Il significato dell'ametista nella maggior parte dei libri sui cristalli è calma, chiarezza e sobrietà, e la parte sulla sobrietà è il significato più antico attribuito a qualsiasi pietra di uso comune. È incorporato nel nome stesso. Ma la storia più spesso raccontata per spiegarlo, su un dio, una ninfa e vino versato, non è affatto antica. Fu scritta da un poeta francese nel 1576.
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Fotografie per gentile concessione di Aven Atelier.
Cos'è davvero l'ametista
L'ametista è quarzo: lo stesso minerale del cristallo di rocca trasparente, silicio e ossigeno, ma colorato di viola. A differenza dell'agata o del diaspro, che sono quarzo in fibre microscopiche, l'ametista cresce come cristalli veri e propri, spesso abbastanza grandi da poterne vedere ogni singola punta. Si colloca a 7 sulla scala di Mohs, abbastanza duro da poter essere indossato ogni giorno senza troppe attenzioni.
La maggior parte cresce dentro cavità nella roccia vulcanica. Bolle di gas intrappolate nella lava in raffreddamento lasciano sacche vuote, e nell'arco di un tempo molto lungo acqua ricca di silice le riempie di cristalli che crescono verso l'interno dalle pareti. Spaccane una e ottieni una geode, un guscio di pietra rivestito di punte viola. Alcune geodi brasiliane e uruguaiane sono abbastanza alte perché una persona ci stia in piedi dentro.
Il suo colore varia dal lilla più pallido a un viola così intenso da sembrare quasi nero, spesso in bande o zone all'interno di un singolo cristallo. Il colore più intenso e più uniforme è sempre stato il più apprezzato.
Perché è viola
Il colore è uno dei più interessanti nel mondo minerale, perché richiede che due cose accadano, a grande distanza di tempo l'una dall'altra.
Prima, una piccola quantità di ferro deve incorporarsi nel cristallo mentre cresce, prendendo il posto di parte del silicio. Da solo, quel ferro fa ben poco al colore. Poi, nell'arco di tempi geologici, il cristallo deve essere esposto alla radiazione naturale della roccia circostante. La radiazione sposta elettroni dalla loro posizione intorno al ferro e crea quello che i mineralogisti chiamano un centro di colore, un difetto nel cristallo che assorbe la luce giallo-verde. Quello che resta per l'occhio è il viola.
Quindi il viola di un'ametista non è un pigmento. È la registrazione di una radiazione ricevuta lentamente, sottoterra, nell'arco di un tempo enorme. Ecco anche perché il colore può essere annullato.
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AutoverificaPrima di continuare: il nome greco amethystos significa «non ubriaco». Cosa nella pietra stessa potrebbe averla legata per prima al vino e al restare sobri?Mostra la rispostaNascondi la risposta
Plausibilmente il suo colore. L'ametista è vicina al colore del vino rosso mescolato con acqua, il modo in cui i greci lo bevevano di solito, quindi una coppa scolpita in essa poteva far sembrare l'acqua vino, o il vino più debole di quanto fosse. La credenza in sé è autenticamente antica. Il racconto del dio del vino e della fanciulla Amethyste che di solito la spiega arrivò molto più tardi, da un poeta francese nel 1576.
Il nome, e il mito che non è antico
Il greco amethystos significa «non ubriaco»: a, non, e methystos, ebbro. La credenza che la pietra proteggesse dall'ubriachezza è autenticamente antica. I greci la indossavano, ne scolpivano coppe da bere, e si dice che alcuni la tenessero in bocca mentre bevevano.
La storia di solito raccontata per spiegare la credenza è molto più tarda. In essa, il dio del vino insegue una fanciulla di nome Amethyste, una dea la trasforma in pietra bianca per proteggerla, e le lacrime di vino del dio pentito macchiano di viola la pietra. Nessuna fonte antica la contiene. Fu scritta dal poeta francese Rémy Belleau nel 1576, in un poema intitolato L'Amethyste, ou les Amours de Bacchus et d'Amethyste.
Questo lascia il significato antico a reggersi da solo, ed è un significato semplice. L'ametista è vicina al colore del vino rosso mescolato con acqua, il modo in cui i greci lo bevevano di solito. Una coppa che faceva sembrare l'acqua vino, o il vino più debole di quanto fosse, è una radice plausibile per l'idea. La credenza è antica. Il mito che la decora è poesia rinascimentale.
Una pietra preziosa, fino al Brasile
Per gran parte della storia l'ametista fu costosa. Nel Medioevo veniva annoverata tra le gemme cardinali, insieme a diamante, rubino, zaffiro e smeraldo. Nel Rinascimento, un'ametista di pregio poteva valere metà del prezzo di uno zaffiro.
Questo cambiò nell'Ottocento, quando enormi giacimenti di geodi di ametista furono aperti nel sud del Brasile, nel Rio Grande do Sul, e più tardi nel vicino Uruguay. Si trovano nelle stesse antiche colate basaltiche che produssero l'agata che i tagliatori di Idar-Oberstein stavano importando nello stesso periodo. Negli anni 1830 e 1840 l'ametista brasiliana arrivava in quantità mai viste prima, e il prezzo crollò. Non si riprese mai.
L'ametista è il caso più chiaro, nel commercio delle gemme, di valore determinato dalla scarsità piuttosto che dalla bellezza. La pietra non è cambiata. È cambiata l'offerta. Una buona ametista oggi costa una piccola frazione di quanto avrebbe fruttato la stessa pietra duecento anni fa, ed è esattamente altrettanto viola.
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Il calore, e la questione del citrino
Poiché il colore dell'ametista è un difetto creato dalla radiazione, il calore può annullarlo. Riscaldata con attenzione, l'ametista perde il suo viola. Superati circa 440 gradi Celsius, il ferro si assesta in uno stato diverso e la pietra diventa da gialla ad arancione. In un intervallo stretto appena sotto quella soglia, alcuni materiali diventano verdi, venduti come prasiolite.
Questo conta perché la pietra gialla viene venduta come citrino. Il citrino naturale è raro. Secondo il GIA, la maggior parte del citrino sul mercato è il risultato del riscaldamento dell'ametista. È comunque quarzo, e il riscaldamento è un trattamento stabile e affermato da tempo, ma il colore è stato prodotto in una fornace anziché nel sottosuolo.
Il citrino riscaldato spesso si tradisce con il suo colore: un arancione rossastro o bruciato che il citrino naturale mostra raramente. Il citrino naturale tende a essere di un giallo più pallido e più uniforme.
Non è uno strumento di salute o di sicurezza. Nessuna pietra cura alcuna malattia, e non ci sono prove che l'ametista o qualsiasi altro minerale abbia effetti terapeutici su condizioni di salute fisica o mentale. Questo include l'antica credenza sul bere. Nulla di quanto scritto qui è un consiglio medico, e nessuna pietra dovrebbe essere usata al posto delle cure mediche.
La luce solare, e mantenere il colore
La stessa fragilità agisce alla luce del giorno, più lentamente. Anche la luce ultravioletta scompone i centri di colore, quindi un'ametista lasciata al sole intenso per lunghi periodi può sbiadire. Le pietre più intense e sature sono le più vulnerabili.
In pratica si tratta di anni su un davanzale soleggiato, non di un pomeriggio in spiaggia. Indossata e poi riposta, l'ametista mantiene il suo colore indefinitamente. Esposta su un davanzale in luce diretta, una geode può perdere colore in modo evidente nel tempo. L'abitudine semplice è conservarla lontano dal sole.
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L'ametista sintetica
L'ametista può essere coltivata in laboratorio, e lo è stata su scala commerciale dagli anni Settanta, in particolare in Russia. Il metodo, la crescita idrotermale, imita da vicino la natura: il quarzo viene disciolto in acqua calda sotto pressione e fatto crescere su un cristallo seme, con l'aggiunta di ferro e il colore prodotto dall'irradiazione in seguito.
L'ametista sintetica è chimicamente ametista vera, e a occhio è molto difficile distinguerla da quella naturale. I laboratori le separano in parte in base a come sono costruiti i cristalli. La maggior parte dell'ametista naturale è geminata ripetutamente, in uno schema chiamato geminazione secondo la legge del Brasile, mentre la maggior parte dell'ametista sintetica cresce come un cristallo singolo, non geminato. La spettroscopia infrarossa aggiunge ulteriori prove.
Per i gioielli a prezzi comuni questo raramente conta, perché l'ametista naturale è già di per sé economica. Conta per le pietre grandi, prive di difetti e intensamente colorate vendute a un prezzo elevato, dove un rapporto di laboratorio è l'unico modo per essere sicuri.
Capire cosa hai in mano
| Cosa vedi | Cosa significa di solito |
|---|---|
| Viola a zone o bande, più pallido ai bordi | Tipico dell'ametista naturale |
| Quarzo giallo rossastro o arancione bruciato | Probabilmente ametista riscaldata venduta come citrino |
| Quarzo verde chiaro, venduto come prasiolite o ametista verde | Di solito ametista riscaldata |
| Viola intenso, grande, privo di difetti e perfettamente uniforme | Può essere naturale o sintetica; solo un laboratorio può dirlo |
| Colore sbiadito su un lato di un pezzo esposto | Danno solare ai centri di colore |
Come per ogni pietra di questa serie, il passo più utile è una domanda al venditore: il colore è naturale, riscaldato o coltivato? Per l'ametista la risposta è di solito naturale. Per il citrino è di solito riscaldato. In entrambi i casi, un venditore che sa lo dirà chiaramente.
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Cosa ricordare di tutto questo
L'ametista è quarzo cristallino, colorato di viola da tracce di ferro combinate con radiazione naturale ricevuta nell'arco di tempi geologici.
Il nome significa «non ubriaco», e la credenza che lo sottende è antica. Il mito di Bacco e Amethyste che di solito lo accompagna fu scritto nel 1576.
L'ametista fu una gemma cardinale finché i giacimenti brasiliani dell'Ottocento non la resero abbondante. Il riscaldamento la trasforma nella maggior parte del citrino sul mercato, e la luce solare intensa la sbiadisce lentamente.
Per questo il significato dell'ametista che vale la pena tenere a mente non è una promessa di calma. È che il colore di una pietra può essere una registrazione del tempo, che un prezzo può crollare senza che nulla cambi nella pietra, e che una buona storia è spesso più giovane della credenza che decora.
Mettiti alla prova
Domanda 1 di 3
Perché l'articolo dice che il viola dell'ametista non è un pigmento?
Cosa dà all'ametista il suo colore viola?
Tracce di ferro incorporate nel cristallo di quarzo, combinate con radiazione naturale dalla roccia circostante nell'arco di tempi geologici. La radiazione crea centri di colore intorno al ferro che assorbono la luce giallo-verde, lasciando il viola. Il calore o una lunga esposizione alla luce solare possono annullarlo.
Cosa significa il nome ametista?
Viene dal greco amethystos, che significa «non ubriaco». L'antica credenza che la pietra proteggesse dall'ubriachezza è autentica. La storia di Bacco e della fanciulla Amethyste spesso raccontata per spiegarlo fu scritta dal poeta francese Remy Belleau nel 1576.
Perché oggi l'ametista è così economica?
Un tempo era annoverata tra le gemme cardinali insieme a diamante, rubino, zaffiro e smeraldo. Nell'Ottocento enormi giacimenti di geodi in Brasile, e più tardi in Uruguay, inondarono il mercato a partire dagli anni 1830 e il prezzo crollò in modo permanente.
Il citrino è solo ametista riscaldata?
La maggior parte sì. Il citrino naturale è raro, e secondo il GIA la maggior parte del citrino sul mercato è ametista che è stata riscaldata finché non diventa da gialla ad arancione. Il citrino riscaldato mostra spesso una tonalità arancione rossastra o bruciata che il citrino naturale ha di rado.
L'ametista sbiadisce al sole?
Può succedere. La luce ultravioletta scompone lentamente i centri di colore, quindi un'ametista tenuta alla luce solare diretta e intensa per lunghi periodi può perdere colore, soprattutto le pietre più intense. Conservata lontano dal sole mantiene il suo colore indefinitamente.
Dove porta questo. I Significati dei Cristalli e le Loro Origini, Ricostruiti fa per l'intera lista quello che questo articolo fa per una singola pietra: ripercorre i significati moderni fino alle persone che li misero per iscritto, e li trova più recenti del previsto.
