Hai deciso. Sul serio, non vagamente. Avresti iniziato a correre, o finito la domanda, o avuto quella conversazione.
Tre settimane dopo non è successo, e non perché hai cambiato idea. Se te lo chiedessero, diresti ancora che hai intenzione di farlo.
Quel divario tra decidere e fare è uno dei fenomeni più studiati in psicologia comportamentale, e la scoperta utile è che la soluzione non è più risolutezza.
Il divario, e quanto è grande
Le intenzioni prevedono davvero il comportamento. Lo prevedono in modo considerevolmente più debole di quanto si pensi.
Le rassegne della letteratura hanno riscontrato che una proporzione sostanziale di chi forma un'intenzione autentica non la porta a termine, e che la relazione tra intendere e fare, per quanto reale, lascia inspiegata una grande parte dei casi. Le stime variano per ambito e per come vengono misurate le intenzioni, e la scoperta costante tra questi studi è che sapere cosa intende fare qualcuno dice molto meno di quanto suggerisca l'intuito su cosa farà davvero.
Il dettaglio importante è chi sono quelli che non agiscono. Non sono persone che segretamente non lo volevano. Gli studi che distinguono tra chi non ha mai intenzione di agire e chi intende e fallisce trovano che il secondo gruppo è ampio, e che la loro intenzione era sincera.
Quasi tutti quelli che non fanno la cosa vogliono ancora farla. Il problema non sta dove sembra stare.
Perché le intenzioni prevedono meno di quanto sembri
Tre motivi.
Un'intenzione si forma in uno stato e si esegue in un altro. Decidi la domenica mattina, riposato e riflessivo. L'esecuzione avviene mercoledì sera, stanco, con richieste concorrenti. Sono condizioni diverse e la versione di te presente in ognuna è attrezzata diversamente.
Un'intenzione specifica un risultato, non un'azione. "Mettermi in forma" o "finire la domanda" nomina una destinazione. Nulla al suo interno dice cosa succede in un momento particolare, quindi ogni momento richiede una decisione nuova su se ora sia il momento giusto.
Le richieste concorrenti arrivano di continuo. L'intenzione deve vincere ripetutamente contro cose urgenti, presenti e concrete, mentre resta astratta e rinviabile.
Nessuno di questi è un problema di carattere. Sono tratti strutturali di come le intenzioni vengono di solito formate.
Cosa colma davvero il divario
La scoperta più solida qui riguarda le intenzioni di implementazione, una tecnica sviluppata dallo psicologo Peter Gollwitzer.
Il formato è semplice: invece di dichiarare cosa intendi raggiungere, dichiara quando, dove e come agirai. "Se si presenta la situazione X, farò Y."
Non "farò più esercizio" ma "lunedì, mercoledì e venerdì, quando finisco di lavorare, mi cambio subito con i vestiti da corsa ed esco dalla porta d'ingresso."
Una meta-analisi di Gollwitzer e Paschal Sheeran, che copre un gran numero di studi, ha riscontrato che formare intenzioni di implementazione aveva un effetto da medio a grande sul raggiungimento degli obiettivi in un'ampia gamma di ambiti. È insolitamente forte per una tecnica comportamentale, e ha retto meglio di molte scoperte della stessa epoca.
Due avvertenze da fare. Gli effetti sono maggiori per obiettivi che le persone vogliono già rispetto a quelli su cui sono ambivalenti. E la tecnica funziona meglio per comportamenti sotto il tuo controllo, quindi aiuta ad andare in palestra e aiuta meno per risultati che dipendono da altre persone.
Un esempio pratico: la stessa intenzione, due formulazioni
Due persone vogliono finire una qualifica professionale. Stesso corso, stessa scadenza, stessa motivazione autentica.
La persona uno forma un'intenzione di obiettivo. "Studierò per bene e la finirò entro giugno."
Ciò che lascia indeterminato: quali giorni, che ora, dove, per quanto tempo, cosa succede per primo. Ogni singola sessione di studio richiede di decidere, sul momento, che ora è il momento giusto. Ognuna di quelle decisioni compete con qualsiasi altra cosa stia succedendo.
La prima settimana va bene, perché la novità fornisce l'energia. La terza settimana ha un martedì impegnativo e non succede nulla. La quinta settimana per lo più non succede. Ad aprile c'è la sensazione di essere indietro, il che rende più difficile iniziare, perché iniziare ora significa affrontare l'arretrato.
La persona due forma un'intenzione di implementazione. "Martedì e giovedì, quando torno a casa e appoggio la borsa, mi siedo al tavolo della cucina e faccio un capitolo prima di qualsiasi altra cosa."
Nota cosa è specificato: due giorni nominati, un innesco fisico, un luogo, un'unità di lavoro definita, e un ordine rispetto ad altre attività.
Arriva martedì. La borsa viene appoggiata. Il comportamento è già deciso, quindi non c'è deliberazione. In diversi martedì succede più o meno automaticamente.
Anche la persona due salta delle sessioni, perché nulla funziona perfettamente. Ma le assenze sono eventi isolati piuttosto che il crollo di un sistema, perché il martedì seguente il segnale arriva di nuovo invariato.
La differenza non è la motivazione. Entrambe la volevano allo stesso modo. Una ha consegnato la decisione a un segnale e l'altra l'ha lasciata da prendere ripetutamente sotto pressione.
L'errore più comune. Le persone scrivono intenzioni di implementazione che sono ancora obiettivi travestiti da piani. "Studierò di più questa settimana" è un obiettivo. "Studierò martedì" è più vicino ma lascia ancora aperto il quando. "Martedì, quando appoggio la borsa, farò un capitolo al tavolo della cucina" è un'intenzione di implementazione. Se il tuo piano non specifica un innesco che incontrerai fisicamente, non è abbastanza specifico per funzionare.
Perché la specificità funziona
Il meccanismo proposto è la delega.
Un'intenzione vaga lascia che la decisione venga presa deliberatamente, ogni volta, dalla parte faticosa della tua mente, in qualunque condizione si trovi.
Un piano se-allora specifico attacca l'azione a un segnale situazionale. Quando il segnale si presenta, l'azione parte con meno deliberazione, perché il decidere è stato fatto in anticipo in condizioni migliori.
Questo si collega direttamente all'elaborazione veloce e lenta descritta altrove in questa serie. Le intenzioni di implementazione funzionano spostando un comportamento da qualcosa che il sistema lento deve autorizzare ogni volta a qualcosa che il sistema veloce può innescare al riconoscimento. La decisione strategica viene presa una volta sola, deliberatamente. L'esecuzione diventa più vicina all'automatismo.
Il che spiega perché la specificità conta così tanto. Un segnale che incontrerai davvero fisicamente, in un momento che noterai davvero, è ciò che rende possibile la delega. "Quando avrò tempo" non è un segnale. "Quando appoggio la borsa" lo è.
Come viene insegnato dentro Astra Trainer
Questo argomento sta nella direzione Schemi inconsci del mondo Psicologia e Mente, insieme a una sequenza sui cicli delle abitudini che include una lezione intitolata Perché Rompi le Promesse a Te Stesso.
Quel titolo nomina l'esperienza di cui parla questo articolo, e l'inquadratura della direzione è quella utile: quattordici corsi su come nominare gli schemi automatici che ripeti e far girare piccoli esperimenti che li cambiano senza cercare di diventare una persona diversa. Un'intenzione di implementazione è esattamente questo tipo di intervento, un cambiamento specifico a come viene presa una decisione invece di un tentativo di diventare più disciplinati. Le lezioni durano circa cinque minuti e una guida ti accompagna in qualsiasi punto poco chiaro.
La seconda metà: cosa fare quando va storto
La maggior parte di chi usa le intenzioni di implementazione si ferma alla prima metà, ed è nella seconda metà che si trova buona parte del beneficio restante.
L'aggiunta è un piano di gestione: un se-allora per l'ostacolo più probabile.
"Se piove quando finisco di lavorare, farò la sessione al chiuso." "Se torno a casa dopo le otto, farò mezzo capitolo invece di saltare."
Perché conta: la maggior parte dei piani fallisce a un piccolo numero di ostacoli prevedibili, e quando uno si presenta senza una risposta preparata, il default è l'abbandono. Aver deciso in anticipo fa sì che l'ostacolo attivi un'alternativa invece di un crollo.
Il metodo pratico è chiedersi cosa fermerà più probabilmente questa cosa, e poi scrivere un se-allora per quello. Non ogni possibile ostacolo, che diventa inutilizzabile. Uno o due che accadranno davvero.
C'è una scoperta correlata che vale la pena conoscere, dalla ricerca sul fallimento dell'autocontrollo: chi tratta un singolo scivolone come prova che l'intero tentativo è fallito tende ad abbandonare, mentre chi lo tratta come una singola occasione mancata tende a continuare. Un piano di gestione aiuta in parte facendo sembrare lo scivolone atteso invece che fatale.
Perché decidere sembra progresso
Vale la pena nominarlo, perché spiega perché le persone ripetono questo ciclo.
Formare un'intenzione produce una genuina sensazione di aver fatto qualcosa. La decisione sembra la parte difficile. C'è sollievo, una sensazione di risoluzione, a volte perfino una piccola soddisfazione.
Quella sensazione non è proporzionata a ciò che è cambiato, che è nulla. Ma è abbastanza gratificante da autoalimentarsi, motivo per cui le persone possono formare lo stesso proposito ripetutamente nel corso degli anni, vivendo ogni volta la formazione del proposito come qualcosa di significativo.
Alcune ricerche sulla definizione degli obiettivi suggeriscono che annunciare pubblicamente le intenzioni possa ridurre la messa in pratica in certe condizioni, apparentemente perché il riconoscimento sociale fornisce parte della soddisfazione che avrebbe dato il raggiungimento. La scoperta è dibattuta e non universale, ed è coerente con il punto generale: la sensazione di aver deciso non è la prova che qualcosa accadrà.
L'implicazione pratica è trattare la sensazione di risoluzione come un avvertimento invece che come progresso. Se decidere ha fatto sentire bene e non è stato specificato nulla, non è stato fatto nulla.
Perché questo si somma con la struttura giornaliera
Un'intenzione di implementazione funziona attaccando un comportamento a un segnale affidabile. Qualsiasi cosa fornisca un segnale giornaliero affidabile rende tutto questo più facile.
È una delle cose che offre la struttura del mondo Psicologia e Mente. Missioni giornaliere, punti e una serie di giorni consecutivi creano un promemoria ricorrente, con uno scudo per il giorno che va storto, che funziona come un piano di gestione integrato per uno scivolone. I quiz seguono ogni argomento e ogni corso finisce con un esame finale di dieci domande, e il round giornaliero di Connessioni e il cruciverba 10x10 sono generati dalle lezioni di questo stesso mondo, così la revisione ha uno slot fisso invece di dipendere dal ricordarsene.
Un Circolo ti dà un piccolo gruppo con un obiettivo settimanale condiviso, che aggiunge un tipo diverso di segnale, dato che un gruppo che si aspetta qualcosa in un momento particolare è uno dei trigger più affidabili disponibili.
Cosa non risolve questo
Tre limiti, detti chiaramente.
Ambivalenza. Le intenzioni di implementazione funzionano molto meglio per cose che vuoi davvero rispetto a cose che pensi di dover volere. Se una parte di te non vuole il risultato, un piano più specifico non risolverà questo, e l'ambivalenza non affrontata continuerà a produrre fallimenti che sembrano problemi di pianificazione.
Evitamento con una funzione. Se la cosa che non fai viene evitata perché avvicinarsi produce ansia, un piano che specifica quando farla non affronta l'ansia. Il piano verrà fatto e non eseguito, e il fallimento verrà attribuito alla disciplina.
Circostanze fuori dal tuo controllo. I piani funzionano per comportamenti che puoi avviare. Non funzionano per risultati che dipendono da altre persone, e inquadrare quei casi come fallimenti personali nell'esecuzione è sia impreciso che demoralizzante.
E un confine da nominare: dove l'incapacità di agire è persistente, angosciante, e accompagnata da umore basso, esaurimento o una sensazione che tutto sia troppo, quello potrebbe non essere affatto un problema di pianificazione. La depressione in particolare produce esattamente questo schema e non risponde a frasi se-allora migliori. È materia per un medico o un professionista qualificato più che per una tecnica.
Cosa portarsi a casa
Le intenzioni prevedono debolmente il comportamento, e la maggior parte di chi non riesce ad agire vuole ancora il risultato.
Il divario è strutturale più che motivazionale: le intenzioni si formano in uno stato, si eseguono in un altro, e specificano risultati invece che azioni.
Le intenzioni di implementazione ne colmano una parte significativa. Quando, dove e come, attaccati a un segnale che incontrerai fisicamente.
Aggiungi un piano di gestione per l'ostacolo più probabile, perché la maggior parte dei fallimenti avviene in un piccolo numero di punti prevedibili.
E tratta con sospetto la soddisfazione di aver deciso. Arriva prima che qualcosa sia cambiato, ed è il motivo per cui lo stesso proposito può essere fatto per anni.
Quanto deve essere specifico un piano?
Abbastanza specifico da nominare un segnale che incontrerai fisicamente e un'azione che farai immediatamente al presentarsi di quel segnale. Se non riesci a immaginare il momento esatto, non è ancora abbastanza specifico.
Funziona anche per evitare le cose oltre che per farle?
Sì, e si applica lo stesso formato: se si presenta una determinata situazione, farò questa alternativa. Specificare un comportamento sostitutivo tende a funzionare meglio che specificare un'assenza, perché un'assenza non dà al momento nulla da attivare.
E se continuo a mancare i miei stessi piani?
Di solito una di tre cose: il segnale non è abbastanza affidabile, l'azione è troppo grande per il momento, o c'è ambivalenza sull'obiettivo stesso. Controllare queste nell'ordine è più produttivo che concludere di non avere disciplina.
Dovrei dire agli altri i miei obiettivi?
Le prove sono contrastanti e le affermazioni forti in entrambe le direzioni sono esagerate. Ciò che è più chiaro è che l'annuncio pubblico può fornire parte della soddisfazione del successo, quindi vale la pena notare se dirlo alle persone sembra già di per sé un progresso.
Dove posso imparare questo in modo sistematico?
La direzione Schemi inconsci dentro il mondo Psicologia e Mente di Astra Trainer arriva a quattordici corsi sugli schemi che ripeti, inclusa una sequenza sui cicli delle abitudini e sul perché le promesse a te stesso si rompono. Le lezioni durano circa cinque minuti e la prima non richiede carta di credito. Puoi vedere cosa contiene il mondo qui.
