Die Bedeutung, die die meisten Kristallbücher Onyx zuschreiben, ist Kraft, Schutz und Selbstbeherrschung, meist verknüpft mit einem glatten, durchgehend schwarzen Stein. Fast alles in diesem Satz hätte einen Römer überrascht. Für die antike Welt war Onyx überhaupt nicht schwarz. Es war ein Stein aus geraden, kontrastierenden Bändern, geschätzt, weil ein geschickter Schnitzer sich von einer Farbe in die nächste schneiden konnte, und sein Name bedeutete Fingernagel.
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Fotos mit freundlicher Genehmigung von Aven Atelier.
Was Onyx tatsächlich ist
Onyx ist Chalcedon, derselbe feinkörnige Quarz wie Achat und Jaspis. Was ihn in der klassischen Definition unterscheidet, ist seine Bänderung. Achats Bänder krümmen sich und wandern um die Form des Hohlraums, in dem er wuchs. Onyx hat gerade, parallele Bänder in stark kontrastierender Farbe, meist Schwarz und Weiß.
Sind die Bänder rot oder braun und weiß, heißt der Stein Sardonyx, von Sard, dem alten Namen für bräunlich-roten Chalcedon. Beide verhalten sich wie der Rest der Familie: hart bei etwa 6,5 bis 7 auf der Mohs-Skala, zäh und tief polierbar.
Streng genommen bezeichnet Onyx also ein Muster, keine Farbe. Der schwarze Stein, der heute unter diesem Namen verkauft wird, ist eine viel spätere Verwendung des Wortes, und meist eine behandelte.
Ein Fingernagel
Der Name stammt vom griechischen onyx, was Fingernagel oder Kralle bedeutet. Die übliche Erklärung ist, dass die blasseren Varietäten mit ihren rosafarbenen und weißen Schichten wie ein Fingernagel über der darunterliegenden Haut aussehen. Dieselbe griechische Wurzel überlebt in medizinischen Begriffen für die Nägel.
Moderne Edelsteinbücher fügen oft eine Geschichte hinzu, in der Amor der schlafenden Venus die Nägel schneidet und die Abschnitte zu Stein werden. Sie ist reizvoll, aber am besten behandelt man sie als Verzierung des Namens, nicht als seinen Ursprung. Die schlichtere Erklärung, ein Stein, der wie ein Nagel aussieht, ist diejenige, die das Wort selbst stützt.
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Kameen, Siegel und gerade Bänder
Gerade Bänder waren es, die Onyx wertvoll machten. Ein Schnitzer, der einen Stein mit einer weißen Schicht über einer dunklen bearbeitet, kann eine Figur ins Weiße schneiden und den Hintergrund bis zum Dunklen freilegen, sodass ein erhabenes Bild in kontrastierender Farbe entsteht. Das ist eine Kamee, und gebänderter Onyx und Sardonyx waren ihre klassischen Materialien.
Die größten antiken Kameen sind aus ihnen geschnitten. Die Gemma Augustea in Wien, die den Kaiser Augustus unter den Göttern zeigt, und die Grande Camée de France in Paris sind beide aus geschichtetem Onyx und Sardonyx geschnitzt, mit Figuren, die sich weiß von einem dunkleren Grund abheben.
Dieselben Steine wurden für Siegel verwendet. Plinius der Ältere berichtet, dass Sardonyx für Siegelringe geschätzt wurde, weil er, fast allein unter den gravierten Steinen, das Siegelwachs sauber löste, ohne es mitzureißen. Augustus' eigenes Siegel wurde vom Steinschneider Dioscurides graviert, und signierte, ihm zugeschriebene Gemmen sind erhalten.
Plinius und die Drei-Stein-Fälschung
Wo ein Stein wertvoll ist, wird er gefälscht, und Onyx war keine Ausnahme. Plinius beschreibt imitierten Sardonyx, hergestellt durch das Zusammenkitten dreier getrennter Steine, einem schwarzen, einem weißen und einem roten, so geschickt, dass laut ihm keine Kunstfertigkeit den Betrug entdecken könne.
Es ist eine der frühesten aufgezeichneten Edelstein-Fälschungen, und sie zeigt, wofür Käufer bezahlten: die Schichten. Ein schlichter, einfarbiger Stein war weit weniger wert als einer, bei dem die Natur die Farben ordentlich genug übereinandergelegt hatte, um hindurchzuschneiden.
Zweitausend Jahre später hat sich die Lage umgekehrt. Der geschichtete Stein ist heute die Seltenheit, und der schlichte schwarze, den die Römer kaum Onyx genannt hätten, ist das, was die Läden füllt.
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SelbstcheckDurchgehendes, gleichmäßiges Schwarz ist keine Farbe, in der Chalcedon normalerweise vorkommt, dennoch ist schwarzer Onyx überall in modernem Schmuck zu finden. Bevor du weiterliest: Wie könnte ein blasser Stein dauerhaft schwarz gemacht werden, statt nur an der Oberfläche beschichtet zu werden?Antwort anzeigenAntwort ausblenden
Mit Zucker und Säure. Der Zucker zieht in die Poren des Steins ein, die Säure verkohlt ihn zu Kohlenstoff, und der Kohlenstoff bleibt als dauerhaftes Schwarz im Stein. Die Methode wurde im neunzehnten Jahrhundert in Idar-Oberstein industrialisiert und ist bis heute Standard. Weil die Farbe Kohlenstoff im Inneren des Steins ist, wäscht sie sich nicht aus, und der Chalcedon darunter behält seine gesamte Zähigkeit.
Schwarzer Onyx ist fast immer gefärbt
Durchgehendes, gleichmäßiges Schwarz ist keine Farbe, in der Chalcedon normalerweise vorkommt. Der schwarze Onyx modernen Schmucks ist in den meisten Fällen grauer oder blasser Chalcedon, der gefärbt wurde, nach derselben Zucker-Säure-Methode, die im Achat-Artikel auf dieser Seite beschrieben wird. Der Zucker zieht in die Poren des Steins ein, die Säure verkohlt ihn zu Kohlenstoff, und der Kohlenstoff bleibt als dauerhaftes Schwarz im Stein.
Die Technik wurde im neunzehnten Jahrhundert in Idar-Oberstein industrialisiert und ist bis heute Standard. In der Praxis sind schwarzer Onyx und schwarzer Achat in modernem Schmuck meist dasselbe Material, gefärbter Chalcedon, verkauft unter zwei Namen.
Nichts davon macht es zu einem minderwertigen Material. Die Kohlenstofffärbung ist stabil und wäscht sich nicht aus, der Stein darunter ist echter Chalcedon mit all seiner Zähigkeit, und das Ergebnis lässt sich zu Spiegelglanz polieren. Es lohnt sich einfach zu wissen, dass die Farbe hergestellt wurde und nicht gefunden.
Kein Gesundheits- oder Sicherheitsinstrument. Kein Stein heilt eine Krankheit, und es gibt keine Belege dafür, dass Onyx oder irgendein anderes Mineral therapeutische Wirkung auf körperliche oder psychische Gesundheitszustände hat. Nichts hier ist medizinischer Rat, und kein Stein sollte medizinische Behandlung ersetzen.
Der Onyx, der kein Onyx ist
Das Wort Onyx führt ein zweites Leben im Baugewerbe, wo es etwas völlig anderes bezeichnet. Onyx-Marmor, manchmal mexikanischer Onyx oder pakistanischer Onyx genannt, ist gebänderter Calcit oder Aragonit: Calciumcarbonat, das Mineral des Kalksteins, entstanden in Höhlen und um Quellen. Er ist durchscheinend, oft honigfarben, grün oder weiß, und wird zu Platten, Schalen und Schnitzereien verarbeitet.
Er sieht wie Onyx aus, weil er gebändert ist. Er ist kein Onyx, weil er kein Quarz ist. Der Unterschied ist wichtig: Onyx-Marmor liegt bei etwa 3 auf der Mohs-Skala, weich genug, um ihn mit einem Messer zu zerkratzen, während echter Onyx bei etwa 7 liegt.
Onyx-Marmor ist außerdem empfindlich gegenüber Säure. Zitronensaft, Essig und viele Reinigungsmittel ätzen seine Oberfläche an, weshalb eine Onyx-Schale oder Arbeitsplatte stumpf werden kann, wo echter Onyx unberührt bliebe.
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Herausfinden, was du hast
| Was du siehst | Was es meist bedeutet |
|---|---|
| Gerade, parallele schwarze und weiße Bänder | Onyx im klassischen Sinn |
| Gerade rote oder braune und weiße Bänder | Sardonyx |
| Durchgehendes, vollkommen gleichmäßiges Schwarz | Gefärbter Chalcedon, verkauft als schwarzer Onyx oder schwarzer Achat |
| Durchscheinende honigfarbene, grüne oder weiße Bänder, mit dem Messer zerkratzbar | Onyx-Marmor, ein Calcit, kein echter Onyx |
| Oberfläche stumpf, wo sie Zitrone oder Essig berührte | Onyx-Marmor; echter Onyx bleibt unbeeinflusst |
Bei Schmuck ist die Frage meist einfach: Ist das Schwarz natürlich oder gefärbt? Bei durchgehendem Schwarz lautet die ehrliche Antwort fast immer gefärbt, und ein Verkäufer, der es weiß, sagt das ohne Zögern.
Bei dekorativen Stücken, die als Onyx verkauft werden, lautet die Frage, ob es sich um Onyx oder Onyx-Marmor handelt. Der Messertest beantwortet das, auch wenn es freundlicher ist, zuerst zu fragen.
Prüfe ein eigenes Stück, das Onyx genannt wird
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Bei durchgehendem, gleichmäßigem Schwarz lautet die ehrliche Antwort auf die zweite Zeile fast immer gefärbt, mit Kohlenstoff, der im Inneren echten Chalcedons sitzt und sich nicht auswäscht. Die letzten beiden Zeilen gelten für dekorative Stücke, da Onyx-Marmor weich ist und dort stumpf wird, wo Säure ihn berührt.
Was du daraus mitnehmen kannst
Onyx ist Chalcedon mit geraden, parallelen Bändern, klassisch schwarz und weiß. Mit roten oder braunen Bändern heißt er Sardonyx.
Der Name bedeutet im Griechischen Fingernagel, und in der antiken Welt wurde Onyx für seine Schichten geschätzt, geschnitzt zu Kameen wie der Gemma Augustea und zu Siegeln.
Moderner schwarzer Onyx ist fast immer gefärbter Chalcedon, dasselbe Material, das oft als schwarzer Achat verkauft wird, und Onyx-Marmor ist ein weicher Calcit, der nur den Namen teilt.
Deshalb ist die Bedeutung von Onyx, die es wert ist, sie zu behalten, nicht Kraft oder Schutz. Es ist, dass ein Wort, das einst einem Stein aus sorgfältig übereinandergelegten Farben vorbehalten war, heute einen Stein ganz ohne Schichten bezeichnet, und dass die Geschichte eines einzelnen Wortes dir mehr über den Edelsteinhandel verraten kann als jede Liste von Eigenschaften.
Teste dich
Frage 1 von 3
Was bezeichnet das Wort Onyx im klassischen Sinn streng genommen?
Was ist Onyx?
Onyx ist Chalcedon, eine feinkörnige Form von Quarz, mit geraden parallelen Bändern in kontrastierender Farbe, klassisch schwarz und weiß. Sind die Bänder rot oder braun und weiß, heißt er Sardonyx. Er liegt bei etwa 6,5 bis 7 auf der Mohs-Skala.
Was bedeutet das Wort Onyx?
Es stammt vom griechischen onyx, was Fingernagel oder Kralle bedeutet, höchstwahrscheinlich weil die blasseren geschichteten Varietäten einem Fingernagel über der darunterliegenden Haut ähneln. Dieselbe Wurzel überlebt in medizinischen Begriffen für die Nägel.
Ist schwarzer Onyx natürlich?
Selten. Durchgehendes, gleichmäßiges Schwarz ist keine Farbe, die Chalcedon normalerweise hat, und der meiste schwarze Onyx ist Chalcedon, gefärbt mit Zucker und Säure, was dauerhaften Kohlenstoff im Stein hinterlässt. Dasselbe Material wird oft als schwarzer Achat verkauft.
Wofür wurde Onyx in der antiken Welt verwendet?
Seine geraden Schichten machten ihn ideal für Kameen, bei denen eine Figur in einer Farbe vor dem Hintergrund einer anderen geschnitzt wird. Die Gemma Augustea in Wien und die Grande Camée de France sind aus Onyx und Sardonyx geschnitzt, und Sardonyx wurde für Siegelringe geschätzt.
Ist Onyx-Marmor dasselbe wie Onyx?
Nein. Onyx-Marmor, auch als mexikanischer Onyx verkauft, ist gebänderter Calcit oder Aragonit. Er ist viel weicher, bei etwa 3 auf der Mohs-Skala, und lässt sich von Zitronensaft oder Essig anätzen, die echtem Onyx nichts anhaben.
Wohin das führt. Woher Kristallbedeutungen wirklich stammen macht für die gesamte Liste, was dieser Artikel für einen Stein tut: Der Beitrag verfolgt die modernen Bedeutungen zurück zu den Menschen, die sie niederschrieben, und findet sie jünger als erwartet.
