Walden

Thoreau não começa na floresta, mas em Concord, entre lojas, escritórios e campos. Por onde quer que andasse, seus vizinhos lhe pareciam estar cumprindo penitência, e ele usa a palavra ao pé da letra.

Ele os compara aos ascetas sobre os quais lera na Índia: homens que ficam pendurados de cabeça para baixo sobre chamas, ou passam anos sobre uma só perna no alto de uma coluna. Essas façanhas, diz ele, não são muito mais estranhas do que as cenas que testemunha todo dia em sua própria cidade.

Há uma diferença. O asceta sabe que sofre e escolheu sofrer; o fazendeiro e o comerciante não veem seu trabalho como penitência alguma. E ao contrário dos doze trabalhos de Hércules, que ao menos tinham um fim, os deles nunca terminam. Esmaga-se uma cabeça da hidra e duas nascem em seu lugar.