La signification de la sodalite dans la plupart des livres sur les cristaux est la logique, la clarté et une communication apaisée, généralement liée à son bleu profond. Le nom a une origine bien plus prosaïque. Le chimiste qui l'a décrite en 1811 l'a nommée d'après la quantité de soude qu'elle contenait, plus que tout minéral qu'il avait vu. C'est l'une des rares pierres de la boutique de cristaux nommée d'après un résultat de chimie.
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Ce qu'est vraiment la sodalite
La sodalite est un silicate d'aluminium et de sodium qui contient aussi du chlore, ce qui est inhabituel. Elle appartient à une famille appelée les feldspathoïdes : des minéraux qui se forment à la place du feldspath quand la roche environnante ne contient pas assez de silice pour produire du feldspath et du quartz.
Ce dernier point la distingue de presque toutes les pierres précédentes de cette série. L'agate, le jaspe, l'aventurine et l'améthyste sont tous du quartz sous une forme ou une autre. La sodalite se forme dans des roches pauvres en silice, typiquement la syénite à néphéline, où le quartz est absent. Tu ne trouveras jamais les deux croître ensemble.
Elle est aussi plus tendre. La sodalite se situe à environ 5,5 à 6 sur l'échelle de Mohs, contre 7 pour le quartz. C'est assez dur pour des perles, des bagues et des pendentifs, mais elle se raye plus facilement que les autres pierres de cette série, ce qui vaut la peine d'être su quand on la porte.
Nommée d'après son sodium
Le minéral a été recueilli dans le sud du Groenland par Carl Ludwig Giesecke lors d'une expédition qu'il entama en 1806, dans le complexe d'Ilímaussaq, l'un des lieux les plus riches en minéraux de la planète. Les échantillons parvinrent au chimiste écossais Thomas Thomson, qui les analysa et publia ses résultats en 1811.
Thomson la nomma sodalite en référence à sa teneur en sodium, notant qu'aucun minéral trouvé jusque-là n'en contenait presque autant. Soude était alors le nom courant des composés de sodium, si bien que le nom est moins une description de l'apparence de la pierre qu'une ligne tirée d'un carnet de laboratoire.
Il y a là une ironie discrète. La plupart des pierres de cette série portent des noms donnés par des marchands et des poètes, pour leur couleur, leur lieu ou une légende. Le nom de la sodalite a été donné par un chimiste, pour de la chimie, et les significations modernes qui lui sont attachées viennent toutes de sa couleur, que le nom ne mentionne pas.
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Vérifie-toiLa plupart des sodalites sont marbrées ou veinées de blanc. Avant de continuer : compte tenu du type de roche dans laquelle se forme la sodalite, que penses-tu que soit réellement ce blanc ?Voir la réponseMasquer la réponse
Généralement d'autres minéraux de la même roche : de la calcite, ou la néphéline parmi laquelle la sodalite a poussé, pris dans le bleu. Cela rend ces plages dignes d'être regardées plutôt qu'ignorées. Ce sont le signe le plus fiable, au quotidien, qu'une pierre bleue est de la sodalite, et l'un des principaux moyens de la distinguer du lapis-lazuli.
Le blanc dans le bleu
La sodalite est rarement d'un seul bleu uniforme. La plupart des pièces sont marbrées ou veinées de blanc, et parfois de gris ou de jaune pâle. Le blanc, ce sont généralement d'autres minéraux de la même roche, calcite ou néphéline parmi laquelle elle a poussé, pris dans le bleu.
Ces plages méritent d'être regardées plutôt qu'ignorées. Ce sont le signe le plus fiable, au quotidien, qu'une pierre bleue est de la sodalite, et l'un des principaux moyens de la distinguer de la pierre avec laquelle on la confond le plus souvent.
Le bleu lui-même va d'un bleu jean doux et grisâtre à un bleu roi profond. Dans les pièces polies, le contraste entre le bleu et les veines blanches donne à la sodalite son allure : moins celle d'une gemme, plus celle d'un petit morceau de paysage.
Bancroft, et une maison royale
Le gisement de sodalite le plus connu d'Amérique du Nord se trouve près de Bancroft, en Ontario. Il fut découvert en 1892, et en 1901 un morceau fut présenté à la future reine Mary, alors en tournée en Amérique du Nord. Les récits divergent sur les circonstances, mais s'accordent sur la suite : elle l'admira assez pour que l'on organise l'extraction de davantage de pierre afin de décorer Marlborough House à Londres.
En 1906, environ 130 tonnes de roche de Bancroft furent extraites et expédiées en Angleterre à cette fin. La carrière fut nommée Princess Sodalite Mine en son honneur, et elle fonctionne toujours, aujourd'hui surtout comme un lieu où les visiteurs peuvent récolter leurs propres échantillons.
La sodalite de Bancroft est aussi connue pour rougeoyer en orange sous lumière ultraviolette, ce qui explique pourquoi les collectionneurs apportent encore des lampes UV à la carrière. Ce rougeoiement appartient à la même famille d'effets que le changement de couleur décrit plus bas.
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La sodalite et le lapis-lazuli
La pierre avec laquelle la sodalite est le plus souvent confondue, et parfois vendue à sa place, est le lapis-lazuli. La confusion est compréhensible, et pas seulement parce que les deux sont bleues. Le lapis-lazuli est une roche, et son bleu vient d'un minéral appelé lazurite, qui appartient lui-même au groupe de la sodalite. Les deux sont des cousines chimiques.
Elles restent faciles à distinguer une fois que l'on sait quoi chercher. Le lapis-lazuli porte généralement de minuscules paillettes dorées de pyrite, que la sodalite n'a presque jamais. Le lapis est typiquement d'un bleu outremer plus profond et plus uniforme, tandis que la sodalite est plus marbrée et porte des veines blanches plus larges. Et si l'on peut frotter une pièce sur de la porcelaine non émaillée, le lapis laisse une strie bleu clair là où la sodalite en laisse une blanche.
Pendant l'essentiel de l'histoire, le lapis-lazuli était le plus prisé des deux, source du pigment outremer que les peintres payaient plus cher que l'or. La sodalite n'a jamais été valorisée de cette façon, si bien que lorsque les deux sont confondues, c'est généralement la sodalite qui se vend comme du lapis, plutôt que l'inverse.
Pas un instrument de santé ou de sécurité. Aucune pierre ne traite une quelconque maladie, et rien ne prouve que la sodalite ou tout autre minéral ait des effets thérapeutiques sur des troubles de la santé physique ou mentale. Rien ici ne constitue un conseil médical, et aucune pierre ne doit remplacer des soins médicaux.
La sodalite qui change de couleur
Une variété de sodalite fait quelque chose qui ressemble à un tour de magie. La hackmanite, comme on l'appelle, change de couleur en réponse à la lumière ultraviolette : exposée aux UV, elle s'intensifie vers le rose ou le violet, et sous une lumière ordinaire elle pâlit à nouveau. L'effet s'appelle la ténébrescence.
Elle est causée par des défauts du cristal qui piègent des électrons quand la lumière UV les frappe, puis les relâchent avec le temps. Le changement de couleur est temporaire et reproductible, et une même pièce peut basculer dans un sens puis dans l'autre de nombreuses fois. La plupart des hackmanites fluorescent aussi fortement, rougeoyant en orange sous une lampe UV.
La sodalite bleue ordinaire des bijoux ne change pas de couleur à la lumière du jour, mais cet effet rappelle que la famille est physiquement plus intéressante que ne le suggère sa réputation de simple pierre bleue.
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Prendre soin d'une pierre plus tendre
Comme la sodalite est plus tendre que le quartz, et comme la poussière domestique ordinaire contient du quartz, une pièce en sodalite peut ternir ou se rayer avec le temps d'une façon dont une agate ne souffrirait pas. La solution est simple : range-la à l'écart des pierres plus dures et du métal, plutôt que pêle-mêle dans une boîte avec tout le reste.
La sodalite a aussi un clivage faible, des plans le long desquels elle peut se fendre en cas de choc net. Elle n'est pas fragile dans un usage normal, mais un choc violent contre de la pierre ou du carrelage risque davantage de l'ébrécher que ce ne serait le cas pour un quartz. Ce sont les bagues qui reçoivent le plus de chocs, il vaut donc la peine de les retirer pour les travaux physiques.
Nettoie-la avec un chiffon doux et de l'eau simple. Mieux vaut éviter les nettoyants agressifs et les appareils à ultrasons, comme pour la plupart des pierres plus tendres que le quartz.
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La sodalite n'est pas fragile dans un usage normal. Ces habitudes découlent de deux faits énoncés dans l'article : elle est plus tendre que le quartz, que contient la poussière domestique ordinaire, et elle a un clivage faible qu'un choc net peut trouver.
Savoir ce que tu as
| Ce que tu vois | Ce que cela signifie généralement |
|---|---|
| Bleu marbré avec de larges veines blanches, pas de paillettes dorées | Sodalite |
| Outremer profond et uniforme avec de petites paillettes dorées | Lapis-lazuli |
| Pierre bleue qui laisse une strie blanche sur la porcelaine | Sodalite ; le lapis laisse une strie bleu clair |
| Rougeoie en orange sous une lampe UV | Sodalite, souvent de Bancroft ou du Groenland |
| Vire au rose sous UV et pâlit à nouveau à la lumière du jour | Hackmanite, la variété qui change de couleur |
Les paillettes dorées sont le test le plus rapide à lui seul. Si une pierre bleue vendue comme lapis-lazuli n'en a aucune, et présente à la place de larges veines blanches, il vaut la peine de demander au vendeur s'il s'agit de sodalite.
Chacune des deux pierres est parfaitement recommandable à posséder. Le seul problème est de payer un prix de lapis pour de la sodalite, et un vendeur qui connaît la différence sera heureux de te dire laquelle tu as.
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Ce qu'il faut en retenir
La sodalite est un feldspathoïde, un silicate d'aluminium et de sodium avec du chlore, formé dans des roches pauvres en silice où le quartz ne pousse pas. Elle est plus tendre que les pierres de quartz de cette série.
Elle fut recueillie au Groenland et nommée en 1811 par le chimiste Thomas Thomson pour sa teneur en sodium inhabituellement élevée.
Ses veines blanches sont sa signature la plus fiable, et le moyen le plus simple de la distinguer du lapis-lazuli, dont le bleu vient d'un minéral de la même famille.
C'est pourquoi la signification de la sodalite qui vaut la peine d'être retenue n'est pas une liste de propriétés. C'est qu'une pierre nommée d'après un résultat de laboratoire s'est retrouvée à décorer une maison royale, à rougeoyer sous lumière ultraviolette, et à ne se trouver qu'à un minéral du pigment bleu le plus cher de l'histoire.
Teste-toi
Question 1 sur 3
L'article qualifie l'origine du nom de la sodalite d'ironie discrète. Qu'est-ce qui est ironique là-dedans ?
De quoi est faite la sodalite ?
La sodalite est un silicate d'aluminium et de sodium qui contient aussi du chlore. C'est un feldspathoïde, un minéral qui se forme dans des roches pauvres en silice comme la syénite à néphéline, où le quartz ne pousse pas. Elle se situe à environ 5,5 à 6 sur l'échelle de Mohs, plus tendre que le quartz.
Pourquoi l'appelle-t-on sodalite ?
Le chimiste écossais Thomas Thomson l'a nommée en 1811, après avoir analysé des échantillons recueillis au Groenland. Il a choisi ce nom pour sa teneur en sodium, notant qu'aucun minéral alors connu n'en contenait presque autant.
Comment distinguer la sodalite du lapis-lazuli ?
Le lapis-lazuli a généralement de petites paillettes dorées de pyrite et un bleu plus profond et plus uniforme. La sodalite a rarement de la pyrite et montre des veines blanches plus larges. Sur de la porcelaine non émaillée, le lapis laisse une strie bleu clair et la sodalite une strie blanche.
Qu'est-ce que la hackmanite ?
La hackmanite est une variété de sodalite qui change de couleur sous lumière ultraviolette, s'intensifiant vers le rose ou le violet puis pâlissant à nouveau sous lumière ordinaire. L'effet s'appelle la ténébrescence. La plupart des hackmanites rougeoient aussi en orange sous une lampe UV.
La sodalite est-elle assez résistante pour des bijoux de tous les jours ?
Oui, avec un peu de soin. Elle est plus tendre que le quartz et a un clivage faible, elle peut donc se rayer ou s'ébrécher plus facilement que l'agate ou l'améthyste. Range-la à l'écart des pierres plus dures, retire tes bagues pour les travaux physiques, et nettoie-la avec un chiffon doux et de l'eau.
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