Quanto Devo Alimentar o Meu Cachorro?

É uma das perguntas mais pesquisadas sobre cachorros, e não tem uma única resposta, e é por isso que os resultados de busca são tão insatisfatórios.

O que existe é um método confiável, e o método não é uma conta feita nas costas do pacote. É uma estimativa inicial seguida de medição contra o cachorro que você tem na sua frente.

Por que o pacote não consegue responder isso

A orientação de alimentação de um pacote de ração é criada para uma população enorme de cachorros. Ela cobre uma faixa de peso, e todo cachorro dentro dessa faixa recebe o mesmo número.

Dentro dessa faixa você tem um labrador castrado de oito anos que caminha vinte minutos por dia e um cão de trabalho inteiro de três anos com o mesmo peso. As necessidades energéticas deles não são parecidas.

Estimativas publicadas sobre as necessidades energéticas individuais de manutenção em cães costumam variar por um fator de aproximadamente uma vez e meia a duas vezes em torno da média, para o mesmo peso corporal. Então um número que está correto na média pode estar substancialmente errado para o seu cachorro específico e ainda assim ser uma orientação perfeitamente razoável.

Também existe um ponto comercial que vale a pena nomear com honestidade. Os fabricantes não têm incentivo para subestimar as porções, e as orientações das marcas em geral tendem a ficar no lado mais generoso. Isso não as torna desonestas. Mas significa que, para um cachorro de estimação médio, começar na orientação ou um pouco abaixo dela geralmente é sensato.

O que realmente determina quanto um cachorro precisa

Peso, que é o dado que o pacote usa, e o maior fator isolado.

Status de castração. Cães castrados geralmente têm necessidades energéticas menores do que cães inteiros, comumente citadas como aproximadamente vinte a trinta por cento menores. Essa é uma das causas mais comuns de ganho de peso não intencional, porque a ração não muda quando o cachorro muda.

Idade. Filhotes precisam de consideravelmente mais energia por quilo do que adultos. Cães mais velhos geralmente precisam de menos, embora nem sempre, e alguns idosos precisam de mais conforme perdem condição física.

Atividade. Não é a duração do passeio, e sim o gasto de energia total. Um cachorro que passa duas horas correndo está em uma categoria diferente de um cachorro que caminha tranquilamente por duas horas.

Raça e metabolismo individual. Algumas raças são notavelmente propensas a ganhar peso, e a variação individual dentro de uma mesma raça é grande.

Condições de saúde. Várias, incluindo problemas de tireoide, afetam peso e apetite. Isso é parte do motivo pelo qual mudanças de peso inexplicadas são assunto para o veterinário, não para a colher medidora.

Ambiente. Cães que ficam ao ar livre em condições frias têm necessidades maiores do que cães que vivem dentro de casa.

Avaliação da condição corporal, que você faz com as mãos

Essa é a habilidade que realmente vale a pena aprender, e leva cerca de um minuto.

A avaliação de condição corporal é uma avaliação veterinária padrão, geralmente em uma escala de nove pontos em que quatro a cinco é o ideal. Ela tem três partes.

Costelas. Passe as mãos abertas ao longo da lateral do cachorro com pressão leve. Você deve conseguir sentir as costelas facilmente, com uma fina camada de gordura sobre elas. Pense nas costas da sua própria mão com os dedos espalhados: é mais ou menos essa a sensação do ideal. Se você precisa apertar para encontrar as costelas, o cachorro está acima do peso. Se as costelas estão salientes e afiadas, sem nenhuma cobertura, está abaixo do peso.

Cintura vista de cima. Fique de pé sobre o cachorro olhando para baixo. Deve haver um estreitamento visível atrás das costelas. Laterais retas ou uma saliência para fora indicam sobrepeso.

Abdômen retraído visto de lado. Visto de lado, o abdômen deve subir a partir da caixa torácica em direção às patas traseiras, em vez de seguir paralelo ao chão.

O comprimento da pelagem esconde tudo isso visualmente, e é exatamente por isso que essa é uma avaliação feita com as mãos, não com os olhos.

O motivo pelo qual isso importa mais do que qualquer cálculo: estudos com tutores de cães encontram consistentemente que uma parcela substancial dos tutores de cães acima do peso avalia o próprio cachorro como tendo peso normal. O olho se ajusta ao que vê regularmente, e a maioria de nós vê principalmente cachorros acima do peso.

Usando o pacote corretamente como ponto de partida

O método em cinco passos.

Um. Pese o cachorro. A maioria das clínicas veterinárias tem balança na recepção e permite que você a use sem consulta marcada. Cachorros pequenos podem ser pesados subindo em uma balança de banheiro segurando o cachorro e depois subtraindo o seu próprio peso.

Dois. Leia a orientação para esse peso, observando que alguns pacotes dão a orientação para o peso alvo, não para o peso atual. Se o seu cachorro precisa emagrecer, alimente pelo peso alvo, não pelo número atual, e consiga esse alvo com o seu veterinário.

Três. Ajuste pelos fatores óbvios. Castrado e com baixa atividade, comece pela extremidade mais baixa ou um pouco abaixo. Inteiro, jovem e genuinamente ativo, comece pela extremidade mais alta.

Quatro. Pese a ração. Essa é, sozinha, a mudança de maior impacto que a maioria das casas pode fazer. Balança de cozinha, em gramas. Estudos comparando copos medidores com porções pesadas encontraram erros nas duas direções, de uma magnitude que facilmente explica um ganho de peso lento, e as colheres medidoras variam enormemente conforme cada pessoa as enche com mais ou menos firmeza.

Cinco. Divida em refeições. Duas vezes por dia funciona bem para a maioria dos cães adultos. Filhotes precisam de refeições mais frequentes. Raças de peito profundo costumam receber refeições menores e mais frequentes, e são orientadas a evitar exercício intenso logo antes ou depois de comer, por causa do risco de torção gástrica; o seu veterinário é a fonte certa sobre isso para o seu cachorro específico.

Como isso é ensinado dentro do Astra Trainer

O tamanho das porções faz parte da trilha de Nutrição e alimentação do mundo Dogs, que cobre leitura de rótulos, porcionamento, peso e condição corporal, estômagos sensíveis, pistas digestivas, alergias e cães seletivos em sete cursos.

A trilha é construída em torno de ir além do marketing para descobrir o que um cachorro específico precisa, em vez de recomendar uma marca. As lições duram cerca de cinco minutos, e há um guia disponível para qualquer coisa que não pareça certa.

A conta dos petiscos que quase todo mundo erra

A orientação padrão é que os petiscos não devem passar de cerca de dez por cento das calorias diárias.

Fazendo a conta para um cachorro de dez quilos. Esse cachorro pode precisar de algo entre 400 e 550 calorias por dia, dependendo de tudo o que vimos acima. Dez por cento é mais ou menos 40 a 55 calorias.

Quarenta calorias é uma quantidade muito pequena de comida. Um único biscoito comercial de tamanho médio já pode chegar perto disso. Um petisco dental costuma ultrapassar. Uma fatia de queijo mais ou menos dobra esse valor.

Agora some uma casa com três pessoas que cada uma dá alguma coisa ao cachorro durante o dia, mais os petiscos de treino, mais o que cai da mesa.

Esse é o mecanismo por trás da maioria dos ganhos de peso lentos, e ele é invisível porque nenhum item isolado parece significativo. A porção do comedouro é cuidadosamente pesada, e os outros trinta por cento da ingestão passam despercebidos.

Três soluções práticas.

Meça a cota de petiscos do dia em um potinho pela manhã. Quando esvaziar, acabou por hoje. Isso também resolve o problema de várias pessoas darem petisco sem que ninguém precise ficar contando.

Use parte da ração das refeições para o treino. Separe uma parte da ração do dia e treine com ela. Extremamente eficaz e não custa nada em calorias.

Use opções de menos calorias para treinos com muitas repetições. Pequenos pedaços de vegetais apropriados funcionam bem para muitos cachorros. Verifique antes quais são seguros, porque vários alimentos humanos comuns são tóxicos para cães, incluindo uva, uva-passa, cebola, alho, chocolate e xilitol.

Como ajustar, e com que lentidão

Defina a porção inicial, depois confira a condição corporal a cada duas semanas e pese o cachorro uma vez por mês.

Se o cachorro está ganhando peso sem intenção, reduza a porção em cerca de dez por cento e reavalie em duas a quatro semanas. Faça isso antes de presumir que a ração está errada.

Se o cachorro está perdendo peso sem intenção, essa é uma situação diferente. Perda de peso inexplicada é, antes de tudo, um assunto veterinário, não um ajuste de porção. Descarte uma causa médica antes de simplesmente aumentar a comida.

Se a perda de peso deliberada é o objetivo, isso é assunto para o veterinário. Taxas seguras de perda de peso em cães são mais lentas do que a maioria dos tutores espera, comumente citadas em torno de um a dois por cento do peso corporal por semana, e uma restrição severa traz risco de deficiência nutricional, porque cortar a comida corta junto as vitaminas e os minerais. Os veterinários usam dietas de controle de peso por prescrição em parte por esse motivo: elas reduzem as calorias mantendo a densidade de nutrientes.

Ajuste uma coisa de cada vez e dê algumas semanas para ver o efeito. Mudar ração, porção e política de petiscos ao mesmo tempo significa que você não vai saber o que funcionou.

Filhotes, idosos e os casos especiais

Filhotes. Necessidades energéticas maiores por quilo, e eles mudam rápido, então as porções precisam ser revisadas com frequência. Filhotes de raças grandes e gigantes são um caso especial de verdade: alimentar demais e um crescimento rápido demais estão associados a problemas ortopédicos de desenvolvimento, e esses filhotes precisam de uma ração formulada para crescimento de raças grandes, com cálcio controlado. O seu veterinário é a fonte certa aqui, e essa é uma das poucas áreas em que errar tem consequências duradouras.

Idosos. Geralmente menos ativos e precisando de menos calorias, mas não sempre. Alguns cães mais velhos perdem massa muscular e condição física e precisam de mais. A condição corporal continua sendo a medida. Mudança de peso em um cachorro mais velho também vale uma conversa com o veterinário, porque é um sinal precoce comum de várias condições.

Gestação e amamentação. As necessidades sobem substancialmente, principalmente durante a lactação. Orientação veterinária, não chute.

Cães de trabalho e de alta performance. As necessidades podem ser várias vezes a de manutenção.

Por que o hábito de observação é a verdadeira habilidade

Tudo o que vimos acima se resume a uma prática: avaliar o cachorro regularmente e ajustar devagar. Isso é um hábito, e hábitos são o que a gente costuma abandonar.

O Astra Trainer é construído em torno desse problema. Missões diárias, pontos e uma sequência mantêm as lições curtas em ritmo, com um escudo de sequência para o dia em que a vida atrapalha. Cada tópico tem um questionário, e cada curso termina com uma prova final de dez perguntas, então o que você aprende é verificado, não só passado os olhos por cima. A rodada diária de Conexões e a palavra cruzada 10x10 são geradas a partir das lições deste próprio mundo, e um Círculo te coloca em um grupo pequeno com uma meta semanal compartilhada.

Sete mundos estão incluídos em um único passe. Só o mundo Dogs já tem quatro trilhas e trinta cursos.

O cachorro que está sempre com fome

Vale a pena abordar isso porque é o motor de boa parte da alimentação em excesso.

Muitos cães se comportam como se estivessem morrendo de fome, independentemente do que já comeram. O comportamento de buscar comida não é um indicador confiável da necessidade calórica, e em várias raças é quase um traço definidor. Os labradores já foram tema de pesquisas sobre uma variante genética associada à motivação por comida.

Então a opinião do cachorro não é evidência. A condição corporal é.

Dito isso, uma mudança genuína e repentina no apetite é diferente de um cachorro que sempre foi obcecado por comida. Um cachorro cuja fome aumenta perceptivelmente, ou que começa a perder peso mesmo comendo bem, deve ser levado ao veterinário, porque várias condições se manifestam assim.

Para o cachorro comum que está sempre com fome, medidas práticas ajudam: oferecer a mesma quantidade em mais refeições, comedouros lentos e comedouros com quebra-cabeça que prolongam o tempo de comer, e rações com maior teor de fibra que aumentam a saciedade, que é um dos princípios de design por trás das dietas veterinárias de controle de peso.

O que levar deste artigo

O pacote te dá um ponto de partida para uma população muito ampla. O seu cachorro é um indivíduo dentro dela.

Aprenda a avaliar a condição corporal, faça isso com as mãos a cada duas semanas, e peça ao veterinário para avaliar o seu cachorro junto com você uma vez para calibrar o seu olhar.

Pese a ração em gramas. O copo medidor está te custando uma precisão que você nem sabia que estava perdendo.

Conte os petiscos, porque quase certamente são mais do que você pensa, e coloque a cota do dia em um potinho se mais de uma pessoa alimenta o cachorro.

Ajuste cerca de dez por cento de cada vez e espere várias semanas. E leve mudanças de peso inexplicadas, em qualquer direção, ao veterinário, não à colher medidora.