La cosa più utile da sapere sul primo anno è che non è un'unica situazione. Sono quattro o cinque, e ciascuna ha un compito diverso.
L'anno non è uniforme
I proprietari in genere ricevono consigli come se un cucciolo fosse una piccola cosa costante. Non lo è. Lo stesso approccio applicato a dieci settimane e a otto mesi produce risultati diversi, perché l'animale in quei due momenti sta svolgendo un lavoro evolutivo diverso.
L'errore caratteristico va in una direzione: applicare presto le priorità di una fase successiva. Concentrarsi sull'obbedienza a nove settimane, durante la finestra in cui l'esperienza sociale è la cosa che non si può recuperare, scambia qualcosa di insostituibile con qualcosa che può essere insegnato in qualsiasi momento del decennio successivo.
| Fase | Il compito | Come si presenta |
|---|---|---|
| 8-12 settimane | Esperienza sociale, ampia e positiva | Estenuante, e la fase più a rischio |
| 3-4 mesi | Dentizione, mantenere la routine | Morsi, qualche regressione |
| 4-6 mesi | Consolidamento | Progresso apparente, poi un calo |
| 6-12 mesi | Adolescenza | Sordità selettiva, un secondo periodo di paura |
Settimane 8-12: la finestra che non si riapre
L'American Veterinary Society of Animal Behavior colloca la finestra di socializzazione primaria tra le 3 e le 14 settimane, con i primi tre mesi di vita periodo critico durante il quale la socievolezza prevale sulla paura. La sua dichiarazione di posizione descrive questa come la finestra primaria in cui un cucciolo si adatta a nuove persone, animali ed esperienze, e nota che una socializzazione incompleta in questo periodo aumenta il rischio di paura, evitamento e aggressività successivi.
La maggior parte dei cuccioli arriva a casa intorno alle otto settimane, quindi un proprietario ottiene in genere quattro-sei settimane di questa finestra. È l'intera dotazione.
Due cose su questo periodo vengono sistematicamente fraintese.
La qualità non è il volume. L'obiettivo è una vasta gamma di esperienze che il cucciolo trova gestibili. L'impostazione della stessa AVSAB è esposizione a quanto più possibile in sicurezza e senza produrre sovrastimolazione, ritiro o paura. Un cucciolo spaventato da un'esperienza non è stato socializzato ad essa, e potrebbe esserne stato sensibilizzato contro.
Non riguarda solo altri cani. Superfici, suoni, veicoli, persone di aspetto ed età diversi, essere manipolati, restare soli brevemente. La maggior parte dei problemi successivi si attacca a categorie a cui nessuno ha pensato di includere.
Quattro-sei settimane sono l'intera dotazione, ed è l'unica parte dell'anno che non può essere ripetuta più avanti.
La tensione sulla vaccinazione, detta onestamente
Ecco il conflitto genuino, e merita di essere dichiarato invece che ammorbidito.
La finestra di socializzazione si chiude prima che il ciclo vaccinale finisca. Tenere un cucciolo completamente isolato fino alla vaccinazione completa protegge dalle infezioni e consuma la maggior parte del periodo che non si può recuperare.
La posizione dell'AVSAB è che i cuccioli possono iniziare le classi di socializzazione già a 7-8 settimane, avendo ricevuto almeno un primo ciclo di vaccini almeno 7 giorni prima più uno sverminamento, e restando aggiornati con i vaccini in seguito. Il loro ragionamento è che i problemi comportamentali, non le malattie infettive, sono la principale causa per cui i cani vengono abbandonati o soppressi, il che rende la sotto-socializzazione il rischio maggiore per la maggior parte dei cuccioli.
Questa è una decisione da prendere con il tuo veterinario. La prevalenza locale delle malattie, la salute del tuo cucciolo e le tue circostanze specifiche influiscono tutte su questa scelta, e questo articolo è educativo e non un consiglio veterinario. Il punto qui è che il compromesso è reale e che esiste una posizione ponderata, non che una scelta particolare sia giusta per il tuo cane.
Mesi 3-4: la dentizione e la prima incertezza
Arrivano i denti adulti e i morsi si intensificano. È un processo fisico, non un fallimento nell'addestramento, e non risponde bene se trattato come sfida.
Anche l'educazione all'igiene spesso regredisce qui. Un cucciolo che era stato affidabile per due settimane ricomincia ad avere incidenti, e l'interpretazione abituale, che il cucciolo sa fare meglio e sta facendo il difficile, è sbagliata. Il controllo della vescica si sta ancora sviluppando e le interruzioni della routine si manifestano immediatamente.
Il compito in questa fase è per lo più mantenere stabile la routine mentre il corpo fa il suo lavoro.
Mesi 4-6: quando tutto sembra rompersi
Questa è la fase che produce la maggior parte delle ricerche disperate, e quasi tutto è normale.
Il richiamo peggiora. Un cucciolo che tornava in modo affidabile a quattro mesi inizia a valutare l'offerta a sei. Non si è disfatto nulla. Il mondo è diventato più interessante di te esattamente nel punto evolutivo in cui aumenta l'indipendenza.
La risposta che funziona è ridurre la difficoltà, temporaneamente: distanze più brevi, meno distrazioni, un guinzaglio lungo all'aperto. La risposta che non funziona è aumentare la pressione, che insegna al cucciolo che tornare è spiacevole.
Un secondo periodo di paura compare anche comunemente in questo tratto, in cui cose prima accettate diventano improvvisamente allarmanti. Passa. Forzare l'esposizione durante questo periodo è il modo affidabile per farlo fissare.
Mesi 6-12: l'adolescenza
La fase più lunga e quella per cui i proprietari sono meno avvisati.
I cani adolescenti mettono alla prova i confini, rispondono meno costantemente, e possono sembrare aver dimenticato un addestramento che era solido. Non è una regressione a zero. È lo stesso materiale che si ristabilisce in condizioni più difficili, e richiede più tempo la seconda volta.
La coerenza è tutto, qui, ed è qui che i consigli contrastanti fanno il loro danno. Una famiglia in cui il richiamo viene fatto rispettare diversamente da persone diverse, o in cui una regola vale nei giorni feriali e non nel weekend, produce un cane che ha imparato correttamente che la regola non è affidabile. Quasi ogni approccio coerente batte un mix incoerente di approcci migliori.
Il percorso descritto in questo articolo
Cresci il mio cucciolo senza caos dura da 4 a 6 mesi, in 15 corsi e tre direzioni, mantenute nell'ordine in cui l'anno si svolge. Scuola per cuccioli porta avanti l'intero primo anno. Nutrizione e alimentazione copre l'alimentazione di un cucciolo in crescita in ogni fase. Linguaggio del cane copre i segnali precoci, colti prima che si fissino.
Dove si blocca
Spendere la finestra di socializzazione sull'obbedienza. Il "seduto" si può insegnare a qualsiasi età. La finestra non si può riaprire.
Leggere lo sviluppo normale come fallimento. Il calo del richiamo a sei mesi e il secondo periodo di paura sono entrambi prevedibili, ed entrambi vengono interpretati come se qualcosa fosse andato storto.
Raccogliere consigli da ovunque. Approcci contrastanti applicati a rotazione insegnano incoerenza, che è peggio di uno qualsiasi di essi applicato con coerenza.
Quantità invece di qualità nelle prime esperienze. Un cucciolo sopraffatto a un evento affollato non è stato socializzato, e potrebbe aver imparato l'opposto della lezione prevista.
Aumentare la pressione durante un periodo di paura. Spingere un cucciolo spaventato attraverso ciò che teme è il modo più affidabile per rendere permanente una paura temporanea.
Cosa portare a casa
L'anno ha fasi con compiti diversi, e applicare presto le priorità di una fase successiva scambia qualcosa di insostituibile con qualcosa che non lo è.
Le settimane 8-12 sono la parte che non si può ripetere, e la qualità dell'esperienza conta più della quantità.
Il conflitto sulla vaccinazione è reale, la medicina comportamentale veterinaria ha una posizione chiara al riguardo, e la decisione spetta al tuo veterinario.
Le regressioni a tre mesi e a sei mesi sono evolutive, non comportamentali, e trattarle come sfida le peggiora.
E nell'adolescenza, la coerenza batte il metodo, il che significa che la cosa più dannosa in tutto l'anno è di solito una famiglia che applica quattro buoni approcci contemporaneamente.
Quando è la finestra di socializzazione del cucciolo?
L'AVSAB colloca la finestra primaria tra le 3 e le 14 settimane, con i primi tre mesi periodo critico. La maggior parte dei cuccioli arriva a casa intorno alle otto settimane, il che lascia al proprietario quattro-sei settimane di questa finestra.
Dovrei tenere il mio cucciolo in casa finché non è completamente vaccinato?
È un vero compromesso da stabilire con il tuo veterinario. La posizione dell'AVSAB è che i cuccioli possono iniziare le classi a 7-8 settimane con almeno un ciclo di vaccini fatto 7 giorni prima, perché i problemi comportamentali, non le malattie infettive, sono la principale causa di abbandono dei cani.
Perché il mio cucciolo ha ricominciato ad avere incidenti?
La regressione tra i tre e i quattro mesi è comune. Il controllo della vescica si sta ancora sviluppando e i cambi di routine si manifestano immediatamente. Raramente è sfida, e qualsiasi cambiamento improvviso o grave merita un controllo veterinario.
Perché il mio cucciolo ha smesso di venire quando lo chiamo a sei mesi?
Perché è iniziata l'adolescenza e il mondo è diventato più interessante. La soluzione è ridurre temporaneamente la difficoltà, distanze più brevi e meno distrazioni, invece di aumentare la pressione.
Cosa conta di più in tutto l'anno?
La coerenza. Una famiglia che applica diversi buoni approcci in modo incoerente insegna a un cucciolo che le regole non sono affidabili, ed è più difficile da disfare di qualsiasi singolo metodo imperfetto.