíta aparece en muchos más colores que la nefrita, incluidos el lavanda, el naranja, el negro y el verde esmeralda saturado que hoy se llama jade imperial. Es más dura, más translúcida, y adquiere un pulido más vítreo. Su nombre chino, fei cui, se toma prestado del martín pescador, un ave cuyo plumaje va del marrón rojizo al azul-verde brillante.
Casi todo lo que hoy alcanza precios extraordinarios en subasta es jadeíta, y específicamente jadeíta birmana. Es un gusto de doscientos años asentado sobre una tradición de siete mil, lo cual vale la pena saber cuando una descripción sugiere que una piedra verde te conecta con la antigua China. El material antiguo solía ser más pálido, y a menudo no era verde.
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Lo que la piedra significaba en China
Aquí es donde el jade se diferencia de la mayoría de las piedras en las listas modernas de significados, y se diferencia en una dirección que lo vuelve más interesante, no menos.
La tradición china en torno al jade no es, sobre todo, una tradición de afirmaciones sobre lo que hace la piedra. Es una tradición sobre aquello con lo que se compara la piedra. El Libro de los Ritos expone once virtudes que se atribuyen al jade, y hay registro de que Confucio comparaba sus cualidades con las de un caballero: cálido al tacto como la benevolencia, firme como la inteligencia, de bordes afilados sin cortar como la justicia.
Eso es una metáfora que cumple una función moral, no una afirmación de influencia. La piedra es un patrón con el que medir el carácter.
El jade también fue el material de objetos rituales cuyo propósito todavía se discute. El bi, un disco plano con un orificio central, y el cong, un tubo cuadrado por fuera y redondo por dentro, aparecen en tumbas de Liangzhu desde aproximadamente el 3300 a. C. La lectura habitual es que lo redondo y lo cuadrado codifican el cielo y la tierra. Esa lectura es plausible, y también es una interpretación posterior aplicada hacia atrás, ya que quienes los hicieron no dejaron ninguna explicación.
Lo que se puede afirmar sin forzar la interpretación es más limitado y más firme. Durante varios miles de años, en una de las civilizaciones continuas más antiguas del mundo, este fue el material reservado para las cosas más importantes.
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El verde que no es jade en absoluto
Buena parte de lo que se vende como jade es serpentina.
La serpentina es una piedra decorativa perfectamente buena. Es atractiva, es económica, y no es jade. Lleva un conjunto de nombres comerciales diseñados para difuminar eso: new jade, Korea jade, Suzhou jade, olive jade, y varios más. Los organismos gemológicos consideran estos nombres engañosos, porque implican una relación con el jade que la mineralogía no respalda.
El más común de ellos, new jade, es bowenita, una variedad compacta de antigorita dentro del grupo de la serpentina. Es translúcida, cerosa y de color verde pálido, y a primera vista pasa de forma convincente por nefrita.
La diferencia práctica es la dureza. La serpentina se sitúa en torno a 2,5 a 4 en la escala de Mohs; el jade se sitúa entre 6 y 7. La serpentina se raya con una punta de acero duro y el jade no, una prueba que un joyero puede hacer en segundos y que tú no deberías intentar en algo que ya posees.
Nada de esto convierte a la serpentina en una mala compra. Sí la convierte en una mala compra si crees que es otra cosa, a un precio fijado por esa otra cosa.
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A, B y C, y lo que realmente describen
Existe una clasificación muy utilizada para la jadeíta que se interpreta erróneamente, y con regularidad, como una escala de calidad. No lo es. Describe el tratamiento.
| Grado | Qué se le ha hecho |
|---|---|
| Tipo A | Sin tratar, o pulido solo con cera |
| Tipo B | Blanqueado con ácido, y luego impregnado con resina de polímero |
| Tipo C | Teñido, casi siempre para introducir o intensificar el verde, el lavanda o el rojo |
| Tipo B+C | Ambos tratamientos |
Tipo A no significa fino. Una pieza de jadeíta opaca, nublada y barata que no ha sido tratada es tipo A. La letra registra lo que se le hizo al material, no lo bueno que es el material.
El tipo B es el que le cuesta dinero a la gente. El ácido elimina las manchas de hierro marrones y grises de las fracturas, y luego la resina rellena los espacios que deja. El resultado puede parecer un material mucho mejor de lo que es. Además se degrada: el polímero amarillea y se agrieta con el tiempo, y la piedra queda estructuralmente más débil de lo que empezó.
Lo incómodo es que no se puede ver. La impregnación con polímero no se detecta de forma fiable a simple vista, al tacto, ni con ninguna de las pruebas caseras que circulan en internet. La espectroscopía infrarroja es el método que lo resuelve. Para cualquier pieza de precio serio, eso significa un informe de laboratorio y no una conversación.
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Comprarlo, y las dos preguntas que funcionan
Casi todos los consejos para comprar jade son una lista de cosas que hay que mirar. Color, translucidez, textura, el sonido que hacen dos piezas al golpearlas entre sí. Algo de eso es útil, y nada de eso resuelve las dos cosas que realmente determinan lo que tienes.
Dos preguntas hacen más que toda la lista.
¿Qué mineral es? Jadeíta, nefrita, u otra cosa. Un vendedor que trabaja con piedra responderá esto de inmediato y sin ponerse a la defensiva. La vaguedad aquí, o una respuesta que solo nombra un color, te dice lo que necesitas saber.
¿Qué tratamiento ha recibido? Para la jadeíta en concreto, la respuesta debería ser una letra. Para cualquier otra cosa, la pregunta es si ha sido teñida o estabilizada. De nuevo, la señal útil no es tanto la respuesta como si el vendedor entiende la pregunta.
Ninguna de las dos preguntas es hostil, y ninguna requiere experiencia para hacerla. Son los dos datos que un vendedor debería conocer sobre su propio inventario.
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Qué quedarse de todo esto
Jade nombra dos minerales sin relación entre sí, jadeíta y nefrita, y el hecho se estableció recién en 1863, tras varios miles de años de uso.
Casi todo el jade histórico chino es nefrita, y el más valorado era blanco y no verde. El verde vívido que hoy define la palabra llegó de Birmania en el siglo XVIII.
La tradición en torno a la piedra es inusualmente sobria. Compara el jade con virtudes en lugar de afirmar que la piedra las confiere, una idea más duradera que cualquiera de las listas modernas.
Mucho de lo que se vende como jade es serpentina con un nombre comercial encima, y mucha jadeíta auténtica ha sido blanqueada, rellenada o teñida.
Por eso el significado del jade que vale la pena conservar no es una lista de propiedades. Es que se trata de un material que la gente ha deseado con la suficiente intensidad, y durante el tiempo suficiente, como para imitarlo a fondo. Preguntar qué es una piedra resulta ser la pregunta interesante, no qué hace.
Ponte a prueba
Pregunta 1 de 3
La jadeíta y la nefrita comparten casi nada desde el punto de vista químico. Según el artículo, ¿por qué terminaron con un solo nombre?
¿Es el jade una piedra o dos?
Dos. La jadeíta es un piroxeno rico en aluminio, y la nefrita es un anfíbol rico en magnesio. Son minerales sin relación que resultan parecerse al pulirse, y ambos se llaman correctamente jade. La distinción la estableció Alexis Damour en 1863.
¿Qué significa el jade en la tradición china?
Yu, la palabra china que suele traducirse como jade, llevaba un peso moral y no mágico. El Libro de los Ritos enumera once virtudes que se atribuyen a la piedra, y Confucio comparó sus cualidades con las de un caballero. Durante la mayor parte de esa historia, el material en cuestión era la nefrita.
¿Es el «new jade» jade de verdad?
No. New jade es un nombre comercial para la bowenita, una variedad de serpentina. Lo mismo ocurre con Korea jade, Suzhou jade y varios otros. La serpentina es un mineral distinto, más blando, en torno a 2,5 a 4 en la escala de Mohs frente al 6 a 7 del jade.
¿Qué significan los tipos A, B y C para el jade?
Describen el tratamiento, no la calidad. El tipo A no está tratado, o solo encerado. El tipo B ha sido blanqueado con ácido e impregnado con resina de polímero. El tipo C ha sido teñido. Tipo A no significa jade fino, significa jade que no ha sido alterado.
¿Cómo puedo saber qué estoy comprando realmente?
Hazle al vendedor dos preguntas: qué mineral, y qué tratamiento. Un vendedor que lo sepa responderá con claridad. La impregnación con polímero no se puede confirmar a simple vista, y la espectroscopía infrarroja es el único método que la detecta de forma concluyente, así que para cualquier pieza cara, la respuesta es un informe de laboratorio.
Adónde lleva esto. Los significados de los cristales y sus orígenes, rastreados hace por toda la lista lo que este artículo hace por un solo nombre: rastrea los significados modernos hasta las personas que los pusieron por escrito, y los encuentra más recientes de lo esperado.
