Walden

Thoreau no empieza en el bosque, sino en Concord, entre sus tiendas, oficinas y campos. Dondequiera que caminara, sus vecinos le parecían gente cumpliendo una penitencia, y usa la palabra en su sentido exacto.

Los compara con los ascetas sobre los que había leído en la India: hombres que cuelgan cabeza abajo sobre las llamas, o que pasan años de pie sobre una sola pierna encima de una columna. Esas hazañas, dice, apenas son más extrañas que las escenas que presencia cada día en su propio pueblo.

Hay una diferencia. El asceta sabe que sufre y lo eligió; el granjero y el tendero no ven su trabajo como penitencia en absoluto. Y a diferencia de los doce trabajos de Hércules, que al menos tenían un final, los suyos nunca terminan. Aplastas una cabeza de la hidra y brotan dos.