Der Fürst

Die meisten Ratschläge zur Macht beginnen beim Charakter: sei gerecht, sei mutig, inspiriere die Menschen. Der Fürst beginnt mit einem Ordnungssystem. Jeder Staat, der je über Menschen geherrscht hat, sagt Machiavelli im allerersten Satz, ist entweder Republik oder Fürstentum.

Das klingt nach Räuspern, und die meisten Leser überlesen es einfach. Aber die Reihenfolge ist das Argument. Bevor er einem Herrscher sagt, wie er sich verhalten soll, will er wissen, welche Art von Macht dieser Herrscher überhaupt in der Hand hält.

Ein Feldherr, der ein loyales Heer erbt, und ein Feldherr, der sich gerade erst in den Posten hineingeredet hat, stehen vor unterschiedlichen Gefahren - selbst wenn sie im selben Zelt sitzen. Machiavelli hält Ratschläge, die diesen Unterschied ignorieren, für wertlos, und genau deshalb ist sein ganzes erstes Kapitel ein einziger Akt des Sortierens.