Il significato della giada offerto dalla maggior parte dei libri sui cristalli è prosperità, armonia e protezione, e il problema comincia un passo prima. Prima di poter dire cosa significhi la giada bisogna dire cosa sia la giada, e la risposta è che la parola non ha mai indicato una cosa sola.
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Fotografie per gentile concessione di Aven Atelier.
Una parola, due minerali
La giadeite e la nefrite non sono varianti l'una dell'altra. Non sono nemmeno parenti stretti. Appartengono a famiglie minerali diverse, si formano in condizioni diverse, e non condividono quasi nulla dal punto di vista chimico.
La giadeite è un pirosseno, ricco di alluminio e sodio. La nefrite è un anfibolo, ricco di magnesio e calcio. Se ti mostrassero le loro composizioni senza dirti di cosa si tratta, nulla suggerirebbe che appartengano alla stessa frase.
Quello che condividono è ciò che fa una superficie lucidata. Entrambe assumono una lucentezza morbida, leggermente cerosa. Entrambe sono insolitamente tenaci, una proprietà diversa dalla durezza: resistono alla rottura più che alla scalfittura, perché entrambe sono costruite da cristalli fibrosi o granulari intrecciati anziché da un'unica struttura sfaldabile. Questa tenacia è il motivo per cui la giada fu lavorata in utensili e lame prima che in ornamenti.
Quindi la risposta a cosa sia la giada si rivela essere una descrizione di comportamento più che di sostanza. Due materiali senza alcuna parentela che si comportano allo stesso modo sotto la mano di chi li scolpisce sono finiti con un unico nome, e lo hanno conservato.
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Quello che Damour chiarì nel 1863
La persona che le distinse fu Alexis Damour, un mineralogista francese, nel 1863. Analizzò materiale che era stato tutto venduto e raccolto come giada e scoprì che si risolveva in due minerali distinti. Chiamò quello più recente giadeite. Il materiale più antico e familiare prese il nome di nefrite.
Di quella data vale la pena trattenere due cose.
La prima è quanto sia tardiva. A quel punto la giada era stata lavorata ininterrottamente per circa settemila anni. Ogni disco rituale, ogni abito funebre, ogni sigillo intagliato precede il momento in cui qualcuno avrebbe potuto dire con autorità cosa fosse quel materiale.
La seconda è che Damour non stava scoprendo qualcosa che nessuno aveva notato. Gli scultori e i mercanti cinesi distinguevano da tempo tra la pietra familiare e una più dura e dai colori più vividi in arrivo dalla Birmania, e avevano parole separate per indicarle. Quello che Damour fornì fu la chimica sotto una distinzione che il commercio faceva a occhio da generazioni.
Non è uno strumento di salute o di sicurezza. Nessuna pietra cura alcuna malattia, e non ci sono prove che la giada o qualsiasi altro minerale abbia effetti terapeutici su condizioni di salute fisica o mentale. Nulla di quanto scritto qui è un consiglio medico, e nessuna pietra dovrebbe essere usata al posto delle cure mediche.
AutoverificaPrima di continuare: immagina un pezzo di giada dell'antica Cina, un disco rituale o un abito funebre Han. Che colore vedi, e quale colore pensi fosse il più apprezzato?Mostra la rispostaNascondi la risposta
Probabilmente non verde smeraldo. La giada dell'antica Cina è quasi sempre nefrite, che si trova in bianco, crema, grigio, marrone e un verde più vicino all'oliva o allo spinacio che allo smeraldo. La più apprezzata era un bianco pallido, leggermente traslucido, tradizionalmente paragonato al grasso di montone. Il verde vivido che oggi la parola suggerisce è per lo più giadeite, arrivata in Cina dalla Birmania solo nel Settecento.
La nefrite, la giada più antica
La nefrite è la giada di quasi tutta la storia cinese. Quando si legge di giada in una tomba neolitica, in un rituale Zhou, in un abito funebre Han o in un intaglio Ming, il materiale è nefrite.
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Si presenta in una gamma di colori più ristretta di quanto la maggior parte delle persone si aspetti: bianco, crema, grigio, marrone, e un verde che tende più verso l'oliva e lo spinacio che verso lo smeraldo. La nefrite cinese più apprezzata non è affatto verde. È un bianco pallido, leggermente traslucido, e il paragone tradizionale per essa è il grasso di montone.
La nefrite è marginalmente più tenera della giadeite ma leggermente più tenace, il che conta enormemente per l'intaglio. Accoglie dettagli fini senza spezzarsi, e mantiene un filo sottile. Le culture neolitiche che produssero i primi grandi oggetti in giada, Hongshan a nord e Liangzhu nel delta dello Yangtze, lavoravano la nefrite con sabbia abrasiva e trapani ad arco, senza alcun tipo di utensile metallico.
La giadeite, l'arrivo tardivo
La giadeite entrò nell'uso cinese solo nel Settecento, arrivando dalla Birmania, e arrivò in una cultura che aveva passato millenni a decidere che aspetto dovesse avere la giada.
Infranse le regole in modo piacevole. La giadeite si presenta in molti più colori della nefrite, tra cui lavanda, arancione, nero e il verde smeraldo saturo oggi chiamato giada imperiale. È più dura, più traslucida, e assume una lucidatura più vitrea. Il nome cinese per essa, fei cui, prende in prestito quello del martin pescatore, un uccello il cui piumaggio va dal bruno-rossastro al blu-verde brillante.
Quasi tutto ciò che oggi raggiunge prezzi straordinari all'asta è giadeite, e in particolare giadeite birmana. Si tratta di un gusto vecchio di duecento anni sovrapposto a una tradizione vecchia di settemila, cosa che vale la pena sapere quando una descrizione lascia intendere che una pietra verde ti collega all'antica Cina. Il materiale antico era di solito più pallido, e spesso non verde.
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Cosa significava la pietra in Cina
È qui che la giada si differenzia dalla maggior parte delle pietre nelle liste di significati moderne, e si differenzia in una direzione che la rende più interessante, non meno.
La tradizione cinese intorno alla giada non è principalmente una tradizione di affermazioni su cosa faccia la pietra. È una tradizione su cosa venga paragonata la pietra. Il Libro dei Riti stabilisce undici virtù attribuite alla giada, e si racconta che Confucio paragonasse le sue qualità a quelle di un uomo virtuoso: calda al tatto come la benevolenza, ferma come l'intelligenza, tagliente senza ferire come la giustizia.
Questa è una metafora che svolge un lavoro morale, non un'affermazione di influenza. La pietra è un metro con cui misurare il carattere.
La giada fu anche il materiale di oggetti rituali il cui scopo è ancora discusso. Il bi, un disco piatto con un foro centrale, e il cong, un tubo quadrato all'esterno e rotondo all'interno, compaiono nelle tombe di Liangzhu a partire da circa il 3300 a.C. La lettura comune è che il tondo e il quadrato codifichino il cielo e la terra. Questa lettura è plausibile ed è anche un'interpretazione successiva applicata a ritroso, dato che chi li realizzò non lasciò alcuna spiegazione.
Quello che si può dire senza forzature è più circoscritto e più solido. Per diverse migliaia di anni, in una delle civiltà continue più antiche del mondo, questo materiale fu quello riservato alle cose più importanti.
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Il verde che non è affatto giada
Molto di ciò che viene venduto come giada è serpentino.
Il serpentino è una pietra ornamentale perfettamente valida. È attraente, è economico, e non è giada. Porta una serie di nomi commerciali pensati per confondere questo fatto: new jade, Korea jade, Suzhou jade, olive jade, e molti altri. Gli enti gemmologici considerano questi nomi fuorvianti, perché suggeriscono una parentela con la giada che la mineralogia non conferma.
Il più comune di questi, new jade, è bowenite, una varietà compatta di antigorite all'interno del gruppo del serpentino. È traslucida, cerosa e verde pallido, e a un primo sguardo passa in modo convincente per nefrite.
La differenza pratica è la durezza. Il serpentino si colloca intorno a 2.5-4 sulla scala di Mohs; la giada si colloca a 6-7. Il serpentino si graffia con una punta d'acciaio dura e la giada no, un test che un gioielliere può eseguire in pochi secondi e che non dovresti tentare su qualcosa che possiedi già.
Niente di tutto questo rende il serpentino una cattiva scelta d'acquisto. La rende una cattiva scelta se lo compri credendo che sia qualcos'altro, a un prezzo fissato per quel qualcos'altro.
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A, B e C, e cosa descrivono davvero
Esiste una classificazione ampiamente usata per la giadeite che viene regolarmente fraintesa come scala di qualità. Non lo è. Descrive il trattamento.
| Grado | Cosa è stato fatto |
|---|---|
| Tipo A | Non trattato, o lucidato solo con cera |
| Tipo B | Sbiancato con acido, poi impregnato con resina polimerica |
| Tipo C | Tinto, il più delle volte per introdurre o intensificare il verde, il lavanda o il rosso |
| Tipo B+C | Entrambi i trattamenti |
Tipo A non significa pregiato. Un pezzo di giadeite opaco, torbido ed economico che non ha subito interventi è Tipo A. La lettera registra cosa è stato fatto al materiale, non quanto sia buono il materiale.
Il tipo B è quello che costa caro alle persone. L'acido rimuove le macchie di ferro brune e grigie dalle fratture, poi la resina riempie gli spazi che lascia. Il risultato può sembrare un materiale molto migliore di quello che è. Si degrada anche: il polimero ingiallisce e si screpola con il tempo, e la pietra rimane strutturalmente più debole di quanto non fosse all'inizio.
La parte scomoda è che non si può vedere. L'impregnazione di polimero non è rilevabile in modo affidabile a occhio, al tatto, o con nessuno dei test popolari che circolano online. La spettroscopia infrarossa è il metodo che risolve la questione. Per qualsiasi pezzo a un prezzo importante, questo significa un rapporto di laboratorio, non una conversazione.
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Comprarla, e le due domande che funzionano
Quasi tutti i consigli per comprare la giada sono un elenco di cose da osservare. Colore, traslucenza, texture, il suono che fanno due pezzi quando vengono battuti insieme. Alcuni sono utili e nessuno risolve le due cose che determinano davvero cosa hai tra le mani.
Due domande fanno più dell'intero elenco.
Di quale minerale si tratta? Giadeite, nefrite, o qualcos'altro. Un venditore che lavora con la pietra risponderà a questo immediatamente e senza mettersi sulla difensiva. La vaghezza qui, o una risposta che nomina solo un colore, ti dice quello che devi sapere.
Che trattamento ha subito? Per la giadeite in particolare, la risposta dovrebbe essere una lettera. Per qualsiasi altra cosa, la domanda è se è stata tinta o stabilizzata. Anche qui, il segnale utile non è tanto la risposta quanto se il venditore capisce la domanda.
Nessuna delle due domande è ostile e nessuna richiede competenza per essere posta. Sono i due fatti che un venditore dovrebbe conoscere sulla propria merce.
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Cosa ricordare di tutto questo
La giada indica due minerali senza parentela, la giadeite e la nefrite, e il fatto fu stabilito solo nel 1863 dopo diverse migliaia di anni di utilizzo.
Quasi tutta la giada storica cinese è nefrite, e la più apprezzata era bianca piuttosto che verde. Il verde vivido che oggi definisce la parola arrivò dalla Birmania nel Settecento.
La tradizione intorno alla pietra è insolitamente sobria. Paragona la giada alle virtù invece di affermare che la pietra le conferisca, un'idea più duratura di qualsiasi cosa nelle liste moderne.
Molto di ciò che viene venduto come giada è serpentino sotto un nome commerciale, e molta giadeite autentica è stata sbiancata, riempita o tinta.
Per questo il significato della giada che vale la pena portare con sé non è un elenco di proprietà. È che questo è un materiale che le persone hanno desiderato abbastanza intensamente, e abbastanza a lungo, da imitarlo a fondo. Chiedersi cosa sia una pietra si rivela la domanda interessante, non cosa faccia.
Mettiti alla prova
Domanda 1 di 3
La giadeite e la nefrite non condividono quasi nulla dal punto di vista chimico. Perché, secondo l'articolo, sono finite con un unico nome?
La giada è una pietra sola o due?
Due. La giadeite è un pirosseno ricco di alluminio e la nefrite è un anfibolo ricco di magnesio. Sono minerali senza parentela che si trovano ad avere un aspetto simile una volta lucidati, ed entrambe si chiamano correttamente giada. La distinzione fu stabilita da Alexis Damour nel 1863.
Cosa significa la giada nella tradizione cinese?
Yu, la parola cinese di solito tradotta come giada, portava un peso morale piuttosto che magico. Il Libro dei Riti elenca undici virtù attribuite alla pietra, e Confucio paragonò le sue qualità a quelle di un uomo virtuoso. Per la maggior parte di quella storia il materiale in questione era la nefrite.
La new jade è vera giada?
No. New jade è un nome commerciale per la bowenite, una varietà di serpentino. Lo sono anche Korea jade, Suzhou jade e molti altri. Il serpentino è un minerale diverso, più tenero, intorno a 2.5-4 sulla scala di Mohs contro il 6-7 della giada.
Cosa significano i tipi A, B e C per la giada?
Descrivono il trattamento, non la qualità. Il tipo A non è trattato o è solo cerato. Il tipo B è stato sbiancato con acido e impregnato con resina polimerica. Il tipo C è stato tinto. Tipo A non significa giada pregiata, significa giada che non è stata alterata.
Come posso capire cosa sto davvero comprando?
Fai al venditore due domande: quale minerale, e quale trattamento. Un venditore che sa risponderà in modo chiaro. L'impregnazione di polimero non può essere confermata a occhio, e la spettroscopia infrarossa è l'unico metodo che la rileva in modo definitivo, quindi per qualsiasi pezzo costoso la risposta è un rapporto di laboratorio.
Dove porta questo. I Significati dei Cristalli e le Loro Origini, Ricostruiti fa per l'intera lista quello che questo articolo fa per un solo nome: ripercorre i significati moderni fino alle persone che li misero per iscritto, e li trova più recenti del previsto.
