Gran parte di ciò che si scrive su queste due settimane è o una lista della spesa o un elenco di regole. Nessuna delle due serve a molto alle tre di notte.
Quello che segue è più vicino a quello che succede davvero, nell'ordine in cui succede, con le cose che contano separate da quelle che non contano.
Cosa è appena successo dal punto di vista del cucciolo
Vale la pena soffermarsi un momento, perché ridefinisce gran parte della prima settimana.
Il cucciolo ha passato tutta la sua vita con la madre e i fratelli di cucciolata, in un solo posto, con un insieme costante di odori, suoni e corpi a cui addormentarsi vicino. Poi, in un solo pomeriggio, tutto questo scompare, sostituito da estranei, un viaggio in auto, superfici sconosciute e silenzio di notte.
Niente di tutto ciò è crudele. È così che i cani vengono a vivere con le persone, e otto settimane circa è generalmente considerata un'età adatta. Ma è un vero e proprio sconvolgimento, e il comportamento del cucciolo nei primi giorni è una risposta a questo.
I primi giorni non sono un'occasione per addestrare. Sono un periodo di recupero, e trattarli come tali è la decisione con il valore più alto in queste due settimane.
Il che significa che l'istinto di invitare tutti a conoscere il cucciolo, di iniziare subito le lezioni, di mostrargli tutto, va contro ciò di cui il cucciolo ha bisogno.
Prima che arrivi il cucciolo
I preparativi davvero utili, in breve.
Un'area delimitata invece di tutta la casa. Una stanza con un pavimento facile da pulire, o un box. Non è una restrizione fine a se stessa. Un cucciolo con accesso a tutta la casa non può essere sorvegliato, e i cuccioli non sorvegliati fanno pratica di cose che preferiresti evitassero: fare i bisogni in casa, masticare i mobili e ingoiare oggetti.
Un posto dove dormire vicino a te. Cassa, box o cuccia, in camera tua o dovunque tu dorma le prime notti. Ne parliamo meglio più avanti.
Chiedi all'allevatore o al canile con che cibo è stato il cucciolo, e procuratene un po'. Cambiare cibo nella stessa settimana in cui cambia tutto il resto è una via sicura verso disturbi digestivi. Se hai intenzione di cambiare, fallo gradualmente dopo un paio di settimane di stabilità.
Metti in sicurezza la casa all'altezza del cucciolo. Cavi, piccoli oggetti, qualsiasi cosa possa essere ingoiata, piante, prodotti per la pulizia. Diverse piante da appartamento comuni sono tossiche per i cani, ed è utile controllare le tue.
Iscriviti da un veterinario prima di averne bisogno, e prenota una visita per la prima settimana. Chiedi in quell'appuntamento del calendario vaccinale, del trattamento antiparassitario, del microchip, e cosa significa la situazione delle malattie locali per portare fuori il cucciolo.
Mettiti d'accordo sulle regole con tutti in famiglia prima. Divano sì o no. Quali parole significano cosa. Chi lo nutre. Chi si alza di notte. L'incoerenza tra le persone è genuinamente confusa per un cucciolo, ed è più facile discuterne prima che il cucciolo arrivi.
La lista della spesa è per lo più ovvia e per lo più non urgente. Un collare o pettorina, guinzaglio, identificazione, ciotole, cibo, cuccia, alcuni oggetti da masticare sicuri, detergente enzimatico. Quest'ultimo conta più di quanto sembri, perché i detergenti normali lasciano tracce di odore che riportano il cucciolo nello stesso punto.
Il primo giorno
Tienilo piccolo.
Porta a casa il cucciolo in un momento in cui qualcuno possa essere presente nei giorni successivi. Direttamente in giardino o nell'area dei bisogni all'arrivo, prima di entrare in casa.
Poi lascia che il cucciolo esplori l'area delimitata al proprio ritmo. Non seguirlo in giro. Non prenderlo in braccio ripetutamente. Siediti e lascia che venga da te, cosa che farà.
Offri subito acqua, cibo all'orario abituale secondo la routine abituale. Molti cuccioli mangiano poco il primo giorno. È comune e non allarmante di per sé, anche se un cucciolo che rifiuta il cibo per più di un giorno, o che è letargico, o che ha diarrea, dovrebbe essere visto dal veterinario. I cuccioli molto giovani e piccoli possono avere un calo rapido della glicemia, il che è un motivo per non aspettare troppo su questo.
Niente visite. Non il primo giorno, e idealmente non per diversi giorni. Tutti vorranno venire. Il cucciolo ha già conosciuto abbastanza persone nuove questa settimana.
I bambini hanno bisogno che le regole siano stabilite prima che il cucciolo arrivi: il cucciolo non viene preso in braccio, il cucciolo non viene seguito, e quando il cucciolo va nella sua cuccia viene lasciato completamente solo. Bambini e cuccioli insieme hanno bisogno di supervisione, a beneficio di entrambi.
Le prime notti
Questa è la parte che le persone temono, e ragionevolmente.
Il cucciolo ha sempre dormito in un mucchio di corpi caldi. Da solo in una cucina buia fa paura, e un cucciolo spaventato lo fa sapere a voce.
L'approccio che funziona per la maggior parte delle persone è far dormire il cucciolo vicino a te, in una cassa o in un box accanto al letto. Puoi sentirlo, lui può sentire te, e ti accorgerai quando ha bisogno di uscire. Una volta che si è sistemato e dorme tutta la notte, nelle settimane successive, puoi spostare gradualmente il posto dove dorme, se vuoi.
Il consiglio alternativo, chiudere il cucciolo altrove e ignorare il pianto, produce effettivamente un cucciolo che smette di piangere. Rischia anche di stabilire che il disagio resta senza risposta, esattamente nell'età in cui il cucciolo sta imparando se questo nuovo posto è sicuro. Il primo approccio è più facile per tutti e non ha un costo evidente.
Aspettati di doverti alzare. Un cucciolo giovane non riesce a trattenere la vescica per tutta la notte. La regola approssimativa spesso citata è circa un'ora per ogni mese di età più uno, di giorno, e per quanto sia approssimativa dà l'ordine di grandezza giusto. Metti la sveglia per il cuore della notte nella prima settimana o due, invece di aspettare di essere svegliato.
L'uscita notturna per i bisogni dovrebbe essere noiosa. Fuori, sul posto, una lode tranquilla se fa i bisogni, dritti di nuovo a letto. Niente gioco, niente chiacchiere, luce minima. Un cucciolo che trova interessanti i risvegli notturni continuerà a farli.
Come viene insegnato dentro Astra Trainer
Le prime settimane sono la sequenza di apertura della direzione Scuola per cuccioli nel mondo Cani, che si sviluppa in sette corsi sui primi giorni a casa, la finestra di socializzazione, l'educazione all'igiene, la dentizione e i morsi, l'addestramento alla cassa, il sonno e le prime abitudini.
Le lezioni durano circa cinque minuti ciascuna, che è il vincolo di progettazione importante proprio per questo periodo: sei esausto, hai un cucciolo attaccato alla caviglia, e ti serve la risposta a una domanda precisa adesso, non un corso di due ore da iniziare quando le cose si saranno calmate.
L'educazione all'igiene, meccanicamente
È un problema di organizzazione e supervisione. Quasi tutta la difficoltà che le persone incontrano deriva dal trattarlo invece come un problema comportamentale.
Porta fuori il cucciolo costantemente. Dopo il risveglio, dopo aver mangiato, dopo aver bevuto, dopo il gioco, e altrimenti ogni trenta-sessanta minuti per un cucciolo giovane. Più spesso di quanto sembri ragionevole.
Stesso posto, stesso percorso, noioso. Esci con lui invece di metterlo fuori da solo, perché devi sapere se ha fatto i bisogni.
Ricompensa subito dopo che ha finito, fuori, sul posto. Non quando rientra, il che premierebbe il rientrare.
Sorveglia in casa. Ogni incidente in casa è pratica nel fare i bisogni in casa. Se non puoi guardare il cucciolo, il cucciolo sta nel box, nella cassa o attaccato a te.
Quando succede un incidente, e succederà, pulisci con un detergente enzimatico e non dire niente. La punizione dopo il fatto insegna al cucciolo a evitare di fare i bisogni davanti a te, il che produce un cane che va dietro il divano e non li fa al guinzaglio. È una delle pratiche comuni più controproducenti nell'allevare un cane.
Impara i segnali pre-bisogno. Girare in tondo, annusare intensamente, lasciare improvvisamente la stanza, irrequietezza. Arrivare alla porta prima che il cucciolo faccia i bisogni è tutto il gioco.
La maggior parte dei cuccioli è in gran parte affidabile tra i quattro e i sei mesi, con qualche ricaduta lungo il percorso. Un cucciolo che era affidabile e smette di esserlo merita un controllo veterinario, perché le infezioni urinarie sono comuni nei cani giovani e si presentano esattamente così.
I morsi, che non sono aggressività
I nuovi proprietari ne sono spesso allarmati e occasionalmente concludono di avere un cane aggressivo. Quasi sempre non è così.
I cuccioli esplorano con la bocca, e il gioco tra cuccioli include il mordicchiare. È normale nello sviluppo, raggiunge il picco durante la dentizione, e non è un segno del carattere.
Quello che è, invece, è un'opportunità. I cuccioli imparano il controllo del morso, cioè il controllo della pressione della mascella, attraverso il feedback dei fratelli di cucciolata e della madre. Un cucciolo che morde troppo forte durante il gioco riceve un guaito e il gioco si ferma. Quel processo continua con te.
Cosa funziona. Quando i denti fanno contatto troppo forte, l'interazione si ferma. Alzati, disimpegnati, aspetta qualche secondo, riprendi. L'informazione è che i morsi forti fanno finire il divertimento. Reindirizza verso un oggetto da masticare adatto, e tienine sempre a disposizione, perché la dentizione è scomoda e il cucciolo masticherà qualcosa.
Fai attenzione alla stanchezza eccessiva. Una grandissima parte dei morsi frenetici è un cucciolo troppo stanco. I cuccioli hanno bisogno di moltissimo sonno, spesso sedici-venti ore al giorno, e un cucciolo esausto si comporta un po' come un bambino piccolo esausto. Se i morsi peggiorano improvvisamente, la risposta di solito è un pisolino nel box, non più attività.
Cosa non funziona. Tenere chiusa la bocca, dare colpetti sul naso, bloccare il cucciolo, o qualsiasi cosa che trasformi un'interazione in un confronto. Questi rischiano di insegnare al cucciolo che le mani sono minacciose, un problema decisamente peggiore del mordicchiare.
La distinzione da conoscere. Il mordicchiare normale del cucciolo è morbido, dimenante, accompagnato da segnali di gioco, e il cucciolo si lascia facilmente reindirizzare. Un comportamento rigido, immobile, accompagnato da un ringhio basso su una risorsa, o uno scatto che arriva senza contesto di gioco, è diverso per natura. Vale la pena parlarne presto con un comportamentalista qualificato, e l'intervento precoce per veri problemi comportamentali è molto più efficace che aspettare. Non punire mai un ringhio: un ringhio è informazione, e un cane che impara che ringhiare viene punito potrebbe saltarlo la prossima volta.
Cosa insegnare nelle prime due settimane, e cosa lasciare stare
L'ambizione di addestrare subito è comprensibile e per lo più mal indirizzata. Il seduto non è urgente. Quasi niente nella lista dell'obbedienza è urgente.
Cosa vale queste due settimane:
Il suo nome significa che succedono cose belle. Dillo, il cucciolo guarda, segue qualcosa di piacevole. Tutto qui. Questo diventa la base del richiamo, che è quella davvero importante.
Farsi maneggiare. Zampe, orecchie, bocca, un breve contenimento gentile, spazzolatura. Pochi secondi alla volta, abbinati a qualcosa di buono, interrotti prima che il cucciolo si opponga. È questo che produce un cane che un veterinario può visitare.
Calmarsi. Un cucciolo che riesce a stare tranquillo in una cuccia mentre la vita continua intorno a lui. Premia la calma quando succede, invece di rispondere solo all'attività.
Stare da solo, brevemente. Inizia adesso, mentre il cucciolo è calmo, con assenze di pochi secondi che crescono fino a minuti. L'istinto durante una settimana in cui qualcuno è sempre a casa è saltare questo, ed è per questo che i problemi di separazione compaiono così spesso nel momento in cui la famiglia torna al lavoro.
Non fare la guardia al cibo. Avvicinati mentre il cucciolo mangia e aggiungi qualcosa di meglio alla ciotola invece di togliere qualcosa. Scambia gli oggetti invece di strapparli dalla bocca. È un lavoro preventivo molto più facile adesso che un lavoro correttivo più avanti.
La cassa come posto buono. Ci mangia, cose belle appaiono lì, porta aperta all'inizio, mai usata come punizione.
Perché cinque minuti al giorno sono il punto
Il motivo per cui il mondo Cani è costruito in lezioni da cinque minuti è esattamente questo periodo. Ciò di cui hai bisogno è la risposta specifica nel momento in cui sorge la domanda, non un corso che pensi di iniziare quando le cose si saranno calmate.
Astra Trainer mantiene tutto questo attivo con missioni giornaliere, punti e una striscia, più uno scudo striscia per il giorno che va completamente storto. I quiz seguono ogni argomento e ogni corso termina con un esame finale di dieci domande. Il round Connections giornaliero e il cruciverba 10x10 sono generati dalle lezioni di questo mondo, e un Circle ti dà un piccolo gruppo con un obiettivo settimanale condiviso, che nei primi mesi con un cucciolo vale più di quanto sembri.
Quattro direzioni nel mondo Cani, trenta corsi, e una guida disponibile per qualsiasi cosa sembri strana. Sette mondi in un solo abbonamento.
Il crollo intorno al decimo giorno
Vale la pena nominarlo perché quasi nessuno se lo aspetta e quasi tutti lo vivono.
La prima settimana va avanti ad adrenalina e novità. Da qualche parte tra il giorno otto e il quattordici, la privazione di sonno si è accumulata, la novità è svanita, la casa odora di detergente, e il cucciolo ha iniziato a sentirsi abbastanza sicuro da essere difficile.
Le persone descrivono questo come rimpianto, e poi si sentono malissimo per averlo provato. È abbastanza comune da essere quasi universale, e non prevede nulla su come ti sentirai riguardo al cane tra sei mesi.
Cosa aiuta, concretamente:
Il sonno è la variabile. Dividi le notti con qualcuno se puoi. Fai un pisolino quando lo fa il cucciolo.
Il cucciolo ha bisogno di meno di quanto pensi. Più sonno, meno attività. Gran parte della difficoltà delle prime due settimane è un cucciolo troppo stanco e una persona troppo stanca che si amplificano a vicenda.
Abbassa lo standard. Niente deve essere perfetto nelle prime due settimane. L'educazione all'igiene richiederà mesi. Nessuno sta dando un voto a tutto questo.
Parla con qualcuno che l'ha già vissuto. La rassicurazione che questa è la forma normale della cosa vale molto.
Migliora. Dormire tutta la notte arriva nel giro di settimane. L'educazione all'igiene diventa affidabile nel giro di mesi. L'adolescenza, tra i sei e i diciotto mesi, è una sfida a sé, ed è un altro articolo.
Cosa portare a casa da questo articolo
I primi giorni sono recupero, non addestramento. Tranquillo, contenuto, niente visite.
Fai dormire il cucciolo vicino a te nelle prime settimane. È più facile per tutti e non costa nulla.
L'educazione all'igiene è organizzazione e supervisione. La punizione dopo il fatto la peggiora in un modo specifico e duraturo.
Il mordicchiare è normale. Ferma l'interazione, reindirizza, e controlla se il cucciolo è troppo stanco, cosa che di solito è vera.
Costruisci brevi assenze fin da adesso, mentre qualcuno è sempre a casa, perché è proprio in questo momento che viene saltato.
E la seconda settimana è più dura della prima per la maggior parte delle persone. È la forma normale della cosa, non un segno che hai sbagliato qualcosa.
Il cucciolo dovrebbe dormire in camera da letto?
Per le prime settimane è l'approccio più facile per la maggior parte delle famiglie. Il cucciolo ha appena perso la cucciolata, sentirai quando deve uscire, e potrai spostare gradualmente il posto dove dorme più avanti, se vuoi.
Ogni quanto deve uscire un cucciolo?
Più spesso di quanto sembri ragionevole. Dopo il risveglio, dopo aver mangiato, bevuto e giocato, più ogni trenta-sessanta minuti per un cucciolo giovane. Una regola approssimativa comune per la capacità della vescica è circa un'ora per ogni mese di età più uno, di giorno.
Il mio cucciolo morde continuamente. È aggressività?
Quasi sempre no. Il mordicchiare del cucciolo è normale nello sviluppo e raggiunge il picco durante la dentizione. Ferma l'interazione quando i denti premono troppo forte, reindirizza verso un oggetto da masticare, e controlla se il cucciolo è troppo stanco, che è la causa della maggior parte dei morsi frenetici. Un comportamento rigido e immobile su una risorsa è diverso e merita un consiglio professionale presto.
È normale pentirsi di aver preso un cucciolo?
Estremamente comune, di solito intorno alla seconda settimana, e non prevede come ti sentirai più avanti. Il sonno è la variabile principale. Il cucciolo ha quasi certamente bisogno di più riposo e meno attività di quanto gli stai dando.
Dove posso imparare questo correttamente?
La direzione Scuola per cuccioli dentro il mondo Cani di Astra Trainer copre i primi giorni, la socializzazione, l'educazione all'igiene, la dentizione, l'addestramento alla cassa e il sonno in sette corsi di lezioni da circa cinque minuti. Puoi vedere cosa c'è dentro qui.