Il significato della sodalite nella maggior parte dei libri sui cristalli è logica, chiarezza e comunicazione serena, di solito legato al suo blu intenso. Il nome ha un'origine molto più semplice. Il chimico che la descrisse nel 1811 la chiamò così per la quantità di soda che conteneva, più di qualsiasi minerale avesse mai visto. È una delle poche pietre del negozio di cristalli a prendere il nome da un risultato chimico.
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Fotografie per gentile concessione di Aven Atelier.
Cos'è davvero la sodalite
La sodalite è un silicato di sodio e alluminio che contiene anche cloro, il che è insolito. Appartiene a una famiglia chiamata feldspatoidi: minerali che si formano al posto del feldspato quando la roccia circostante non contiene abbastanza silice per produrre feldspato e quarzo.
Quest'ultimo punto la distingue da quasi tutte le pietre precedenti di questa serie. Agata, diaspro, avventurina e ametista sono tutte quarzo in una forma o nell'altra. La sodalite si forma in rocce povere di silice, tipicamente la sienite nefelinica, dove il quarzo è assente. Non troverai le due crescere insieme.
È anche più tenera. La sodalite si colloca intorno a 5.5-6 sulla scala di Mohs, contro il 7 del quarzo. È abbastanza dura per perline, anelli e ciondoli, ma si graffia più facilmente delle altre pietre di questa serie, cosa che vale la pena sapere quando la si indossa.
Chiamata così per il suo sodio
Il minerale fu raccolto nel sud della Groenlandia da Carl Ludwig Giesecke durante una spedizione iniziata nel 1806, nel complesso di Ilímaussaq, uno dei luoghi più ricchi di minerali della terra. Gli esemplari raggiunsero il chimico scozzese Thomas Thomson, che li analizzò e pubblicò i risultati nel 1811.
Thomson la chiamò sodalite in allusione al suo contenuto di sodio, notando che nessun minerale trovato fino ad allora ne conteneva quasi altrettanto. Soda era all'epoca il nome comune dei composti di sodio, quindi il nome è meno una descrizione dell'aspetto della pietra che una riga presa da un quaderno di laboratorio.
C'è una silenziosa ironia in questo. La maggior parte delle pietre di questa serie porta nomi dati da mercanti e poeti, per il colore, il luogo o la leggenda. Il nome della sodalite fu dato da un chimico, per ragioni chimiche, e i significati moderni a essa attribuiti vengono tutti dal suo colore, che il nome non menziona.
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AutoverificaLa maggior parte della sodalite è screziata o venata di bianco. Prima di continuare a leggere: considerando il tipo di roccia in cui si forma la sodalite, cosa pensi sia davvero il bianco?Mostra la rispostaNascondi la risposta
Di solito altri minerali della stessa roccia: calcite, o la nefelina tra cui la sodalite è cresciuta, intrappolati nel blu. Questo rende le chiazze qualcosa da osservare invece che da ignorare. Sono il segno quotidiano più affidabile che una pietra blu è sodalite, e uno dei modi principali per distinguerla dal lapislazzuli.
Il bianco nel blu
La sodalite è raramente di un unico blu uniforme. La maggior parte dei pezzi è screziata o venata di bianco, e a volte di grigio o giallo pallido. Il bianco è di solito costituito da altri minerali della stessa roccia, calcite o la nefelina tra cui è cresciuta, intrappolati nel blu.
Quelle chiazze meritano di essere osservate invece che ignorate. Sono il segno quotidiano più affidabile che una pietra blu è sodalite, e sono uno dei modi principali per distinguerla dalla pietra con cui viene più spesso confusa.
Il blu stesso varia da un denim morbido e grigiastro a un blu reale intenso. Nei pezzi lucidati il contrasto tra il blu e le venature bianche dà alla sodalite il suo aspetto: meno simile a una gemma, più simile a un piccolo frammento di paesaggio.
Bancroft, e una casa reale
Il giacimento di sodalite più conosciuto del Nord America si trova vicino a Bancroft, in Ontario. Fu scoperto nel 1892, e nel 1901 un pezzo fu donato alla futura regina Mary, allora in visita nel Nord America. I resoconti differiscono sull'occasione, ma concordano su ciò che seguì: lo apprezzò abbastanza da far sì che venissero prese disposizioni per estrarne altra e decorare Marlborough House a Londra.
Nel 1906 circa 130 tonnellate di roccia di Bancroft furono estratte e spedite in Inghilterra a questo scopo. La cava fu chiamata Princess Sodalite Mine in suo onore, e opera ancora oggi, per lo più come luogo dove i visitatori possono raccogliere i propri pezzi.
La sodalite di Bancroft è nota anche per il suo bagliore arancione sotto la luce ultravioletta, uno dei motivi per cui i collezionisti portano ancora torce UV alla cava. Quel bagliore appartiene alla stessa famiglia di effetti del cambiamento di colore descritto più avanti.
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Sodalite e lapislazzuli
La pietra con cui la sodalite viene più spesso confusa, e a volte venduta al suo posto, è il lapislazzuli. La confusione è comprensibile, e non solo perché sono entrambi blu. Il lapislazzuli è una roccia, e il suo blu viene da un minerale chiamato lazurite, che appartiene proprio al gruppo della sodalite. Le due sono cugine chimiche.
Restano comunque facili da distinguere una volta che sai cosa cercare. Il lapislazzuli porta di solito minuscole macchioline dorate di pirite, che la sodalite quasi non ha mai. Il lapislazzuli è tipicamente di un oltremare più intenso e uniforme, mentre la sodalite è più screziata e porta venature bianche più ampie. E se un pezzo può essere strofinato su porcellana non smaltata, il lapislazzuli lascia una striscia blu chiaro dove la sodalite ne lascia una bianca.
Per gran parte della storia il lapislazzuli fu il più apprezzato dei due, la fonte del pigmento oltremare che i pittori pagavano più dell'oro. La sodalite non è mai stata valutata in quel modo, quindi quando i due vengono confusi, è di solito la sodalite a essere venduta come lapislazzuli, e non il contrario.
Non è uno strumento di salute o di sicurezza. Nessuna pietra cura alcuna malattia, e non ci sono prove che la sodalite o qualsiasi altro minerale abbia effetti terapeutici su condizioni di salute fisica o mentale. Nulla di quanto scritto qui è un consiglio medico, e nessuna pietra dovrebbe essere usata al posto delle cure mediche.
La sodalite che cambia colore
Una varietà di sodalite fa qualcosa che sembra un trucco. La hackmanite, come si chiama, cambia colore in risposta alla luce ultravioletta: esposta ai UV, si intensifica fino al rosa o al viola, e alla luce ordinaria sbiadisce di nuovo. L'effetto si chiama tenebrescenza.
È causata da difetti nel cristallo che intrappolano gli elettroni quando la luce UV li colpisce e li rilasciano di nuovo nel tempo. Il cambiamento di colore è temporaneo e ripetibile, e un singolo pezzo può essere alternato avanti e indietro molte volte. La maggior parte della hackmanite fluoresce anche intensamente, emettendo un bagliore arancione sotto una lampada UV.
La comune sodalite blu da gioielleria non cambia colore alla luce del giorno, ma l'effetto è un promemoria che la famiglia è fisicamente più interessante di quanto suggerisca la sua reputazione di semplice pietra blu.
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Prendersi cura di una pietra più tenera
Poiché la sodalite è più tenera del quarzo, e poiché la normale polvere domestica contiene quarzo, un pezzo di sodalite può opacizzarsi o graffiarsi nel tempo in un modo che non accadrebbe a un'agata. Il rimedio è semplice: conservala separata da pietre più dure e dal metallo, invece che sciolta in una scatola con tutto il resto.
La sodalite ha anche una sfaldatura debole, piani lungo i quali può spaccarsi se colpita bruscamente. Non è fragile nell'uso normale, ma un colpo forte contro pietra o piastrelle ha più probabilità di scheggiarla di quante ne avrebbe con un quarzo. Gli anelli ricevono più colpi, quindi vale la pena toglierli per i lavori pesanti.
Puliscila con un panno morbido e acqua semplice. È meglio evitare detergenti aggressivi e macchine a ultrasuoni, come per la maggior parte delle pietre più tenere del quarzo.
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La sodalite non è fragile nell'uso normale. Queste abitudini derivano da due fatti presenti nell'articolo: è più tenera del quarzo, che la normale polvere domestica contiene, e ha una sfaldatura debole che un colpo brusco può trovare.
Capire cosa hai in mano
| Cosa vedi | Cosa significa di solito |
|---|---|
| Blu screziato con ampie venature bianche, nessuna macchiolina dorata | Sodalite |
| Oltremare intenso e uniforme con piccole macchioline dorate | Lapislazzuli |
| Pietra blu che lascia una striscia bianca sulla porcellana | Sodalite; il lapislazzuli lascia una striscia blu chiaro |
| Emette un bagliore arancione sotto una torcia UV | Sodalite, spesso da Bancroft o dalla Groenlandia |
| Diventa rosa sotto i UV e sbiadisce di nuovo alla luce del giorno | Hackmanite, la varietà che cambia colore |
Le macchioline dorate sono il singolo test più rapido. Se una pietra blu venduta come lapislazzuli non ne ha affatto, e ha invece ampie venature bianche, vale la pena chiedere al venditore se si tratta di sodalite.
Entrambe le pietre sono ottime da possedere. L'unico problema è pagare prezzi da lapislazzuli per la sodalite, e un venditore che conosce la differenza sarà felice di dirti quale delle due hai.
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Cosa ricordare di tutto questo
La sodalite è un feldspatoide, un silicato di sodio e alluminio con cloro, formato in rocce povere di silice dove il quarzo non cresce. È più tenera delle pietre di quarzo di questa serie.
Fu raccolta in Groenlandia e chiamata così nel 1811 dal chimico Thomas Thomson per il suo contenuto insolitamente alto di sodio.
Le sue venature bianche sono la sua firma più affidabile, e il modo più semplice per distinguerla dal lapislazzuli, il cui blu viene da un minerale della stessa famiglia.
Per questo il significato della sodalite che vale la pena tenere a mente non è un elenco di proprietà. È che una pietra chiamata così per un risultato di laboratorio si è trovata a decorare una casa reale, a brillare sotto la luce ultravioletta, e a distare un solo minerale dal pigmento blu più costoso della storia.
Mettiti alla prova
Domanda 1 di 3
L'articolo definisce l'origine del nome della sodalite una silenziosa ironia. Cosa c'è di ironico?
Di cosa è fatta la sodalite?
La sodalite è un silicato di sodio e alluminio che contiene anche cloro. È un feldspatoide, un minerale che si forma in rocce povere di silice come la sienite nefelinica, dove il quarzo non cresce. Si colloca intorno a 5.5-6 sulla scala di Mohs, più tenera del quarzo.
Perché si chiama sodalite?
Il chimico scozzese Thomas Thomson la chiamò così nel 1811, dopo aver analizzato esemplari raccolti in Groenlandia. Scelse il nome per il suo contenuto di sodio, notando che nessun minerale allora conosciuto ne conteneva quasi altrettanto.
Come posso distinguere la sodalite dal lapislazzuli?
Il lapislazzuli ha di solito piccole macchioline dorate di pirite e un blu più intenso e uniforme. La sodalite raramente ha pirite e mostra venature bianche più ampie. Su porcellana non smaltata il lapislazzuli lascia una striscia blu chiaro e la sodalite una bianca.
Cos'è la hackmanite?
La hackmanite è una varietà di sodalite che cambia colore sotto la luce ultravioletta, intensificandosi fino al rosa o al viola e poi sbiadendo di nuovo alla luce ordinaria. L'effetto si chiama tenebrescenza. La maggior parte della hackmanite emette anche un bagliore arancione sotto una lampada UV.
La sodalite è abbastanza resistente per i gioielli di uso quotidiano?
Sì, con qualche attenzione. È più tenera del quarzo e ha una sfaldatura debole, quindi può graffiarsi o scheggiarsi più facilmente dell'agata o dell'ametista. Conservala separata da pietre più dure, togli gli anelli per i lavori pesanti, e puliscila con un panno morbido e acqua.
Dove porta questo. I Significati dei Cristalli e le Loro Origini, Ricostruiti fa per l'intera lista quello che questo articolo fa per una singola pietra: ripercorre i significati moderni fino alle persone che li misero per iscritto, e li trova più recenti del previsto.
