El efecto bandwagon es la tendencia a hacer algo, comprar algo o creer algo porque muchas otras personas ya lo han hecho. Es uno de los principales motores de las tendencias: un producto se vuelve popular en parte porque es popular, una frase se extiende porque parece que todo el mundo la usa, y un restaurante tiene cola porque ya la tenía. Seguir a la multitud no es irracional. Cuando no sabes lo suficiente como para juzgar por ti mismo, lo que otros han elegido es información útil. Pero el mismo instinto puede hacer que la popularidad se dispare mucho más allá de lo que explicaría solo la calidad, y puede hacer que multitudes enteras se equivoquen con toda confianza.
Este artículo explica de dónde viene el término, qué muestran los experimentos clásicos, cómo el efecto bandwagon moldea tendencias y mercados, y cómo distinguir una multitud que merece la pena seguir de una que simplemente se está siguiendo a sí misma.
De dónde viene el nombre del efecto bandwagon
Un bandwagon era originalmente un carro que llevaba una banda de música en un desfile de circo. En la política estadounidense del siglo XIX, los candidatos usaban carros de este tipo en los mítines, y la expresión «subirse al carro» pasó a significar apoyar una campaña porque parecía ganadora. De los políticos que cambiaban de bando tarde se decía que se subían al carro.
Más tarde, los economistas tomaron prestado el término. En 1950, Harvey Leibenstein describió un efecto bandwagon en la demanda: la gente quiere más un producto cuando ve que otros lo compran. Lo situó junto al efecto esnob, querer algo menos porque otros lo tienen, y el efecto Veblen, querer algo más porque es caro.
El efecto bandwagon no es estupidez. Es usar a otras personas como información, y olvidar que ellas pueden estar haciendo lo mismo.
Los experimentos clásicos
Los experimentos de líneas de Asch. A principios de los años cincuenta, el psicólogo Solomon Asch pedía a la gente que juzgara cuál de tres líneas coincidía en longitud con una línea de referencia. La respuesta era obvia. Pero cada participante real estaba sentado entre actores a quienes se había indicado que dieran la misma respuesta equivocada. Cerca de tres cuartas partes de los participantes se sumaron a la respuesta equivocada del grupo al menos una vez, aunque la mayoría acertó la mayor parte del tiempo.
MusicLab. En 2006, los sociólogos Matthew Salganik, Peter Dodds y Duncan Watts publicaron en Science un experimento en el que más de 14.000 personas escuchaban y descargaban canciones de grupos desconocidos. Algunos participantes podían ver cuántas veces se había descargado cada canción; otros no. Mostrar el número de descargas hacía mucho más populares a las canciones ya populares y hacía el éxito mucho menos predecible. Las mejores canciones casi nunca fracasaban del todo y las peores casi nunca triunfaban, pero casi cualquier cosa intermedia podía convertirse en un éxito, según la suerte inicial.
CompruébateElegir el restaurante concurrido en una ciudad que no conoces, y adoptar un estilo para encajar en un grupo, parecen los dos seguir a la multitud. ¿Los mueve lo mismo? Decide antes de seguir leyendo.Ver la respuestaOcultar la respuesta
No. La elección del restaurante trata las decisiones de otras personas como información: los locales pueden saber algo que tú no sabes, lo cual suele ser sensato. Adoptar un estilo para encajar tiene que ver con la pertenencia, que concierne al estatus social, no a la verdad. Los dos motivos son distintos, pero empujan en la misma dirección, y eso explica en buena parte por qué el efecto bandwagon es tan fuerte.
Por qué la gente sigue a la multitud
Hay dos razones principales, y son bastante distintas.
| Razón | Qué ocurre | Ejemplo |
|---|---|---|
| Información | Las decisiones de otros se tratan como prueba de lo que es bueno o cierto | Elegir el restaurante concurrido en una ciudad desconocida |
| Pertenencia | Seguir la corriente evita destacar o quedarse fuera | Adoptar un estilo o una opinión para encajar en un grupo |
La primera suele ser sensata: una multitud puede saber cosas que tú no sabes. La segunda tiene que ver con el estatus social, no con la verdad. Ambas empujan en la misma dirección, por lo que el efecto bandwagon es tan fuerte. Está estrechamente relacionado con la prueba social, explicada en marketing de prueba social.
Cómo el efecto bandwagon impulsa las tendencias
Las tendencias se extienden en parte por sus méritos y en parte por su impulso. Una vez que suficiente gente adopta algo, su visibilidad se convierte en un motivo para que otros también lo adopten. Por eso muchas tendencias parecen despegar de repente tras un largo comienzo silencioso, un patrón descrito en la difusión de innovaciones.
El mismo impulso explica por qué las tendencias pueden acabar de golpe. Cuando un bandwagon se sostiene por la visibilidad en vez de por un valor duradero, puede invertirse en cuanto la multitud sigue adelante. Es una de las diferencias más claras entre una tendencia y una moda pasajera, expuesta en tendencia frente a moda pasajera.
Cómo se enseña esto en Astra Trainer
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Por Qué los Humanos Siguen las Tendencias trata exactamente esto: las fuerzas sociales que hacen que la gente se sume. Las lecciones duran unos cinco minutos y una guía te acompaña si algo resulta extraño.
El efecto bandwagon en mercados y política
Mercados. Las manías de inversión son efectos bandwagon con precios pegados: los precios que suben atraen compradores, cuyas compras suben más los precios, hasta que la historia se rompe. La historia de estos episodios, desde los tulipanes hasta las acciones ferroviarias, se cuenta en el libro de Charles Mackay de 1841 sobre las delusiones populares.
Política. Los investigadores llevan tiempo debatiendo si publicar encuestas crea un efecto bandwagon, con votantes indecisos derivando hacia quien parece ganar. La evidencia es mixta, y algunos estudios encuentran lo contrario, un efecto del desvalido, pero la preocupación es lo bastante antigua como para haberle dado nombre a la expresión.
Productos y plataformas. Para algunos productos, la popularidad añade valor de verdad: una app de mensajería es más útil cuando tus amigos la usan. En esos casos, seguir a la multitud es racional, porque la multitud misma forma parte del producto.
Cuándo fiarse de la multitud, y cuándo no
El efecto bandwagon no es algo que haya que evitar por completo. Unas pocas preguntas ayudan a decidir cuándo está trabajando a tu favor.
- ¿Es independiente la multitud? Que mucha gente llegue a la misma conclusión por separado es evidencia sólida. Que mucha gente se copie entre sí no lo es.
- ¿Sabe la multitud más que tú? Los comensales locales que eligen un restaurante saben más que tú. Los desconocidos que siguen una afirmación viral puede que no.
- ¿Lo elegirías sin las cifras? Imagina el producto, la idea o la tendencia sin su popularidad. ¿Sigue atrayéndote?
- ¿Qué lo impulsa? ¿Una necesidad duradera o un impulso? Una tendencia construida sobre una necesidad real tiende a durar; una construida sobre visibilidad tiende a desvanecerse.
Para quien lanza algo, la lección de MusicLab es aleccionadora y útil: la visibilidad temprana importa enormemente, y el éxito es en parte suerte. Conseguir primeros usuarios reales, en vez de fingir popularidad, es lo que hace que un bandwagon merezca la pena unirse a él.
Por qué leer a las multitudes es una habilidad
Saber que te influyen las multitudes no evita que ocurra, pero sí facilita hacer una pausa y preguntarse si la multitud sabe algo o simplemente se está moviendo.
Astra Trainer está construido para hacer habitual esa pausa. Los cuestionarios siguen a cada tema y cada curso termina con un examen final de diez preguntas, mientras que las misiones diarias, los puntos y la racha mantienen en marcha las lecciones de cinco minutos. Un Círculo te da un grupo pequeño con un objetivo semanal compartido y sesiones en directo, útil para comparar cómo lee la misma tendencia gente distinta.
Piensa en algo que elegiste hace poco porque era popular
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Seguir a la multitud suele ser razonable. Varias marcas sugieren que esta multitud lleva información real; pocas marcas sugieren que puede estar simplemente siguiéndose a sí misma, algo que vale la pena revisar.
Qué llevarte de esto
El efecto bandwagon es la tendencia a adoptar algo porque otros lo han hecho. El término viene de los mítines políticos del siglo XIX y Harvey Leibenstein lo llevó a la economía en 1950.
Los experimentos de Asch mostraron que la gente a veces se suma a un grupo obviamente equivocado, y MusicLab mostró que la popularidad visible hace los éxitos más grandes y más difíciles de predecir.
La gente sigue a las multitudes por información y por pertenencia. El efecto bandwagon impulsa tendencias, manías de mercado y algunos cambios políticos.
Por eso la forma más útil de pensar en el efecto bandwagon es como una pregunta que hacerse, no como un sesgo que temer: ¿sabe esta multitud algo que yo no sé, o simplemente se está siguiendo a sí misma?
Ponte a prueba
Pregunta 1 de 3
Una compradora deja de querer un bolso de diseño en cuanto empieza a verlo en todos los viajeros del tren. ¿Cuál de los efectos que describió Leibenstein encaja mejor?
¿Qué es el efecto bandwagon?
El efecto bandwagon es la tendencia a adoptar una creencia, un producto o un comportamiento porque muchas otras personas ya lo han hecho. Ayuda a explicar por qué las cosas populares se vuelven más populares y por qué las tendencias pueden despegar de repente.
¿De dónde viene el término bandwagon?
Un bandwagon llevaba una banda de música en los desfiles y mítines políticos del siglo XIX. Subirse al carro pasó a significar apoyar una campaña que parecía ganadora. El economista Harvey Leibenstein usó el término para la demanda de consumo en 1950.
¿Cuál es un ejemplo del efecto bandwagon?
Elegir un restaurante concurrido en vez de uno vacío, comprar un producto porque es un éxito de ventas, o adoptar un estilo porque todos a tu alrededor lo tienen. En el experimento MusicLab de 2006, mostrar el número de descargas hizo mucho más populares a las canciones populares.
¿Es siempre malo el efecto bandwagon?
No. Las decisiones de otras personas pueden ser información útil, sobre todo cuando saben más que tú y han decidido de forma independiente. Se convierte en un problema cuando se confunde popularidad con calidad o cuando una multitud simplemente se copia a sí misma.
¿Dónde puedo aprender cómo se propagan las tendencias en lecciones cortas?
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Hacia dónde lleva esto. Cómo crear una audiencia desde cero, en orden muestra cómo se construye el impulso inicial de forma honesta, antes de que exista ningún bandwagon.
