Die Vielfalt religiöser Erfahrung

Jemand, den du kennst, ist religiös geworden, und jemand anderes am Tisch erklärt es weg: Sie ist nur einsam, er ist nur ängstlich, es liegt an ihrem Alter. Du hast es wahrscheinlich selbst schon getan. James eröffnet das Buch mit diesem Kunstgriff und zählt seine alltäglichen Formen auf. Alfred glaubt an die Unsterblichkeit, weil sein Temperament emotional ist. Williams Schwermut über das Universum ist eine träge Leber.

Der Trick beruht immer auf denselben zwei Worten. Der Glaube ist nichts als seine Ursache, und sobald die Ursache benannt ist, gilt der Glaube als erledigt.

James bemerkt noch etwas anderes. Wir wenden diesen Kunstgriff freimütig auf Menschen an, deren Geisteszustände wir für überspannt halten. Wird er auf unsere eigenen höchsten Momente angewandt, fühlen wir uns empört, weil wir wissen, dass diese Momente etwas bedeuteten, was auch immer unser Organismus gerade tat.