Das ägyptische Totenbuch

Schlägt man Budges Band auf, trägt das Titelblatt unter dem berühmten Namen noch einen zweiten: Die Kapitel vom Herausgehen am Tage. Das erste Kapitel der Rolle beginnt genauso und verkündet, dass hier die Kapitel vom Herausgehen am Tage beginnen.

Das ist die eigene Bezeichnung der Ägypter, und sie sagt zweierlei zugleich. Es handelt sich um Kapitel, im Plural, nicht um ein einziges Buch. Und benannt ist es nach dem, was es tut - den Toten hinausbringen -, nicht nach den Menschen, die es benutzten.

„Totenbuch“ ist ein moderner Name. Er setzte sich durch, nachdem Richard Lepsius 1842 einen späten Papyrus aus Turin als Das Todtenbuch der Aegypter veröffentlicht hatte, und seither färbt er jede Lesart: ein düsterer Band über den Tod. Das Werk selbst war weder ein einziger Band noch, in seinen eigenen Augen, ein Buch über den Tod.