La signification de l'améthyste dans la plupart des livres sur les cristaux est le calme, la clarté et la sobriété, et la part de sobriété est la plus ancienne signification attachée à une pierre d'usage courant. Elle est inscrite dans le nom lui-même. Mais l'histoire le plus souvent racontée pour l'expliquer, celle d'un dieu, d'une nymphe et de vin renversé, n'est pas ancienne du tout. Elle a été écrite par un poète français en 1576.
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Ce qu'est vraiment l'améthyste
L'améthyste est du quartz : le même minéral que le cristal de roche clair, silicium et oxygène, mais coloré en violet. Contrairement à l'agate ou au jaspe, qui sont du quartz en fibres microscopiques, l'améthyste croît en véritables cristaux, souvent assez grands pour que chaque pointe soit visible. Elle se situe à 7 sur l'échelle de Mohs, assez dure pour se porter tous les jours sans grand soin.
La plupart croît à l'intérieur de cavités dans une roche volcanique. Des bulles de gaz piégées dans la lave en refroidissement laissent des poches creuses, et sur une très longue période, une eau riche en silice les remplit de cristaux qui croissent vers l'intérieur depuis les parois. Fends-en une et tu obtiens une géode, une coquille de pierre tapissée de pointes violettes. Certaines géodes brésiliennes et uruguayennes sont assez hautes pour qu'une personne s'y tienne debout.
Sa couleur va du lilas le plus pâle à un violet si profond qu'il paraît presque noir, souvent en bandes ou en zones au sein d'un même cristal. La couleur la plus profonde et la plus uniforme a toujours été la plus prisée.
Pourquoi elle est violette
Cette couleur est l'une des plus intéressantes du monde minéral, car elle exige que deux choses se produisent, à un long intervalle l'une de l'autre.
D'abord, une petite quantité de fer doit s'incorporer au cristal pendant sa croissance, prenant la place d'une partie du silicium. À lui seul, ce fer ne fait presque rien à la couleur. Ensuite, sur des temps géologiques, le cristal doit être exposé à la radiation naturelle de la roche environnante. Cette radiation déloge des électrons autour du fer et crée ce que les minéralogistes appellent un centre coloré, un défaut du cristal qui absorbe la lumière jaune-vert. Ce qui reste pour l'œil est le violet.
Le violet d'une améthyste n'est donc pas un pigment. C'est la trace d'une radiation reçue lentement, sous terre, sur une durée immense. C'est aussi pourquoi la couleur peut être défaite.
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Vérifie-toiAvant de continuer : le nom grec amethystos signifie non ivre. Qu'est-ce qui, dans la pierre elle-même, aurait pu d'abord la lier au vin et au fait de rester sobre ?Voir la réponseMasquer la réponse
Plausiblement sa couleur. L'améthyste est proche de la couleur du vin rouge coupé d'eau, la façon dont les Grecs le buvaient habituellement, si bien qu'une coupe taillée dedans pouvait faire passer de l'eau pour du vin, ou du vin pour plus faible qu'il ne l'était. La croyance elle-même est authentiquement ancienne. Le récit du dieu du vin et de la jeune fille Améthyste qui l'explique habituellement est venu bien plus tard, d'un poète français en 1576.
Le nom, et le mythe qui n'est pas ancien
Le grec amethystos signifie non ivre : a, non, et methystos, ivre. La croyance selon laquelle la pierre protégeait de l'ivresse est authentiquement ancienne. Les Grecs la portaient, y taillaient des coupes à boire, et certains, dit-on, en gardaient un morceau dans la bouche en buvant.
L'histoire généralement racontée pour expliquer cette croyance est bien plus tardive. Le dieu du vin y poursuit une jeune fille nommée Améthyste, une déesse la change en pierre blanche pour la protéger, et les larmes de vin du dieu, plein de remords, teignent la pierre de violet. Aucune source antique ne la contient. Elle a été écrite par le poète français Rémy Belleau en 1576, dans un poème intitulé L'Amethyste, ou les Amours de Bacchus et d'Amethyste.
Cela laisse la signification ancienne tenir seule, et elle est simple. L'améthyste est proche de la couleur du vin rouge coupé d'eau, la façon dont les Grecs le buvaient habituellement. Une coupe qui faisait passer l'eau pour du vin, ou le vin pour plus faible qu'il ne l'était, est une origine plausible pour l'idée. La croyance est ancienne. Le mythe qui l'orne est de la poésie de la Renaissance.
Une pierre précieuse, jusqu'au Brésil
Pendant l'essentiel de l'histoire, l'améthyste était coûteuse. Au Moyen Âge, elle comptait parmi les gemmes cardinales, aux côtés du diamant, du rubis, du saphir et de l'émeraude. À la Renaissance, une belle améthyste pouvait atteindre la moitié du prix d'un saphir.
Cela a changé au dix-neuvième siècle, quand d'énormes gisements de géodes d'améthyste furent ouverts dans le sud du Brésil, à Rio Grande do Sul, puis dans l'Uruguay voisin. Ils se trouvent dans les mêmes anciennes coulées de basalte qui ont produit l'agate que les tailleurs d'Idar-Oberstein importaient à la même époque. Dans les années 1830 et 1840, l'améthyste brésilienne arrivait en quantités que personne n'avait vues auparavant, et le prix s'est effondré. Il ne s'en est jamais remis.
L'améthyste est le cas le plus net, dans le commerce des gemmes, d'une valeur fixée par la rareté plutôt que par la beauté. La pierre n'a pas changé. L'offre, si. Une belle améthyste coûte aujourd'hui une infime fraction de ce que la même pierre aurait valu il y a deux cents ans, et elle est tout aussi violette.
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La chaleur, et la question de la citrine
Comme la couleur de l'améthyste est un défaut créé par la radiation, la chaleur peut la défaire. Chauffée avec soin, l'améthyste perd son violet. Au-delà d'environ 440 degrés Celsius, le fer se fixe dans un état différent et la pierre vire du jaune à l'orange. Dans une plage étroite juste en dessous, certains matériaux virent au vert, vendu sous le nom de prasiolite.
Cela compte, car la pierre jaune se vend comme citrine. La citrine naturelle est rare. Selon le GIA, la majeure partie de la citrine du marché résulte du chauffage de l'améthyste. C'est toujours du quartz, et le chauffage est un traitement stable et établi de longue date, mais la couleur a été fabriquée dans un four plutôt que dans le sol.
La citrine chauffée se trahit souvent par sa couleur : un orange rougeâtre ou brûlé que la citrine naturelle montre rarement. La citrine naturelle tend vers un jaune plus pâle et plus uniforme.
Pas un instrument de santé ou de sécurité. Aucune pierre ne traite une quelconque maladie, et rien ne prouve que l'améthyste ou tout autre minéral ait des effets thérapeutiques sur des troubles de la santé physique ou mentale. Cela inclut l'ancienne croyance sur la boisson. Rien ici ne constitue un conseil médical, et aucune pierre ne doit remplacer des soins médicaux.
Le soleil, et la conservation de la couleur
La même fragilité opère à la lumière du jour, plus lentement. La lumière ultraviolette détruit elle aussi les centres colorés, si bien qu'une améthyste laissée en plein soleil pendant de longues périodes peut pâlir. Les pierres les plus profondes et les plus saturées sont les plus vulnérables.
En pratique, il s'agit d'années passées dans une fenêtre ensoleillée, pas d'un après-midi à la plage. Portée puis rangée, l'améthyste conserve sa couleur indéfiniment. Exposée sur un rebord en lumière directe, une géode peut perdre une couleur notable avec le temps. L'habitude simple est de la ranger à l'abri du soleil.
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L'améthyste synthétique
L'améthyste peut être cultivée en laboratoire, et l'est à l'échelle commerciale depuis les années 1970, notamment en Russie. La méthode, la croissance hydrothermale, imite la nature de près : le quartz est dissous dans de l'eau chaude sous pression et croît sur un cristal germe, avec du fer ajouté et la couleur produite ensuite par irradiation.
L'améthyste synthétique est chimiquement de la véritable améthyste, et à l'œil elle est très difficile à distinguer de la naturelle. Les laboratoires les séparent en partie grâce à la façon dont les cristaux sont bâtis. La plupart des améthystes naturelles sont maclées à répétition, selon un motif appelé macle de la loi du Brésil, tandis que la plupart des améthystes synthétiques croissent en un seul cristal non maclé. La spectroscopie infrarouge apporte des preuves supplémentaires.
Pour des bijoux à prix courant, cela compte rarement, car l'améthyste naturelle est elle-même peu coûteuse. Cela compte pour les grandes pierres sans défaut, intensément colorées, vendues à prix fort, où un rapport de laboratoire est le seul moyen d'être sûr.
Savoir ce que tu as
| Ce que tu vois | Ce que cela signifie généralement |
|---|---|
| Violet en zones ou en bandes, plus pâle sur les bords | Typique de l'améthyste naturelle |
| Quartz jaune orangé rougeâtre ou brûlé | Probablement de l'améthyste chauffée vendue comme citrine |
| Quartz vert pâle, vendu comme prasiolite ou améthyste verte | Généralement de l'améthyste chauffée |
| Grande, sans défaut, violet profond parfaitement uniforme | Peut être naturelle ou synthétique ; seul un laboratoire peut le dire |
| Couleur pâlie d'un côté d'une pièce exposée | Dommage du soleil aux centres colorés |
Comme pour chaque pierre de cette série, l'étape la plus utile est une question au vendeur : la couleur est-elle naturelle, chauffée, ou cultivée ? Pour l'améthyste, la réponse est généralement naturelle. Pour la citrine, généralement chauffée. Dans les deux cas, un vendeur qui sait le dira clairement.
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Ce qu'il faut en retenir
L'améthyste est du quartz cristallin, coloré en violet par des traces de fer combinées à une radiation naturelle reçue sur des temps géologiques.
Le nom signifie non ivre, et la croyance qui le sous-tend est ancienne. Le mythe de Bacchus et Améthyste qui l'accompagne généralement a été écrit en 1576.
L'améthyste fut une gemme cardinale jusqu'à ce que les gisements brésiliens du dix-neuvième siècle la rendent abondante. Le chauffage la transforme en la majeure partie de la citrine du marché, et la lumière intense du soleil la fait pâlir lentement.
C'est pourquoi la signification de l'améthyste qui vaut la peine d'être retenue n'est pas une promesse de calme. C'est que la couleur d'une pierre peut être une trace du temps, qu'un prix peut chuter sans que rien ne change à la pierre, et qu'une bonne histoire est souvent plus jeune que la croyance qu'elle orne.
Teste-toi
Question 1 sur 3
Pourquoi l'article affirme-t-il que le violet de l'améthyste n'est pas un pigment ?
Qu'est-ce qui donne à l'améthyste sa couleur violette ?
Des traces de fer incorporées au cristal de quartz, combinées à la radiation naturelle de la roche environnante sur des temps géologiques. La radiation crée autour du fer des centres colorés qui absorbent la lumière jaune-vert, laissant le violet. La chaleur ou une longue exposition au soleil peuvent la défaire.
Que signifie le nom améthyste ?
Il vient du grec amethystos, qui signifie non ivre. La croyance antique selon laquelle la pierre protégeait de l'ivresse est authentique. L'histoire de Bacchus et de la jeune fille Améthyste souvent racontée pour l'expliquer a été écrite par le poète français Remy Belleau en 1576.
Pourquoi l'améthyste est-elle si peu coûteuse aujourd'hui ?
Elle comptait autrefois parmi les gemmes cardinales avec le diamant, le rubis, le saphir et l'émeraude. Au dix-neuvième siècle, d'énormes gisements de géodes au Brésil, puis en Uruguay, ont inondé le marché à partir des années 1830, et le prix s'est effondré durablement.
La citrine n'est-elle que de l'améthyste chauffée ?
La plupart, oui. La citrine naturelle est rare, et selon le GIA, la majeure partie de la citrine du marché est de l'améthyste chauffée jusqu'à virer du jaune à l'orange. La citrine chauffée montre souvent une teinte rougeâtre ou orange brûlé que la citrine naturelle a rarement.
L'améthyste pâlit-elle au soleil ?
Elle le peut. La lumière ultraviolette détruit lentement les centres colorés, si bien qu'une améthyste conservée longtemps en plein soleil direct peut perdre de sa couleur, surtout les pierres les plus profondes. Rangée à l'abri du soleil, elle conserve sa couleur indéfiniment.
Là où cela mène. Les significations des cristaux et leurs origines, retracées fait pour la liste entière ce que cet article fait pour une seule pierre : il retrace les significations modernes jusqu'aux personnes qui les ont écrites, et les trouve plus récentes que prévu.
