La signification du jade offerte par la plupart des livres sur les cristaux est la prospérité, l'harmonie et la protection, et le problème commence une étape plus tôt. Avant de pouvoir dire ce que signifie le jade, il faut dire ce qu'est le jade, et la réponse est que ce mot n'a jamais désigné une seule chose.
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Un mot, deux minéraux
La jadéite et la néphrite ne sont pas des variantes l'une de l'autre. Ce ne sont pas des cousines proches. Elles appartiennent à des familles minérales différentes, se forment dans des conditions différentes, et ne partagent presque rien sur le plan chimique.
La jadéite est un pyroxène, riche en aluminium et en sodium. La néphrite est une amphibole, riche en magnésium et en calcium. Si l'on te montrait leurs compositions sans te dire de quoi il s'agit, rien ne suggérerait qu'elles appartiennent à la même phrase.
Ce qu'elles partagent, c'est ce que fait une surface polie. Toutes deux prennent un lustre doux, légèrement cireux. Toutes deux sont d'une ténacité inhabituelle, une propriété différente de la dureté : elles résistent à la rupture plutôt qu'à la rayure, car toutes deux sont construites à partir de cristaux fibreux ou granulaires entrelacés plutôt que d'une structure clivable unique. Cette ténacité explique pourquoi le jade a été travaillé en outils et en lames avant de l'être en ornements.
Ainsi, la réponse à la question de ce qu'est le jade s'avère être une description de comportement plutôt que de substance. Deux matériaux sans rapport, qui se comportent de la même façon sous la main d'un sculpteur, se sont retrouvés avec un seul nom, et l'ont gardé.
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Ce que Damour a établi en 1863
C'est Alexis Damour, un minéralogiste français, qui les a séparées en 1863. Il a analysé des matériaux qui avaient tous été vendus et collectionnés comme du jade, et a découvert qu'ils se résolvaient en deux minéraux distincts. Il a nommé le plus récent jadéite. Le matériau plus ancien et plus familier a pris le nom de néphrite.
Deux choses méritent d'être retenues au sujet de cette date.
La première est à quel point cette date est tardive. Le jade avait alors été travaillé sans interruption pendant environ sept mille ans. Chaque disque rituel, chaque tenue funéraire, chaque sceau sculpté est antérieur au moment où quiconque a pu dire avec autorité ce qu'était ce matériau.
La seconde est que Damour ne découvrait pas quelque chose que personne n'avait remarqué. Les sculpteurs et marchands chinois distinguaient depuis longtemps la pierre familière d'une autre, plus dure et de couleur plus vive, venue de Birmanie, et disposaient de mots distincts pour les nommer. Ce que Damour a fourni, c'est la chimie sous-jacente à une distinction que le commerce faisait à l'œil depuis des générations.
Pas un instrument de santé ou de sécurité. Aucune pierre ne traite une quelconque maladie, et rien ne prouve que le jade ou tout autre minéral ait des effets thérapeutiques sur des troubles de la santé physique ou mentale. Rien ici ne constitue un conseil médical, et aucune pierre ne doit remplacer des soins médicaux.
Vérifie-toiAvant de continuer : imagine un morceau de jade de la Chine ancienne, un disque rituel ou une tenue funéraire Han. Quelle couleur vois-tu, et quelle couleur penses-tu qu'on prisait le plus ?Voir la réponseMasquer la réponse
Probablement pas le vert émeraude. Le jade de la Chine ancienne est presque toujours de la néphrite, qui se décline en blanc, crème, gris, brun et un vert plus proche de l'olive ou de l'épinard que de l'émeraude. Le plus prisé était un blanc pâle, légèrement translucide, traditionnellement comparé à la graisse de mouton. Le vert vif que le mot évoque aujourd'hui est surtout de la jadéite, qui n'a atteint la Chine depuis la Birmanie qu'au dix-huitième siècle.
La néphrite, le jade le plus ancien
La néphrite est le jade de presque toute l'histoire chinoise. Quand tu lis un texte sur le jade dans une tombe néolithique, un rituel Zhou, une tenue funéraire Han ou une sculpture Ming, le matériau en question est la néphrite.
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Elle se présente dans une gamme de couleurs plus restreinte que la plupart des gens ne l'imaginent : blanc, crème, gris, brun, et un vert qui tire plus vers l'olive et l'épinard que vers l'émeraude. La néphrite chinoise la plus prisée n'est pas verte du tout. C'est un blanc pâle, légèrement translucide, et la comparaison traditionnelle pour la décrire est la graisse de mouton.
La néphrite est légèrement plus tendre que la jadéite mais un peu plus tenace, ce qui compte énormément pour la sculpture. Elle accepte les détails fins sans se briser, et conserve un tranchant fin. Les cultures néolithiques qui ont produit les premiers grands objets en jade, Hongshan au nord et Liangzhu sur le delta du Yangtsé, travaillaient la néphrite au sable abrasif et à l'archet, sans aucun outil métallique.
La jadéite, l'arrivée tardive
La jadéite n'est entrée dans l'usage chinois qu'au dix-huitième siècle, en provenance de Birmanie, et elle est arrivée dans une culture qui avait passé des millénaires à définir à quoi le jade était censé ressembler.
Elle a bousculé les règles avec bonheur. La jadéite existe dans bien plus de couleurs que la néphrite, notamment le lavande, l'orange, le noir et le vert émeraude saturé aujourd'hui appelé jade impérial. Elle est plus dure, plus translucide, et prend un poli plus vitreux. Son nom chinois, fei cui, emprunte au martin-pêcheur, un oiseau dont le plumage va du brun-rouge au bleu-vert éclatant.
Presque tout ce qui atteint des prix extraordinaires aux enchères aujourd'hui est de la jadéite, et plus précisément de la jadéite birmane. C'est un goût vieux de deux cents ans posé sur une tradition vieille de sept mille ans, ce qui vaut la peine d'être su quand une description laisse entendre qu'une pierre verte te relie à la Chine ancienne. Le matériau ancien était généralement plus pâle, et souvent pas vert du tout.
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Ce que la pierre signifiait en Chine
C'est ici que le jade diffère de la plupart des pierres des listes de significations modernes, et diffère dans un sens qui le rend plus intéressant plutôt que moins.
La tradition chinoise autour du jade n'est pas d'abord une tradition d'allégations sur ce que ferait la pierre. C'est une tradition de ce à quoi la pierre est comparée. Le Livre des rites énonce onze vertus lues dans le jade, et Confucius est rapporté comparant ses qualités à celles d'un homme de bien : chaud au toucher comme la bienveillance, ferme comme l'intelligence, au bord tranchant sans couper comme la justice.
C'est une métaphore qui accomplit un travail moral, non une affirmation d'influence. La pierre est un étalon auquel mesurer le caractère.
Le jade était aussi le matériau d'objets rituels dont la fonction est encore débattue. Le bi, un disque plat percé en son centre, et le cong, un tube carré à l'extérieur et rond à l'intérieur, apparaissent dans les tombes de Liangzhu à partir d'environ 3300 av. J.-C. La lecture courante veut que le rond et le carré codent le ciel et la terre. Cette lecture est plausible, et c'est aussi une interprétation tardive appliquée rétroactivement, puisque ceux qui les ont fabriqués n'ont laissé aucune explication.
Ce que l'on peut affirmer sans exagérer est plus restreint et plus solide. Pendant plusieurs millénaires, dans l'une des plus anciennes civilisations continues au monde, ce matériau était celui réservé aux choses qui comptaient le plus.
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Le vert qui n'est pas du tout du jade
Une grande partie de ce qui se vend comme du jade est de la serpentine.
La serpentine est une pierre décorative tout à fait honorable. Elle est attrayante, peu coûteuse, et ce n'est pas du jade. Elle porte une série de noms commerciaux conçus pour brouiller cela : new jade, jade de Corée, jade de Suzhou, jade olive, et plusieurs autres. Les organismes gemmologiques considèrent ces noms comme trompeurs, car ils impliquent avec le jade un lien que la minéralogie ne confirme pas.
Le plus courant de ces noms, new jade, désigne la bowénite, une variété compacte d'antigorite au sein du groupe de la serpentine. Elle est translucide, cireuse et vert pâle, et au premier regard elle se fait passer de façon convaincante pour de la néphrite.
La différence pratique tient à la dureté. La serpentine se situe autour de 2,5 à 4 sur l'échelle de Mohs, contre 6 à 7 pour le jade. La serpentine se raye avec une pointe d'acier dur, pas le jade, un test qu'un bijoutier peut faire en quelques secondes et que tu ne dois pas tenter sur quelque chose que tu possèdes déjà.
Rien de tout cela ne fait de la serpentine un mauvais achat. Cela en fait un mauvais achat si on croit que c'est autre chose, à un prix fixé pour cette autre chose.
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A, B et C, et ce qu'ils décrivent réellement
Il existe une classification largement utilisée pour la jadéite, régulièrement mal interprétée comme une échelle de qualité. Ce n'en est pas une. Elle décrit un traitement.
| Catégorie | Ce qui a été fait |
|---|---|
| Type A | Non traité, ou poli à la cire seulement |
| Type B | Blanchi à l'acide, puis imprégné de résine polymère |
| Type C | Teint, le plus souvent pour introduire ou intensifier le vert, le lavande ou le rouge |
| Type B+C | Les deux traitements |
Type A ne veut pas dire fin. Un morceau de jadéite terne, trouble et bon marché, qui n'a subi aucune intervention, est de Type A. La lettre enregistre ce qui a été fait au matériau, pas sa qualité.
Le Type B est celui qui coûte cher aux gens. L'acide retire les taches de fer brunes et grises des fractures, puis la résine comble les espaces laissés. Le résultat peut avoir l'air d'un matériau bien meilleur qu'il ne l'est. Il se dégrade aussi : le polymère jaunit et se craquelle avec le temps, et la pierre se retrouve structurellement plus faible qu'au départ.
Le plus gênant, c'est que cela ne se voit pas. L'imprégnation de polymère n'est pas détectable de façon fiable à l'œil, au toucher, ni par aucun des tests artisanaux qui circulent en ligne. La spectroscopie infrarouge est la méthode qui tranche. Pour tout objet à un prix sérieux, cela signifie un rapport de laboratoire plutôt qu'une conversation.
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L'acheter, et les deux questions qui fonctionnent
Presque tous les conseils d'achat pour le jade consistent en une liste de choses à observer. La couleur, la translucidité, la texture, le son que font deux pièces entrechoquées. Certains sont utiles, et aucun ne règle les deux points qui déterminent réellement ce que tu as entre les mains.
Deux questions font plus que toute la liste.
De quel minéral s'agit-il ? Jadéite, néphrite, ou autre chose. Un vendeur qui travaille la pierre répondra à cela immédiatement et sans se braquer. Un flou à cet endroit, ou une réponse qui ne nomme qu'une couleur, te dit ce que tu as besoin de savoir.
Quel traitement a-t-elle subi ? Pour la jadéite en particulier, la réponse devrait être une lettre. Pour tout le reste, la question est de savoir si la pierre a été teinte ou stabilisée. Là encore, le signal utile n'est pas tant la réponse que le fait de savoir si le vendeur comprend la question.
Aucune des deux questions n'est hostile, et aucune ne demande d'expertise pour être posée. Ce sont les deux faits qu'un vendeur devrait connaître au sujet de son propre stock.
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Ce qu'il faut en retenir
Le jade nomme deux minéraux sans rapport, la jadéite et la néphrite, et ce fait n'a été établi qu'en 1863, après plusieurs millénaires d'usage.
Presque tout le jade historique chinois est de la néphrite, et le plus prisé était blanc plutôt que vert. Le vert vif qui définit aujourd'hui le mot est arrivé de Birmanie au dix-huitième siècle.
La tradition autour de la pierre est étonnamment sobre. Elle compare le jade à des vertus plutôt que de prétendre que la pierre les confère, une idée plus durable que tout ce que contiennent les listes modernes.
Une grande partie de ce qui se vend comme jade est de la serpentine sous un nom commercial, et une grande partie de la jadéite authentique a été blanchie, comblée ou teinte.
C'est pourquoi la signification du jade qui vaut la peine d'être retenue n'est pas une liste de propriétés. C'est qu'il s'agit d'un matériau que l'on a désiré assez fort, assez longtemps, pour l'imiter en profondeur. Demander ce qu'est une pierre s'avère être la question intéressante, pas ce qu'elle fait.
Teste-toi
Question 1 sur 3
La jadéite et la néphrite ne partagent presque rien sur le plan chimique. Pourquoi, selon l'article, se sont-elles retrouvées avec un seul nom ?
Le jade est-il une seule pierre ou deux ?
Deux. La jadéite est un pyroxène riche en aluminium et la néphrite une amphibole riche en magnésium. Ce sont des minéraux sans rapport qui se ressemblent une fois polis, et tous deux sont à juste titre appelés jade. La distinction a été établie par Alexis Damour en 1863.
Que signifie le jade dans la tradition chinoise ?
Yu, le mot chinois généralement traduit par jade, portait un poids moral plutôt que magique. Le Livre des rites énumère onze vertus lues dans la pierre, et Confucius comparait ses qualités à celles d'un homme de bien. Pendant l'essentiel de cette histoire, le matériau en question était la néphrite.
Le new jade est-il du vrai jade ?
Non. New jade est un nom commercial pour la bowénite, une variété de serpentine. Il en va de même pour jade de Corée, jade de Suzhou et plusieurs autres. La serpentine est un minéral différent, plus tendre, autour de 2,5 à 4 sur l'échelle de Mohs contre 6 à 7 pour le jade.
Que signifient les types A, B et C pour le jade ?
Ils décrivent un traitement, pas une qualité. Le Type A est non traité ou ciré seulement. Le Type B a été blanchi à l'acide et imprégné de résine polymère. Le Type C a été teint. Type A ne signifie pas jade fin, mais jade qui n'a pas été altéré.
Comment savoir ce que j'achète réellement ?
Pose deux questions au vendeur : quel minéral, et quel traitement. Un vendeur qui sait répondra clairement. L'imprégnation de polymère ne peut pas être confirmée à l'œil, et la spectroscopie infrarouge est la seule méthode qui la détecte de façon concluante, donc pour tout objet coûteux, la réponse est un rapport de laboratoire.
Là où cela mène. Les significations des cristaux et leurs origines, retracées fait pour la liste entière ce que cet article fait pour un seul nom : il retrace les significations modernes jusqu'aux personnes qui les ont écrites, et les trouve plus récentes que prévu.
