Por que cachorro come cocô? Entenda a coprofagia

Acontece no pior momento possível. Você está conversando com uma visita, olha para o lado e vê seu cachorro terminando tranquilamente algo que preferia nem descrever. O primeiro pensamento nem é sobre ele — é sobre você: o que estou fazendo de errado? A culpa é minha?

Quase certamente não. Coprofagia — o termo técnico para o ato de comer fezes — é um dos comportamentos caninos mais comuns e menos compreendidos. E tem muito pouco a ver com a qualidade da alimentação ou da criação do seu cachorro. Como é um assunto que quase ninguém comenta, muitos tutores lidam com isso em silêncio, achando que são os únicos e que deve haver algo especialmente errado. Nenhuma dessas suposições se sustenta.

Por que cachorro come cocô?

Porque esse é um instinto antigo e geralmente inofensivo que os cães nunca perderam por completo — não porque falte algo na alimentação ou na criação. A pesquisa mais abrangente sobre o tema veio de um grande levantamento com tutores, conduzido pela Faculdade de Medicina Veterinária da UC Davis e liderado pelo pesquisador Benjamin Hart. O estudo constatou que o comportamento ocorre em diferentes raças, sexos e tipos de lar. É tão comum que se parece mais com uma peculiaridade canina normal do que com um sinal de alerta.

Um detalhe dessa pesquisa chama bastante atenção: cães que comem fezes têm uma preferência marcante pelas mais frescas, geralmente produzidas há um ou dois dias, em vez das mais antigas. Esse padrão combina com um instinto de higiene da toca herdado dos ancestrais caninos selvagens. Manter a área limpa e não deixar odores capazes de atrair predadores ajudava a proteger ninhadas vulneráveis. É provável que o comportamento ainda exista simplesmente porque esse instinto nunca teve motivo para desaparecer.

Coprofagia é normal ou indica algum problema?

Na grande maioria dos casos, é normal — principalmente em filhotes e em casas com vários cães, onde o comportamento aparece com mais frequência sem indicar qualquer problema. A cadela comer as fezes de filhotes muito novos para manter o local limpo é um comportamento materno perfeitamente normal. Já os filhotes, que exploram o mundo com a boca, às vezes adquirem o hábito simplesmente por imitar a mãe ou os irmãos da ninhada.

A mesma pesquisa da UC Davis analisou diretamente duas das explicações mais populares — alimentação com deficiência nutricional e busca por atenção ou falta de adestramento — e encontrou poucas evidências de que elas sejam a causa principal na maioria dos cães. Vale saber disso porque essas explicações costumam gerar nos tutores uma culpa que não é sustentada pelas evidências.

Também é importante diferenciar filhotes de cães adultos. Quando um filhote experimenta esse comportamento ao explorar o ambiente ou imita algo que viu a mãe fazer, o hábito costuma desaparecer naturalmente com o amadurecimento, sem qualquer intervenção. Um cão adulto com um hábito antigo e constante apresenta uma situação diferente de um filhote passando por uma fase, embora nenhum dos dois casos seja automaticamente motivo para preocupação.

Por que cachorro come fezes de gato?

Porque as fezes de gato são realmente mais atraentes para o cachorro por uma razão nutricional simples: a ração para gatos costuma ter muito mais proteína e gordura do que a ração para cães, e uma quantidade considerável desses nutrientes passa pelo sistema digestivo sem ser absorvida. Para o olfato canino, uma caixa de areia pode ser mais tentadora do que quase qualquer outra coisa da casa.

Se esse é o problema que você enfrenta, a solução mais confiável tem menos a ver com adestramento e mais com impedir o acesso. Uma caixa de areia fechada, um portão de proteção ou a mudança da caixa para um lugar que o cachorro não consiga alcançar costuma resolver mais rápido do que qualquer técnica comportamental.

A alimentação pode causar coprofagia?

Raramente ela é a causa principal, segundo as pesquisas disponíveis, embora a alimentação não seja totalmente irrelevante. Uma dieta desequilibrada ou de difícil digestão pode deixar mais nutrientes não digeridos nas fezes de alguns cães, o que, em teoria, as torna mais atraentes. No entanto, os dados do levantamento indicam que isso é bem menos comum do que muita gente imagina.

Na prática, a alimentação é mais importante para descartar possíveis problemas. Um cachorro que recebe uma dieta adequada à fase da vida, ao nível de atividade e a eventuais sensibilidades digestivas tem menos chance de produzir fezes anormalmente atraentes por razões nutricionais. Além disso, saber qual é a aparência habitual das fezes do seu cão ajuda de verdade a perceber problemas digestivos logo no início.

Como fazer o cachorro parar de comer fezes?

Recolher as fezes rapidamente é a estratégia mais confiável e mais bem sustentada pelas evidências — se não houver oportunidade, o comportamento não poderá acontecer, qualquer que seja a causa. Além disso:

• Controle o acesso em vez de depender apenas do adestramento. Recolher rapidamente as fezes do quintal, supervisionar o cachorro em áreas externas e impedir o acesso à caixa de areia combatem o comportamento diretamente, em vez de tentar fazê-lo abandonar um instinto antigo.
• Aumente os estímulos mentais. O tédio pode contribuir para o comportamento de alguns cães. Mais atividades — como passeios, brinquedos interativos com comida e brincadeiras estruturadas — raramente fazem mal e podem ajudar.
• Desconfie de produtos que prometem deixar as fezes desagradáveis. Existem diversos suplementos e aditivos vendidos com essa finalidade. As evidências a favor da maioria deles são fracas, e os resultados variam tanto que controlar o acesso e recolher as fezes continuam sendo as alternativas mais confiáveis.
• Não castigue o cachorro depois que aconteceu. Como ocorre com a maioria dos comportamentos, uma bronca muito tempo depois não cria uma associação clara na mente do cão. Ela apenas aumenta o estresse sem mudar o hábito.

Quando a coprofagia pode indicar um problema de saúde?

Quando o hábito começa de repente em um cão adulto que nunca fez isso ou aparece junto a outros sintomas, como perda de peso, alterações no apetite ou fezes visivelmente anormais. Nesses casos, vale marcar uma consulta veterinária em vez de presumir que se trata da versão comum e inofensiva do comportamento.

O que fazer agora

Para a enorme maioria dos cães, a coprofagia é apenas um instinto antigo que hoje consideramos nojento — não um sinal de deficiência nutricional ou falha no adestramento. Reduza as oportunidades, fique de olho nos sinais de alerta menos comuns e deixe a culpa de lado. Esse comportamento não define o quanto você cuida bem do seu cachorro.

Entender o que a digestão e as fezes revelam sobre a saúde do cachorro é uma habilidade útil que vai muito além desse comportamento. Para aprender a ajustar porções e oferecer uma alimentação adequada, confira nosso guia completo sobre os princípios básicos da nutrição canina.