Entretien exploratoire : comment le demander et que demander

Un entretien exploratoire est l'un des outils les plus utiles et les moins utilisés de toute carrière. C'est une courte conversation, généralement de vingt à trente minutes, avec quelqu'un qui exerce un métier, travaille dans une entreprise ou connaît un secteur que tu veux comprendre. Tu l'interroges sur son expérience ; il partage ce qu'il sait. Tu ne demandes pas un emploi, et c'est précisément pourquoi ça marche. Des gens qui ne répondraient jamais à la demande d'emploi d'un inconnu accordent souvent volontiers vingt minutes à quelqu'un de curieux à propos de leur travail. Bien mené, un entretien exploratoire t'apporte des connaissances qu'aucune offre d'emploi ne donne, et devient souvent le début d'une relation qui compte plus tard.

Cet article explique à quoi sert un entretien exploratoire, comment le demander, quoi demander, comment relancer, et les erreurs qui transforment une bonne demande en une demande gênante.

À quoi sert un entretien exploratoire

L'idée a été popularisée par Richard Nelson Bolles, dont le guide de recherche d'emploi What Color Is Your Parachute?, d'abord autoédité en 1970, est devenu l'un des livres de carrière les plus vendus jamais écrits. Bolles soutenait que les personnes en recherche d'emploi devaient étudier les métiers en parlant à ceux qui les exercent, avant de postuler où que ce soit.

Un entretien exploratoire fait trois choses. Il te dit à quoi ressemble vraiment un métier ou un secteur, au-delà de l'offre d'emploi. Il t'aide à décider s'il te convient avant de t'y engager. Et il te présente à quelqu'un qui connaît des gens que tu ne connais pas, ce qui compte parce que, comme l'a montré le sociologue Mark Granovetter dans les années 1970, les gens trouvent souvent un emploi par des connaissances plutôt que par des amis proches. Cette recherche est abordée dans comment réseauter quand on est introverti.

Qui solliciter

Les meilleures personnes à solliciter sont un ou deux crans au-dessus de là où tu veux arriver, pas la personne la plus haut placée du secteur. Quelqu'un qui a pris ce poste il y a quelques années se souvient du chemin et a le temps ; un ou une PDG n'a généralement ni l'un ni l'autre.

• D'abord ton réseau élargi : anciens collègues, camarades de promotion, amis d'amis. Une connexion commune rend un oui bien plus probable.
• Les anciens élèves de ton école ou de ton université, qui se sentent souvent tenus d'aider.
• Les personnes qui ont écrit ou parlé publiquement de leur travail, ce qui te donne quelque chose de précis à mentionner.

Comment demander un entretien exploratoire

Une bonne demande est courte, précise et facile à accepter. Elle explique qui tu es, pourquoi tu t'adresses à cette personne, ce que tu veux apprendre, et à quel point tu as besoin de peu de temps.

Si tu as un contact commun, demande-lui de te présenter plutôt que d'écrire à froid, comme expliqué dans comment demander une mise en relation. Si tu n'as pas de réponse, une relance polie environ une semaine plus tard est acceptable. Après ça, laisse tomber.

Que demander dans un entretien exploratoire

Prépare tes questions à l'avance, et porte-les sur leur expérience plutôt que sur des faits que tu pourrais trouver en ligne.

• À quoi ressemble vraiment une semaine type dans votre rôle ?
• Qu'est-ce qui vous a le plus surpris à vos débuts ?
• Quelles compétences comptent le plus, et lesquelles avez-vous dû apprendre sur le tas ?
• Comment êtes-vous arrivé à ce poste, et que feriez-vous différemment ?
• Que comprend-on souvent de travers sur ce métier ?
• Qu'est-ce qui change en ce moment dans ce secteur ?
• Si vous étiez à ma place, que feriez-vous ensuite ?
• Y a-t-il quelqu'un d'autre à qui vous pensez que je devrais parler ?

La dernière question est la plus précieuse. Un seul entretien exploratoire qui mène à deux mises en relation supplémentaires construit rapidement une vue d'ensemble d'un secteur, et un petit réseau à l'intérieur.

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Les entretiens exploratoires mobilisent les trois : une bonne accroche, des questions qui vont au-delà de l'évident, et un objectif clair. Les leçons durent environ cinq minutes et un guide t'accompagne dans tout ce qui paraît étrange.

Pendant la conversation

Respecte le temps. Si tu as demandé vingt minutes, surveille l'horloge et propose de terminer à l'heure. Si la personne veut continuer, elle le dira.

Écoute plus que tu ne parles. Présente-toi brièvement, puis laisse ton interlocuteur parler la plupart du temps. Reviens sur ce qui t'intéresse plutôt que de dérouler ta liste mécaniquement.

Ne demande pas d'emploi. Cela change la nature de la conversation et met l'autre personne dans une position gênante. S'il existe une opportunité et qu'elle pense que tu conviendrais, elle en parlera souvent d'elle-même.

Prends des notes. Les détails précis sont ce qui rend ta relance, et tes décisions futures, utiles.

Comment relancer après coup

Envoie un court message de remerciement dans la journée, en mentionnant une chose précise que tu as apprise ou que tu prévois de faire grâce à la conversation. Cela montre que tu as écouté, et te rend mémorable.

Puis, quelques semaines ou mois plus tard, envoie une nouvelle : tu as parlé à la personne qu'on t'a recommandée, tu as suivi le cours qu'on t'a conseillé, tu as postulé au poste. Les gens qui donnent des conseils apprennent rarement ce qui s'est passé ensuite, et une nouvelle transforme une conversation ponctuelle en relation. L'habitude plus large de garder le contact est couverte dans comment construire un réseau professionnel.

Erreurs courantes

Déguiser une demande d'emploi. Si tu demandes en réalité un emploi, les gens le remarquent, et la confiance disparaît.

Demander ce que tu aurais pu chercher toi-même. Des questions sur la taille ou les produits de l'entreprise font perdre du temps à ton interlocuteur et montrent que tu ne t'es pas préparé.

Demander trop vaguement. « Je peux te poser quelques questions ? » est vague et difficile à accepter. « Vingt minutes sur votre passage du marketing au produit » est facile.

Ne jamais relancer. La conversation se termine, et la relation aussi.

Pourquoi le réseautage est un ensemble de petites habitudes

Les entretiens exploratoires paraissent gênants la première fois et deviennent routiniers dès le cinquième. Comme la plupart du réseautage, cette compétence se construit par la répétition, pas par la lecture.

Astra Trainer est construit pour ça. Des quiz suivent chaque sujet et chaque cours se termine par un examen final de dix questions, tandis que les quêtes quotidiennes, les points et une série de jours consécutifs font avancer des leçons de cinq minutes. Un Cercle te réunit avec un petit groupe autour d'un objectif hebdomadaire commun et de sessions en direct, qui peut lui-même devenir un endroit où trouver des gens à qui parler.

Ce qu'il faut retenir

Un entretien exploratoire est une courte conversation pour en apprendre sur un métier, une entreprise ou un secteur auprès de quelqu'un qui y travaille. Tu demandes des informations, pas un emploi.

L'approche a été popularisée par Richard Nelson Bolles dans What Color Is Your Parachute?, publié pour la première fois en 1970.

Demande précisément et brièvement, prépare des questions sur leur expérience réelle, respecte le temps convenu, et demande toujours qui d'autre tu devrais contacter. Relance avec des remerciements, puis avec une nouvelle.

C'est pourquoi la façon la plus utile de penser un entretien exploratoire est comme le début d'une relation, pas comme une faveur ponctuelle : les informations viennent dans la conversation, et les opportunités viennent plus tard.